Une héritière thaïlandaise ramène une dynastie qui divise. Mais pour combien de temps ?

Paetongtarn Shinawatra apporte un visage frais et jeune, et un autre membre du puissant clan Shinawatra, au poste le plus élevé du pays.

Elle est la fille de Thaksin Shinawatra, l’ancien Premier ministre déchu qui est revenu en Thaïlande en août dernier après 15 ans d’exil.

Le joueur de 37 ans est également le Le plus jeune Premier ministre de l’histoire de la Thaïlandeet seulement la deuxième femme – la première était sa tante Yingluck Shinawatra.

Connue en Thaïlande sous son surnom Ung Ing, Mme Paetongtarn est devenue une figure très connue dans le pays depuis qu’elle a dirigé son parti, le Pheu Thai, lors des élections générales de l’année dernière. Elle s’est révélée une militante populaire, prenant la parole lors de rassemblements jusqu’au dernier mois de sa grossesse, avec son deuxième enfant.

Cependant, sa famille, en particulier sa mère Potjaman, qui est toujours une figure puissante du Pheu Thai, ne voulait pas qu’elle devienne Premier ministre, craignant qu’elle soit vulnérable aux types d’interventions juridiques qui ont forcé Mme Yingluck et M. Thaksin à l’exil.

Mais la décision inattendue du tribunal qui a démis Srettha Thavisin de ses fonctions de Premier ministre en début de semaine a forcé la main de la famille. Outre M. Srettha, le Pheu Thai n’avait que deux autres candidats enregistrés au poste de Premier ministre éligibles pour le remplacer ; l’un était Mme Paetongtarn, l’autre un ancien procureur âgé qui, selon les députés du parti, n’avait ni l’énergie ni le charisme nécessaires pour les mener aux prochaines élections, prévues dans trois ans.

Mme Paetongtarn a principalement travaillé au sein du groupe hôtelier Rende, propriété de Shinawatra. Elle n’était pas destinée à se lancer en politique et n’a rejoint le parti Pheu Thai qu’en 2021.

En assumant le poste de Premier ministre, elle entre dans un champ de mines politique.

Elle se décrit comme une capitaliste compatissante, une libérale sociale qui soutient pleinement la nouvelle loi thaïlandaise sur le mariage égalitaire.

Mais la phrase qu’elle emploie le plus souvent est « la fille de papa ». Quoi qu’elle fasse au gouvernement, on présumera toujours qu’elle agit sous les ordres de son père. Et M. Thaksin reste une personnalité qui divise beaucoup.

Son retour d’exil il y a un an est le résultat d’un vaste accord avec de puissantes forces conservatrices, parmi lesquelles l’armée, qui a renversé deux gouvernements Shinawatra lors de coups d’État, et des groupes proches de la monarchie, qui s’opposent à M. Thaksin depuis plus de deux décennies.

Le succès éclatant du parti réformiste Move Forward aux élections de l’année dernière, propulsant Pheu Thai et le clan Shinawatra à la deuxième place pour la première fois, a forcé les conservateurs, dont les partis s’en sortaient encore moins bien, à se réajuster.

Alors que Move Forward milite pour une réforme de la loi sur le lèse-majesté et des pouvoirs de l’armée, le Pheu Thai, dont le populisme dépensier est désormais copié par de nombreux autres partis, n’était plus la principale menace.

Le Pheu Thai a donc été autorisé à rassembler une coalition de 11 partis, dont beaucoup sont des ennemis de longue date de M. Thaksin, pour empêcher Move Forward de se former.

Mais la méfiance envers M. Thaksin n’a jamais disparu.

La condition tacite de son retour et du pardon royal qui lui a été accordé par le roi Vajiralongkorn était qu’il garde un profil bas et, comme il l’avait promis depuis son exil, qu’il passe son temps avec ses petits-enfants.

Officiellement, M. Thaksin n’est même pas membre du Pheu Thai. Mais même en exil, M. Thaksin a constamment interféré, souvent au détriment de son parti. Il est toujours présumé être le principal soutien financier du Pheu Thai. Et depuis sa libération conditionnelle au début de l’année, il est à la fois visible et loquace lors des événements du parti.

Certains ont accusé M. Thaksin d’avoir fait pression pour que M. Srettha nomme au cabinet un avocat qui avait été condamné en 2008 pour avoir tenté de corrompre un juge de la Cour suprême avec un sac de courses rempli d’argent liquide.

À l’époque, le juge était sur le point de statuer sur une affaire pénale contre M. Thaksin.

La Cour constitutionnelle, connue pour ses décisions à maintes reprises défavorables au clan Shinawatra, a estimé mercredi que cette nomination était contraire à l’éthique et constituait un motif suffisant pour révoquer M. Srettha. Cette décision est interprétée en Thaïlande comme un avertissement adressé à M. Thaksin pour qu’il mette un frein à ses ambitions.

Il a également été accusé plus tôt cette année de lèse-majesté, pour des propos qu’il avait tenus il y a neuf ans en exil – une affaire aux conséquences potentiellement graves qui pourraient peser sur lui pendant des années.

Tout cela rend la tâche de Mme Paetongtarn encore plus difficile. Le succès passé de Pheu Thai s’est construit sur sa réputation de moteur de l’économie et d’amélioration du niveau de vie des Thaïlandais les plus pauvres.

Mais l’économie thaïlandaise est aujourd’hui freinée par des défis structurels à long terme, et le pays ne réagit pas aux mesures populistes mises en place par les précédents gouvernements dirigés par Shinawatra.

La politique phare du parti lors des dernières élections – un paiement unique de 10 000 bahts (284 $ ; 221 £) via un portefeuille numérique à presque tous les Thaïlandais – s’est heurtée à l’opposition de la banque centrale et d’autres en raison de son coût pour les finances publiques.

Le parti n’a pas grand-chose d’autre dans son arsenal politique pour améliorer sa situation politique au cours des trois prochaines années. Il devra également faire face à une opposition constante et efficace de la part du parti réformiste Move Forward, désormais reconstitué sous le nom de Parti populaire, après avoir été dissous par la Cour constitutionnelle la semaine dernière.

Le Pheu Thai se retrouve dans une coalition où, pour la première fois, il obtient moins de la moitié des sièges. Ses partenaires politiques conservateurs ont également peu d’intérêt à voir une administration dirigée par le Pheu Thai obtenir suffisamment de succès pour commencer à reconstruire sa base électorale autrefois formidable.

Les quatre derniers gouvernements dirigés par Shinawatra ont été renversés avant la fin de leur mandat par des décisions de la Cour constitutionnelle ou par des coups d’État militaires.

Mme Paetongtarn espère battre ce triste record, mais compte tenu des troubles incessants dans la politique thaïlandaise, les chances ne semblent pas bonnes.