Il y a près de 30 ans, vers la fin du premier mandat du président Clinton, les républicains au Congrès ont forcé une fermeture du gouvernement qui a conduit quelque 800 000 travailleurs fédéraux non essentiels à être conticulés. À l’époque, j’étais directeur de la voix de l’Amérique, et VOA diffusait dans plus de 45 langues atteignant plus de 200 millions d’auditeurs réguliers dans le monde.
Nous avons réussi à faire valoir au bureau du budget de Clinton que nos employés étaient essentiels parce que si VOA devait arrêter la diffusion, ces auditeurs douteraient que les États-Unis étaient toujours une force puissante. Dans le cadre du programme de réinvention de l’administration – qui a conduit à deux ans de budgets équilibrés – nous avons finalement réduit notre main-d’œuvre d’environ 10%. Mais VOA n’a jamais cessé de diffuser.
Cette semaine, pour la première fois depuis qu’il a commencé ses opérations en 1942, la VOA est presque entièrement silencieuse. Téléspectateurs et auditeurs principalement entendre de la musique en conserve Ou voir un écran qui dit simplement «VOA servira de source d’actualités toujours fiable et faisant autorité».
D’autres opérations internationales de radiodiffusion du gouvernement américain ont également été retirées des ondes, tandis que certains semblent défier les ordres et opérations continues.
Les observateurs internationaux rapportent que les dirigeants Russie et Chine sont ravis. Ces pays poursuivent leurs solides opérations internationales de radiodiffusion, tout comme l’Iran et de nombreux amis et adversaires américains. CNN signalé que «les nationalistes chinois et les médias d’État peuvent difficilement contenir leur Schadenfreude en ce moment». Les stations partenaires affiliées qui doivent remplir le temps aérien et écran font déjà aligner les programmes des services de radiodiffusion internationale de la Russie et de la Chine pour remplacer la programmation américaine.
Depuis 83 ans, VOA est une source fiable de nouvelles et d’informations pour les personnes du monde entier. Il opère dans le cadre d’une charte législative adoptée par le Congrès en 1976 qui exige que sa programmation soit «exacte, objective et complète». Selon la loi, les programmes d’information de VOA ne sont pas autorisés à être faux ou déséquilibrés. S’ils le sont, cette loi peut être appliquée.
VOA et les autres diffuseurs internationaux américains ont un public régulier qui a augmenté rapidement. Il y aurait maintenant plus de 425 millions d’auditeurs dans toutes les parties du globe. Ses actualités servent de modèle d’une presse libre et d’une source d’information vitale. Lorsque des histoires sur les élections truquées ou les fraudes gouvernementales ou les violations des droits de l’homme sont supprimées par les pays où ils se produisent, les habitants de ces pays peuvent en apprendre davantage de la VOA dans leur propre langue et des services de transmission qu’ils peuvent recevoir. Lorsque les gens veulent savoir comment gérer des entreprises ou sur les avancées médicales, les élections démocratiques ou la culture populaire, ils peuvent en apprendre davantage à l’idée de VOA.
De plus, les programmes de VOA en «anglais spécial» – qui présentent des nouvelles ainsi que des nouvelles en utilisant un vocabulaire de base de 1 500 mots – ont enseigné l’anglais aux gens du monde pendant des décennies. J’ai rencontré une fois le chef d’une grande banque en Chine, et quand je lui ai dit que j’avais été directeur de VOA, il a déchiré et a dit que sa carrière avait été possible parce qu’il avait appris l’anglais en écoutant VOA.
Les programmes musicaux de VOA ont été une source d’inspiration partout. Pendant des décennies, Willis Conover a amené le jazz au monde – souvent dans les nations où son programme a été interdit. Le grand trompettiste cubain Arturo Sandoval est allé en prison pour avoir écouté Jazz sur VOA. Lorsque Garth Brooks est apparu dans l’émission de musique country de VOA sur un programme d’appel, un auditeur de Chine lui a demandé quand il venait dans ce pays. «Lorsque la Chine cesse de voler notre musique», a répondu Garth Brooks.
Lorsque la Russie a interdit les nouvelles de la guerre en Ukraine, les gens pourraient en apprendre davantage de VOA et de Radio Free Europe / Radio Liberty.
Bien qu’il y ait toujours des moyens par lesquels VOA peut être rationalisé et amélioré, il reste une force vitale pour le bien dans le monde – et une force pour les produits, les politiques et les valeurs américains. J’espère que cela ne restera pas silencieux longtemps.
Geoffrey Cowan, professeur de communication et de journalisme à l’USC, est directeur du Annenberg Center on Communication Leadership & Policy.
