Débloquez gratuitement l’Editor’s Digest
Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Une nouvelle ligne de chemin de fer doit être construite pour éviter que la capacité de transport entre les plus grandes villes d’Angleterre ne s’épuise d’ici une décennie, prévient une nouvelle étude.
L’étude menée par des spécialistes du secteur privé, dont Arup et Mace, a conclu qu’un tronçon de 80 km de ligne pourrait être livré plus rapidement que le tronçon HS2 supprimé par le Premier ministre de l’époque, Rishi Sunak, l’année dernière – et à un coût moindre.
Sans une nouvelle ligne, « la demande de transport sur le corridor Londres-Manchester dépassera la capacité maximale de la ligne au cours de la prochaine décennie », indique le rapport.
L’étude, lancée vendredi à Manchester, ajoute que l’autoroute M6 qui relie les Midlands à la frontière écossaise fait face à des « projections similaires ».
« Ne rien faire sur ce corridor n’est pas une option viable, ni d’un point de vue économique ni d’un point de vue opérationnel », prévient le rapport, ajoutant que cette mesure était nécessaire pour stimuler la croissance dans les villes régionales chroniquement sous-performantes du pays.

Le rapport a été commandé suite à la décision de Sunak de supprimer la partie nord du projet phare de train à grande vitesse HS2, entre Manchester et Birmingham, en octobre dernier, invoquant des coûts croissants et une mauvaise gestion.
Depuis lors, les dirigeants économiques et politiques des Midlands et du Nord ont averti que la diminution des capacités sur la côte ouest restait un problème non résolu.
En mai, la Commission nationale des infrastructures a prévu une forte demande ferroviaire vers Manchester et Birmingham au cours des prochaines années, avec son président Sir John Armitt avertissement que sans une alternative au HS2, la croissance des villes régionales serait freinée.
Selon Armitt, « ne rien faire » entre Birmingham et Manchester n’était pas une solution à long terme, ajoutant : « Sans de meilleures liaisons ferroviaires entre ces deux régions, des opportunités économiques seront perdues et tous les avantages de la première phase du HS2 ne seront pas réalisés ».
Un consortium présidé par l’ancien président de HS2, Sir David Higgins, et dirigé par Arup, mandaté par les maires du Grand Manchester et des West Midlands, étudie depuis lors des itinéraires et des modèles de financement pour une ligne alternative.

L’étude a conclu qu’une ligne de moindre spécification, construite en deux étapes – de Lichfield dans les West Midlands à Crewe, puis à High Legh dans le Cheshire – pourrait utiliser des terrains déjà achetés pour HS2, récupérant ainsi 2 milliards de livres sterling de coûts irrécupérables.
L’étude a montré que la construction de la ligne pourrait coûter entre 60 et 75 pour cent du coût initial de la partie nord du HS2, sans toutefois donner de chiffre. Le précédent gouvernement conservateur avait déclaré que la suppression de la partie nord du HS2 représentait une économie de 36 milliards de livres.
La nouvelle ligne libérerait également de l’espace sur la route existante de la côte ouest pour le fret, évitant ainsi aux trains d’avoir à utiliser le tristement célèbre couloir de Castlefield dans le centre de Manchester, un goulot d’étranglement pour la région.

Alors que le gouvernement cherche à réaliser des économies à l’approche de son premier budget le mois prochain, le rapport suggère une forme de partenariat public-privé comme moyen de réduire les risques et les investissements publics.
Le projet pourrait être intégré à d’autres au cours des 20 ou 30 prochaines années, a-t-il déclaré, offrant ainsi au secteur de la construction une certitude, réduisant les coûts et attirant les investissements du secteur privé.
Certains investisseurs ont déjà déclaré que cette perspective était attrayante, a-t-il ajouté.
La proposition intervient alors que le gouvernement cherche à tenir sa promesse électorale de stimuler la croissance tout en recherchant des économies en cours d’année pour combler ce qu’il a déclaré être un « trou noir de 22 milliards de livres sterling » hérité dans les finances publiques.
Le rapport appelle à la création d’un nouveau véhicule en partenariat avec les maires pour superviser de nouvelles études de faisabilité, à ce que tous les terrains initialement protégés dans le cadre de la partie nord du HS2 soient à nouveau protégés plutôt que vendus, et suggère de faire appel à des investisseurs internationaux.
Andy Burnham, maire travailliste du Grand Manchester, a déclaré que si le Royaume-Uni ne parvenait pas à « mettre en place rapidement un plan » pour la capacité ferroviaire et la connectivité entre le Nord et les Midlands, le corridor ferroviaire de la côte ouest et la M6 deviendraient « des obstacles majeurs à la croissance économique au Royaume-Uni ».
Il n’est pas nécessaire de relancer le réseau HS2 pour y parvenir, a-t-il déclaré, « mais nous avons besoin de décisions rapides pour mettre fin à l’incertitude ».