Une icône du football termine sa tournée en Inde avec une visite à Delhi

La superstar du football Lionel Messi a terminé sa tournée de trois jours en Inde à Delhi, étouffée par la pollution, après une ouverture chaotique à Calcutta.

Lundi, des milliers de supporters se sont rassemblés dans un stade de Delhi pour avoir un aperçu de l’attaquant argentin et de l’Inter Miami.

Alors que Messi, accompagné de ses coéquipiers de l’Inter Miami Luis Suárez et Rodrigo De Paul, se promenaient sur le terrain – frappant des ballons dans les tribunes, passant avec un groupe d’enfants et signant des autographes – la foule scandait son nom.

Son vol en provenance de Mumbai avait été retardé en raison du brouillard, ont rapporté les médias locaux, et son itinéraire a dû être réduit. Samedi des supporters en colère ont vandalisé un stade de Calcutta parce qu’ils n’avaient pas pu le voir lors de son apparition là-bas.

Messi avait un emploi du temps chargé en Inde, participant à une série d’événements promotionnels à Calcutta, Hyderabad et Mumbai depuis son arrivée aux premières heures de samedi.

Avant de se rendre au Salt Lake Stadium de Calcutta plus tard dans la journée, il a virtuellement dévoilé une statue de 21 mètres de lui-même, assemblée en 27 jours par une équipe de 45 personnes dans la ville de l’Est.

La tournée a cependant connu un début désastreux après la colère des fans. sièges déchirés et a lancé des objets vers le terrain du stade.

Le football est extrêmement populaire dans l’État du Bengale occidental – dont Calcutta est la capitale – et des milliers de supporters en adoration ont payé jusqu’à 12 000 roupies (100 £; 133 $) pour assister à l’événement.

Cependant, la plupart d’entre eux n’ont même pas eu l’occasion de le voir car il était entouré d’officiels et de célébrités lors de sa brève promenade autour du stade, puis il s’est rapidement éloigné alors que la situation devenait hostile.

Le journal The Telegraph de Calcutta a déclaré dans un éditorial que “une mauvaise gestion d’un événement survolté, un manque de coordination” et des failles de sécurité ont transformé le stade en un “champ de bataille”, alors que les supporters – niant même un aperçu de Messi – “ont exprimé leur colère en se livrant à la violence”.

Le chahut, qui a fait la une des journaux internationaux, a jeté une ombre sur la première visite de Messi en Inde depuis 2011 pour ce qui a été appelé une « tournée GOAT (la plus grande de tous les temps) ».

L’organisateur de l’événement à Calcutta a été arrêté, a indiqué la police, et un tribunal municipal a condamné Satadru Dutta à 14 jours de garde à vue.

Les visites de Messi à Hyderabad et Mumbai se sont déroulées sans problème, les fans partageant leur plaisir de voir l’icône mondiale en ligne et dans les interviews avec les médias.

Messi a également rencontré plusieurs hommes politiques et célébrités – la star de Bollywood Shah Rukh Khan à Calcutta (dans son hôtel avant le fiasco du stade), le chef de l’opposition Rahul Gandhi à Hyderabad et la légende du cricket Sachin Tendulkar à Mumbai.

Entre ces interactions, on pouvait voir Messi saluer de grands rassemblements de supporters dans les stades et dribbler le ballon avec des groupes d’enfants.

Il y avait eu des informations plus tôt selon lesquelles Messi rencontrerait Narendra Modi à Delhi, mais le Premier ministre indien a quitté le pays lundi matin pour une visite prévue en Jordanie, en Éthiopie et à Oman.

La popularité de Messi ne vient pas seulement de sa longue carrière internationale et de sa large couverture télévisée du football européen – il est le meilleur buteur de Barcelone, l’équipe pour laquelle il a joué – mais aussi du lien émotionnel que des millions d’Indiens entretiennent avec ce qu’on appelle souvent le beau jeu.

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