Le plus grand syndicat britannique a appuyé Ed Miliband pour devenir le prochain chancelier, une décision qui exacerbe une lutte de plus en plus acharnée pour le contrôle du Trésor sous un futur gouvernement d’Andy Burnham.
Andrea Egan, secrétaire générale d’Unison, a soutenu le secrétaire à l’énergie comme l’un des deux favoris pour remplacer Rachel Reeves au poste de numéro 11. Son soutien compte : Unison est le plus grand syndicat du paysavec plus de 1,3 million de membres concentrés dans le secteur public. Pourtant, le soutien est loin d’être unanime au sein du mouvement, avec deux autres grands syndicats, GMB et Unite, alignés contre lui.
Les querelles entre les partisans de Miliband et son rival le plus probable, Wes Streeting, surviennent alors que Burnham se prépare à prononcer son premier discours politique majeur depuis son élection comme député de Makerfield. L’ancien maire du Grand Manchester exposera lundi à Manchester sa réflexion sur la décentralisation et l’économie, mais il subit une pression croissante pour nommer son chancelier, un choix que les investisseurs, les députés, les syndicats et les groupes d’entreprises considèrent tous comme la décision la plus importante qu’il prendra au pouvoir. Pour les propriétaires d’entreprises qui regardent de côté, l’identité du prochain occupant du numéro 11 déterminera tout, depuis le budget d’automne jusqu’à la future propriété des services publics britanniques. Nous avons exposé le coureurs et cavaliers pour le Trésor ici.
Egan n’a pas mâché ses mots. « Andy Burnham a une opportunité historique de reconstruire notre pays dans l’intérêt des travailleurs et des communautés, mais cette chance sera gâchée si son gouvernement est composé de politiciens déterminés à poursuivre la même approche qui a échoué », a-t-elle déclaré.
“Nous avons besoin d’un chancelier qui va restructurer l’économie et investir de manière appropriée pour améliorer la vie de la majorité. Parmi ceux qui seraient en lice, seul Ed Miliband pourrait mettre en œuvre le type de politiques dont les syndicats et nos membres ont un besoin urgent.”
Burnham rassemble son cercle restreint de conseillers et de ministres, après être entré aux Communes il y a seulement une semaine. L’annonce faite lundi par Sir Keir Starmer de son intention de démissionner de son poste de Premier ministre, rapidement suivie par le soutien de Streeting à Burnham, rend extrêmement probable que le maire sortant de Manchester accède au numéro 10 dès le mois prochain.
Le comité exécutif national du Parti travailliste a confirmé jeudi qu’un nouveau leader serait nommé le 17 juillet si un seul candidat se présentait. Si un rival obtient le soutien de 81 députés travaillistes et force une élection, le parti organisera une élection complète à sa direction et proclamera le résultat le 29 août.
La première nomination du nouveau Premier ministre suscite déjà des critiques. Burnham a choisi son ancien collègue du cabinet et ami de longue date James Purnell comme chef de cabinet, une décision qui a irrité une partie de la gauche travailliste, qui se méfie du pedigree blairiste de Purnell.
L’attention se tourne désormais directement vers la question de savoir qui dirigera le Trésor, une mission qui va bien au-delà de la définition de la politique fiscale dans le budget de cet automne. Le prochain chancelier sera chargé de relancer la croissance et de superviser la déprivatisation de certains des plus grands services publics britanniques, un programme ayant des conséquences directes pour les investisseurs et le monde des affaires au sens large.
Les deux principaux prétendants, Streeting et Miliband, sont issus de différentes ailes du parti et poursuivraient presque certainement des priorités différentes. Streeting, comme Purnell, est un blairiste qui, en tant que secrétaire à la Santé, a accueilli favorablement l’implication du secteur privé dans le NHS. Il est considéré comme l’option la plus favorable aux entreprises et le candidat le plus susceptible de rassurer les investisseurs internationaux, même si certains à gauche craignent qu’il soit tiède quant au retour des sociétés d’eau et d’énergie dans la propriété publique.
Miliband, en revanche, est considéré comme plus aligné idéologiquement sur le programme de Burnham. Mais il a suscité la colère de certaines sections des syndicats et du monde des affaires à cause de son approche du zéro émission nette. Certains investisseurs pensent qu’il se montrerait anti-entreprises, rappelant son époque à la tête du parti travailliste, lorsqu’il avait tracé une ligne de démarcation nette entre les entreprises qu’il qualifiait de « producteurs » et celles qu’il qualifiait de « prédatrices ».
Les syndicats fortement présents dans l’industrie pétrolière de la mer du Nord ont été exaspérés par le refus de Miliband d’assouplir son engagement de ne pas délivrer de nouvelles licences d’exploration. Ils craignent également qu’il refuse d’approuver les mégachamps Jackdaw et Rosebank, même si leur faire signe ne violerait pas techniquement cette promesse, puisque les deux détenir déjà des licences. Les deux projets, analysés en détail par le Institut pour le gouvernementsont devenus un paratonnerre dans le débat plus large sur la sécurité énergétique et le rythme de la transition.
Un haut responsable syndical a déclaré jeudi au Financial Times : “Des discussions sont en cours pour tenter d’arrêter Ed Miliband. Il existe un axe GMB-Unite à ce sujet.”
Le soutien d’Unison renforcera la position de Miliband au sein du mouvement syndical, et il ne manque pas d’autres soutiens. Les petits syndicats, dont le TSSA, devraient publier des messages de soutien similaires dans les prochains jours, tandis que le Syndicat national de l’éducation s’est prononcé en faveur de lui plus tôt jeudi.
Pour autant, Miliband et Streeting ne sont pas les seuls noms présents dans le cadre. Parmi les autres candidats possibles figurent Shabana Mahmood, la ministre de l’Intérieur, Yvette Cooper, la ministre des Affaires étrangères, Pat McFadden, le secrétaire au Travail et aux Retraites, John Healey, l’ancien secrétaire à la Défense, et Jonathan Reynolds, le whip en chef.
Les alliés de Reeves insistent sur le fait qu’elle aimerait rester sur place, arguant qu’elle est la mieux placée pour maintenir le calme des marchés tout en apportant son plein soutien au programme de Burnham. Son propre appétit pour le poste n’est pas passé inaperçu dans la ville, et sa position a alimenté une débat plus large sur la décentralisation budgétaire alors que Burnham envisage le numéro 10.
Interrogée mercredi par la BBC sur ses chances de rester au gouvernement, Reeves a déclaré : “Je ne vais pas anticiper les décisions que prendra le nouveau Premier ministre. Je soutiens Andy et je pense qu’il serait un excellent Premier ministre, mais ce sont ses décisions, pas les miennes.”
Elle a ensuite déclaré lors de la conférence annuelle de la Chambre de commerce britannique : “J’espère que celui qui sera chancelier à l’avenir, quel que soit l’avenir, s’en tiendra à ce que je fais. Parce que cela commence à porter ses fruits, et nous voyons cet investissement revenir dans l’économie, cette croissance revenir à l’économie et, surtout, cette stabilité, afin que les entreprises puissent planifier et investir dans l’avenir.”
Les alliés de Burnham sont cependant catégoriques sur le fait qu’il ne la maintiendra pas en place. Pour les entreprises britanniques, la seule certitude est que la réponse arrive, et bientôt.
Paul Jones
Ancien élève de Harvard et ancien journaliste du New York Times. Rédacteur en chef de Business Matters depuis plus de 15 ans, le plus grand magazine économique du Royaume-Uni. Je dirige également la division automobile de Capital Business Media et travaille pour des clients tels que Red Bull Racing, Honda, Aston Martin et Infiniti.
