Le président Donald Trump a confirmé la semaine dernière que la Maison Blanche procédait à une revue des musées du Smithsonian.
“Le Smithsonian est hors de contrôle, où tout ce qui est discuté est à quel point notre pays est horrible, à quel point l’esclavage était mauvais et à quel point les opprimés ont été mal compliqués – rien sur le succès, rien de la luminosité, rien sur l’avenir”, a écrit Trump sur sa plate-forme de médias sociaux.
Je trouve cela profondément troublant.
J’ai récemment commencé à étudier l’histoire des Noirs, avec un accent particulier sur le développement économique noir et les contributions que les femmes noires ont apportées à Boston. Ma conclusion est simple: nous n’en avons pas fait presque assez pour enseigner la véritable histoire de l’Amérique en ce qui concerne les Noirs américains. Ce que beaucoup d’entre nous ont appris, ou du moins ce qui était implicite, c’est que les Noirs ne faisaient que traîner jusqu’au mouvement des droits civiques des années 1960.
Nous avons appris la révolte de Nat Turner comme si c’était le seul acte de résistance, et sur Frederick Douglass comme s’il était le seul homme noir qui pouvait lire ou écrire. Phillis Wheatley et Obour Tanner étaient alphabétisés, tout comme Benjamin Banneker et Prince Hall. Il y en avait beaucoup d’autres qui ont écrit et publié des livres de poésie, des nouvelles et des autobiographies. Beaucoup ont accompli ces réalisations tout en étant asservis.
Dans leur combat pour la liberté, les femmes noires ont mis le feu aux maisons des esclavagistes, d’autres ont empoisonné leurs «propriétaires». D’autres ont fait valoir leurs affaires devant les tribunaux. À travers chaque ère – colonial, avantage, guerre civile, reconstruction – il y a d’innombrables actes de résistance et de contributions à l’Amérique qui ne nous ont jamais été enseignés. Nous avons besoin de plus de cette histoire, pas moins, si nous voulons comprendre ce qu’il fallait pour arriver ici en tant que nation.
Les visions de Trump pour les musées américains rendent le pays en insécurité et manquent de confiance. L’Allemagne enseigne l’Holocauste sans euphémisme, l’Afrique du Sud commémore l’apartheid, et le Rwanda préserve la mémoire du génocide – les nations gagnent en respect en confrontant leurs chapitres les plus sombres, ne les évitant pas.
Le monde sait déjà que l’Amérique est formidable – il y a plus de gens qui échangeraient leur passeport contre un Américain que l’inverse.
Ayant enseigné le racisme et la discrimination depuis plus de 20 ans, je sais ce que mon Smithsonian inclurait. Cela commencerait par l’esclavage, le péché d’origine de la nation et la trace des larmes des années 1830, lorsque les peuples autochtones ont été déplacés de force de leurs terres ancestrales. Il raconterait la Convention de Seneca Falls de 1848, où les femmes ont d’abord exigé officiellement les droits égaux et la loi sur l’exclusion chinoise de 1882, la première loi fédérale à interdire l’immigration en fonction de la race. Il comprendrait le mouvement ouvrier, comme la grève de Pullman de 1894, qui a marqué un tournant dans le mouvement ouvrier américain, tout en exposant les fractures raciales profondes et la classe de l’Amérique industrielle. César Chávez, Dolores Huerta et le mouvement des travailleurs agricoles, ainsi que des contributions de travailleurs migrants, du programme Bracero qui a amené les travailleurs mexicains dans des domaines et des usines américains pendant la Seconde Guerre mondiale.
Il comprendrait le coup d’État de Wilmington de 1898, lorsque White Mobs a renversé un gouvernement élu multiracial en Caroline du Nord, le seul coup d’État réussi dans l’histoire des États-Unis. Le massacre de la course de Tulsa de 1921 serait là, lorsque l’une des communautés noires les plus prospères d’Amérique – «Black Wall Street» – a été brûlée au sol et des centaines ont été tuées.
De là, il passerait au 20e siècle, avec une réplique de la Saint-Louis, le navire des réfugiés juifs que nous avons refusés pendant l’Holocauste, forçant beaucoup de personnes à la mort. Cela montrerait les camps d’internement japonais de la Seconde Guerre mondiale, où les citoyens américains ont été emprisonnés uniquement à cause de leur ascendance. Cela mettrait en évidence le soulèvement de Stonewall de 1969, lorsque les Américains LGBTQ ont riposté contre les raids de la police, et l’impact de la division de la guerre du Vietnam, qui a déchiré le tissu de la société américaine et a exposé des inégalités raciales et de classe profondes. La section des droits civiques comprendrait le bombardement de 1963 de l’église baptiste de la 16e rue, le meurtre de discours d’Emmett Till et de Malcolm X “The Ballot or the Bullet”.
L’article 504 s’assied, en particulier en 1977, San Francisco, où la communauté des personnes handicapées s’est battue pour ses droits en organisant la plus longue occupation non violente d’un bâtiment fédéral dans l’histoire des États-Unis.
Et enfin, il fermerait une exposition du mur du président Trump le long de la frontière sud, à un coût prévu entre 20 milliards de dollars – 25 milliards de dollars – un monument non pas à la liberté, mais à la crainte, et à une exposition sur l’insurrection du 6 janvier.
La grandeur de l’Amérique n’est pas diminuée en racontant ces histoires – elle s’approfondit. Ce qui rend les États-Unis extraordinaires, c’est qu’il a commencé avec les mêmes problèmes que les autres nations en termes de traitement des populations minoritaires et que la lutte a fait des progrès.
Si le président Trump veut se concentrer sur le succès de l’Amérique, alors élargissons la collection pour inclure davantage les contributions des femmes et des minorités afin que nous apprenons que les contributions d’un ensemble diversifié d’individus sont ce qui a rendu l’Amérique grande.
Ed Gaskin est directeur exécutif de Greater Grove Hall Main Streets et fondateur de Sunday Celebrations
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