Les ambitions de la Grande-Bretagne de mener la course mondiale aux voitures sans conducteur ont franchi une étape importante aujourd’hui lorsque le gouvernement a signé un partenariat formel avec Wayve, la société d’intelligence artificielle basée à Londres qui est devenue le porte-drapeau du pays en matière de technologie de véhicules autonomes.
Le Protocole d’accordsigné entre Wayve et le ministère des Affaires et du Commerce, vise à approfondir la collaboration sur les systèmes de conduite autonome de nouvelle génération et à soutenir l’expansion continue de l’entreprise sur le sol national, un vote de confiance notable à une époque où bon nombre des entreprises technologiques les plus prometteuses de Grande-Bretagne ont été attirées outre-Atlantique par des réserves de capitaux plus importantes.
Pour les PME et la communauté à forte croissance, l’accord est interprété comme un baromètre de la volonté de Whitehall de soutenir les champions locaux avec plus que des paroles chaleureuses. Aux termes de cet accord, le gouvernement et l’industrie mettront en commun leurs intérêts de recherche autour du déploiement responsable de véhicules automatisés, dans le but explicite de convertir la recherche britannique de classe mondiale en matière d’IA en réalité commerciale sur ses routes, dans ses usines et à travers ses chaînes d’approvisionnement.
Les responsables espèrent que le partenariat agira comme un catalyseur pour de nouveaux investissements, des emplois qualifiés et une croissance à long terme dans un écosystème automobile qui a été secoué ces dernières années par la transition vers les véhicules électriques, la perturbation de la chaîne d’approvisionnement et l’intensification de la concurrence de la Chine et des États-Unis. Le signal adressé aux investisseurs internationaux, insistent les ministres, est sans ambiguïté : le Royaume-Uni est ouvert aux affaires et entend être la destination de choix des entreprises technologiques ambitieuses qui cherchent à se développer.
Le secrétaire aux Affaires, Peter Kyle, a déclaré que l’accord démontrait comment la stratégie industrielle moderne du gouvernement était mise en pratique. « Ce partenariat avec Wayve montre comment le gouvernement soutient les entreprises britanniques à forte croissance à travers notre stratégie industrielle moderne pour transformer la recherche de pointe en déploiement dans le monde réel », a-t-il déclaré. « En travaillant main dans la main avec des entreprises innovantes, nous accélérons la technologie de conduite autonome tout en ancrant les emplois, les investissements et la fabrication ici au Royaume-Uni, faisant ainsi de la Grande-Bretagne le meilleur endroit pour démarrer, développer et développer une entreprise. »
Alex Kendall, cofondateur et directeur général de Wayve, a adopté un ton tout aussi optimiste. “Je suis ravi d’approfondir notre collaboration avec le ministère du Commerce et des Affaires. Nous partageons l’ambition du gouvernement de stimuler la croissance économique grâce au développement du secteur des véhicules autonomes au Royaume-Uni et dans le monde”, a-t-il déclaré. “Le renforcement des capacités nationales permettra d’ancrer la fabrication à haute valeur ajoutée au Royaume-Uni, de créer des milliers d’emplois qualifiés tout au long de la chaîne d’approvisionnement et de soutenir l’avenir de l’industrie automobile. Cela s’ajoute aux avantages transformateurs en matière de sécurité routière que procurent les véhicules autonomes déployés à grande échelle.”
Fondée en 2017 et aujourd’hui l’une des entreprises d’IA les plus précieuses de Grande-Bretagne, Wayve s’est imposée comme un pionnier de ce que l’on appelle « l’IA incarnée », formant des véhicules pour apprendre de l’expérience plutôt que de s’appuyer uniquement sur des règles codées à la main et une cartographie haute définition. La liste des investisseurs de la société ressemble à un who’s who du capital mondial, et sa décision de conserver son centre de gravité au Royaume-Uni est devenue une pierre de touche pour le débat plus large sur le maintien de la propriété intellectuelle locale.
Secrétaire à la science et à la technologie Liz Kendall a décrit Wayve comme « une véritable réussite britannique en matière d’IA, plaçant le Royaume-Uni à l’avant-garde de la technologie de conduite autonome ». Elle a ajouté que l’accord « contribuerait à garantir des emplois hautement qualifiés dans les technologies et l’industrie manufacturière de pointe dans ce pays » et enverrait un signal clair selon lequel « le Royaume-Uni est le meilleur endroit pour que les entreprises technologiques ambitieuses puissent démarrer et se développer ».
Le contenu du protocole d’accord vise clairement à faire passer les véhicules automatisés au-delà de la phase de prototype et à les rendre commercialement viables sur les routes britanniques. Les axes de travail conjoints porteront sur l’assurance de la sécurité, la simulation à grande échelle et l’intégration de capacités de conduite entièrement autonomes dans des plates-formes de véhicules prêtes à la production, des domaines dans lesquels la Grande-Bretagne possède depuis longtemps une expertise latente mais a souvent du mal à commercialiser à un rythme soutenu.
Le partenariat renforce également l’ambition du gouvernement de positionner le Royaume-Uni comme une plaque tournante mondiale pour la fabrication de véhicules automatisés, en renforçant les chaînes d’approvisionnement nationales en matière d’intelligence artificielle, d’intégration de systèmes et de matériel automobile avancé. Wayve, pour sa part, a accepté de partager les enseignements d’essais réels avec les ministres et les régulateurs, fournissant ainsi la base empirique des règles et normes qui régiront le déploiement national de services de conduite autonome.
Pour un secteur automobile en proie à une réinvention structurelle, l’implication est significative. Une collaboration plus étroite entre l’industrie, le gouvernement et les partenaires locaux vise à relancer et à faire évoluer la fabrication automobile britannique, démontrant que les entreprises à croissance rapide peuvent se développer chez elles plutôt que de délocaliser à l’étranger à la recherche de politiques de soutien et de capitaux patients.
Cette annonce intervient dans le contexte de la stratégie industrielle moderne, qui, selon Whitehall, a déjà attiré les investissements privés vers les secteurs de croissance prioritaires. Le gouvernement évoque environ 360 milliards de livres sterling d’engagements d’investissement, 33 milliards de livres sterling d’annonces d’exportation et 120 000 emplois garantis depuis leur publication, des chiffres que les ministres s’efforceront de traduire dans un récit plus large de renouveau économique à mesure que le cycle politique se poursuit.
Pour les fondateurs, les investisseurs et les dirigeants de PME qui regardent de côté, la leçon est assez simple. Lorsque le gouvernement et une entreprise du calibre de Wayve s’alignent autour d’un programme industriel commun, le message est que la Grande-Bretagne a l’intention d’être compétitive à l’extrémité la plus pointue de la frontière technologique, et que le mariage promis depuis longtemps entre la politique et l’entreprise pourrait, enfin, passer de la théorie à la pratique.
Amy Ingham
Amy est une journaliste nouvellement diplômée spécialisée dans le journalisme d’affaires chez Business Matters et responsable du contenu de l’actualité pour ce qui est aujourd’hui la plus grande source d’actualités économiques imprimées et en ligne du Royaume-Uni.
