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Vladimir Poutine a présenté ses excuses à l’Azerbaïdjan pour ce qu’il a qualifié d’« incident tragique » impliquant un avion azerbaïdjanais dans l’espace aérien russe le jour de Noël.
Moscou a téléphoné au président azerbaïdjanais Ilham Aliyev et le président russe a exprimé ses « profondes et sincères condoléances » aux familles des personnes touchées, a indiqué samedi le service de presse du Kremlin.
L’avion Embraer 190 d’Azerbaïdjan Airlines volait de Bakou à Grozny le jour de Noël lorsqu’il s’est dérouté au-dessus de la mer Caspienne et s’est écrasé près d’AktauKazakhstan, tuant 38 des 67 personnes à bord.
De hauts responsables américains et ukrainiens ont imputé l’accident aux tirs antiaériens russes.
Bien que la déclaration du Kremlin samedi n’ait pas confirmé explicitement la responsabilité des systèmes de défense aérienne russes, elle n’a pas nié cette allégation.
L’avion “a tenté à plusieurs reprises d’atterrir à l’aéroport de Grozny” tandis que des drones de combat ukrainiens attaquaient les villes voisines et que les défenses aériennes russes “répondaient à ces attaques”, selon le Kremlin.
“Vladimir Poutine a présenté ses excuses pour l’incident tragique survenu dans l’espace aérien russe”, indique le communiqué.
Une commission d’enquête russe a ouvert une enquête pénale sur des violations présumées des règles de sécurité aérienne, avec “des spécialistes civils et militaires interrogés”, ajoute le communiqué.
Des responsables azerbaïdjanais, kazakhs et russes mènent déjà une enquête officielle, dirigée par Bakou.
La reconnaissance soigneusement formulée par Poutine contraste fortement avec le déni répété de Moscou de toute responsabilité dans l’écrasement du vol MH17 de Malaysia Airlines en 2014, que les enquêteurs ont attribué à un missile sol-air tiré depuis un territoire détenu par les rebelles soutenus par Moscou dans l’est de l’Ukraine. Un tribunal néerlandais a trouvé trois hommes ayant des liens avec l’armée russe coupable de meurtre pour leur rôle dans l’incident.
Richard Giragosian, directeur du Centre d’études régionales, un groupe de réflexion basé à Erevan, a déclaré que la déclaration du Kremlin « était à la fois inattendue et hors de propos » pour Poutine.
Il a déclaré que cette décision « révèle la faiblesse globale de la position de la Russie » alors que Moscou poursuit sa guerre en Ukraine. Poutine « accorde clairement plus d’importance à sa relation avec la Turquie, l’État protecteur de l’Azerbaïdjan, que par-dessus tout », a-t-il ajouté.
Andreï Kolesnikov, politologue basé à Moscou, a déclaré qu’à la suite de l’accident d’avion, « la société azerbaïdjanaise est devenue du jour au lendemain anti-russe ».
La principale autorité aéronautique russe avait initialement suggéré que l’accident au Kazakhstan avait été causé par un impact d’oiseau sur le moteur de l’avion. Le président azerbaïdjanais a déclaré qu’on lui avait dit que l’avion avait été détourné en raison des mauvaises conditions météorologiques.
Vendredi, John Kirby, porte-parole du Conseil de sécurité nationale des États-Unis, a déclaré qu’il y avait des « premières indications » selon lesquelles l’avion avait été touché par les défenses aériennes russes. Rashad Nabiyev, ministre azerbaïdjanais des Transports, a déclaré le même jour que l’accident avait été provoqué par un impact d’arme.
Les survivants, y compris les passagers et l’équipage, ont décrit des explosions à l’extérieur de l’avion alors qu’il survolait Grozny.
Jeudi, le chef de la principale autorité aéronautique russe, Dmitri Yadrov, a admis que les conditions aériennes autour de Grozny étaient « très difficiles » en raison des attaques de drones de combat ukrainiens.
En réponse à la catastrophe, cinq compagnies aériennes ont suspendu certains vols vers la Russie.
Turkmenistan Airlines a suspendu sa liaison entre Achgabat et Moscou, tandis qu’Azerbaijan Airlines, Qazaq Air du Kazakhstan et Flydubai des Émirats arabes unis ont toutes suspendu leurs liaisons vers le sud de la Russie. La compagnie israélienne El Al a suspendu sa liaison entre Tel Aviv et Moscou.
Reportage supplémentaire de Robert Wright à Londres
