Une nouvelle biographie d’Anne Frank embrasse son vaste héritage

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Critique de livre

Les nombreuses vies d’Anne Frank

Par Ruth Franklin
Yale University Press : 440 pages, 30 $
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Le film de 2003 “Anne B. Real”, basé sur “Le Journal d’Anne Frank” mais qui se déroule à East Harlem, est “l’histoire de la majorité d’une jeune rappeuse, qui trouve son inspiration” dans les écrits de la jeune fille qui périrait dans un camp de concentration, selon IMDB. Euh-oh. On pourrait s’attendre à ce que Ruth Franklin prenne à partie toutes les personnes associées au film dans son nouveau livre, « Les nombreuses vies d’Anne Frank » : l’accusation d’appropriation culturelle négligente semble presque trop facile à lancer.

Mais Franklin n’y arrive pas. Malgré les « moments maladroits » du film, écrit-elle, la réalisatrice Lisa France traite les sources sensibles avec un respect évident. C’est une évaluation caractéristique de la vision humaine et généreuse de Franklin de l’un des livres les plus célèbres jamais publiés ; selon le Centre Anne Frank USAplus de 30 millions d’exemplaires du journal ont été vendus.

« Les nombreuses vies d’Anne Frank » n’est pas le genre de livre qui utilise les griefs historiques comme un bâton contre les sensibilités actuelles. Franklin écrit avec une rare combinaison de légèreté et de sérénité, avec peu de moralité ou de remue-méninges. Si elle reproche au chroniqueur du New York Times Nicholas Kristof d’avoir qualifié une jeune fille syrienne d’Anne Frank des temps modernes dans une chronique de 2016 à propos de la guerre civile dans ce pays, elle le fait avec douceur.

Franklin est plus préoccupé par la tendance à traiter le journal comme « une relique d’un saint, un texte presque sacré, à ne pas falsifier » – une attitude populaire qui « entre en conflit avec le désordre de sa réalité ».

Cette réalité a commencé avec Otto et Edith Frank, un couple juif prospère de Francfort, en Allemagne, s’enfuyant à Amsterdam avec leurs deux filles, Margot et Anne, peu après l’arrivée au pouvoir d’Hitler en 1933. Les Francs envisageaient de s’installer dans un pays alors connu sous le nom de Palestine. , mais comme beaucoup d’autres Juifs allemands, « ils avaient le sentiment d’appartenir à l’Europe, ou peut-être à l’Amérique, mais pas au Moyen-Orient ».

L’enfance d’Anne aux Pays-Bas a été tout à fait agréable au début. Elle vivait dans un appartement à deux étages joliment meublé (méticuleusement recréé par Franklin, qui a fait ses recherches mais ne s’en fait pas remarquer) dans le Rivierenbuurt (« Quartier de la rivière »). Elle a fréquenté une école Montessori. Elle adorait Shirley Temple. Elle est allée à des soirées pyjama. « Elle a toujours voulu être au centre de l’attention », se souvient une camarade de classe.

Ce sont des détails ordinaires, et c’est là l’essentiel. Tout comme les auteurs de l’Holocauste n’étaient pas tous des monstres psychopathes (beaucoup étaient des professionnels accrédités, comme l’historien Christopher R. Browning l’a documenté dans son ouvrage effrayant «Hommes ordinaires»), les victimes n’étaient pas destinées à une destruction sauvage parce qu’elles n’avaient pas eu le bon sens de fuir quand elles le pouvaient ou de comprendre ce que signifiait réellement la « réinstallation vers l’Est » – le code nazi d’extermination. Les gens normaux comme vous et moi étaient des deux côtés de cette terrible équation.

La couverture du livre "Les nombreuses vies d'Anne Frank" par Ruth Franklin.

Hitler envahit les Pays-Bas en le printemps 1940à une époque où chacun de ses gestes semblait être la preuve de son génie militaire. Le désespoir et le suicide des Juifs ont proliféré. « Beaucoup de ceux qui ont demandé un permis de sortie se sont présentés aux bureaux concernés avec les poignets et la gorge bandés », a noté un observateur.

Réprimandé par la rapidité avec laquelle l’antisémitisme s’est emparé de la société néerlandaise ordonnée, Otto Frank a tenté d’obtenir un visa américain. C’était un moment inopportun pour le faire, alors que Washington était en proie à des sentiments anti-immigrés marqués par plus qu’une teinte d’antisémitisme. Heureusement, Otto se préparait depuis des années à la possibilité de se cacher. Ainsi, le 6 juillet 1942 — un jour après que Margot fut convoquée par les nazis, apparemment pour un travail de détail mais en réalité comme un prélude à Auschwitz — les Francs se cachèrent dans une annexe au-dessus. Prinsengracht 263l’entrepôt où Otto, marchand d’épices et d’herbes aromatiques, s’était installé.

Ils passeraient 761 jours cachés, une période qu’Anne a documentée dans «L’annexe secrète» (« L’Annexe Secrète »). Mais aussi puissante que soit cette chronique, elle est aussi l’œuvre d’une jeune fille de 13 ans ayant peu d’accès au monde extérieur. Franklin fournit un contexte qui donne à son histoire une plénitude nouvelle et édifiante.

Ruth Franklin, les bras croisés, se tient devant un vitrail

Ruth Franklin

(Anthony DelMundo)

Le journal, comme l’écrit Franklin, est « une étude de la psychologie humaine soumise à un stress extrême ». Et c’est l’histoire d’une fille qui atteint sa majorité et découvre sa personnalité et sa sexualité. Un passage dans lequel Anne aspire à toucher les seins d’une autre fille a récemment suscité la colère de groupes tels que le groupe d’extrême droite Moms for Liberty, dont tout auteur et éditeur devrait accepter l’opprobre grossier et mousseux avec fierté.

L’annexe où se cachaient les Francs a été découverte par les nazis le 4 août 1944. À ce jourpersonne ne peut dire avec certitude qui les a abandonnés. Ils ont été envoyés à Westerborkun camp de transit proche de la frontière germano-néerlandaise, puis à Auschwitz.

À cette époque, les Alliés se rapprochaient du Troisième Reich tant à l’est qu’à l’ouest. Et pourtant, les massacres se sont poursuivis – preuve pour de nombreux historiens que l’assassinat des Juifs, plutôt que tout objectif géopolitique, était la véritable raison d’être du régime dérangé d’Hitler.

Anne et Margot sont décédées à un jour d’intervalle au milieu d’une épidémie de typhus à Bergen-Belsen. Mais même dans ses derniers jours, Anne est restée ce qu’elle était devenue dans l’annexe secrète : une écrivaine. “Nous étions là, rêvant de la publication de son livre, d’une réalité dans laquelle elle deviendrait une écrivaine célèbre”, a déclaré sa codétenue. Nanette König me rappellerais.

La seconde moitié du livre de Franklin raconte comment ce rêve est devenu réalité. D’une certaine manière, étant donné tout ce que nous savons déjà sur le sort de Frank, c’est l’histoire la plus fascinante. On sait beaucoup moins de choses sur la manière dont Otto, qui s’est avéré être le seul survivant de la famille Frank, a récupéré le journal et l’a publié jusqu’à sa publication. «Le désir d’Otto de le partager frôlait la contrainte», écrit Franklin.

C’est en partie grâce à son succès que le journal a pris sa propre vie. Inévitablement, Franklin raconte l’histoire de Meyer Levin, dont la mise en scène du journal s’est transformée en une débâcle intellectuelle et juridique. Ce n’était que le premier.

Il y a quelques années, le Harvard Lampoon présentait Anne Frank comme une modèle de bikini. Le roman de Shalom Auslander « Hope : A Tragedy », dans lequel un couple déménage dans le nord de l’État de New York pour retrouver une Anne Frank vieillissante vivant dans leur grenier, est, à l’inverse, une riff extravagant et profitable sur son héritage. Dans une interview citée par Franklin, Auslander a salué Frank comme un « enfant cool » qui « n’allait pas grandir et devenir une giroflée ». Probablement pas, mais nous ne le saurons jamais.

En refusant de tenter de contrôler l’interprétation de l’héritage de Frank, Franklin permet à sa poignante universalité de transparaître avec toute l’éclat qu’elle mérite. Elle écrit : « Pour que le « Journal » réalise pleinement son potentiel – non pas en tant que best-seller, mais en tant que livre capable de combattre les préjugés de toutes sortes – il doit accomplir le difficile exercice d’équilibre d’être à la fois universel et particulier.

Il est inhabituel qu’un livre ait un compagnon aussi fidèle et élégant que celui que l’on trouve ici dans le journal de Frank. Franklin a rendu un service inestimable – ou, pour le dire autrement, un mitsva.

Alexander Nazaryan écrit sur la politique, la culture et la science.

À suivre