Victor Wembanyama (32), de France, réagit lors d’un match de basket-ball pour la médaille d’or masculine à Bercy Arena aux Jeux olympiques de Paris 2024, le samedi 10 août 2024, à Paris, en France. (AP Photo/Michael Conroy)
PARIS — Les premiers Jeux olympiques de Victor Wembanyama se sont terminés dans les larmes, pas dans l’or.
Mais il a fait savoir à l’équipe américaine – et au reste de la communauté internationale du basket-ball – qu’il était arrivé.
Et il ne va faire que s’améliorer.
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La star française a terminé avec 26 points et sept rebonds lors de la défaite 98-87 contre les États-Unis lors du match pour la médaille d’or de basket-ball masculin samedi. Il s’agit de la deuxième médaille d’argent olympique consécutive pour la France, qui a également terminé derrière les États-Unis à Tokyo en 2021.
Cette victoire a mis un terme à un parcours de rêve aux Jeux de Paris pour la star de 20 ans et 2,23 m, élue recrue de l’année de la NBA cette saison. Mais alors qu’il quittait la cérémonie de remise des médailles, il a déclaré que cette expérience ne l’avait que motivé à revenir.
« Je vais profiter du moment », a-t-il déclaré, serrant sa médaille d’argent dans la main. « Je suis fier de mes coéquipiers. Je suis fier d’avoir fait ce que nous avons fait ici en France devant nos fans. Je vais profiter de tout cela. »
Wembanyama n’a pas hésité à dire, à l’approche des Jeux olympiques, qu’il espérait que la France aurait une chance d’affronter les États-Unis lors de la ronde des médailles.
Le match s’est déroulé devant une salle comble dans une arène de Bercy décorée du drapeau bleu, blanc et rouge de la France. Le grand basketteur français Tony Parker, qui a brillé et remporté quatre championnats NBA avec l’équipe des Spurs de San Antonio pour laquelle joue désormais Wembanyama, était présent.
S’appuyant sur l’énergie des supporters du pays hôte, Wembanyama a montré tout son répertoire de compétences face à une équipe américaine chargée, composée des mêmes stars qui dominent actuellement la ligue dont il espère atteindre le sommet un jour.
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Le Français Victor Wembanyama s’essuie le visage tandis que l’Américain Anthony Davis, à gauche, et l’Américain Kevin Durant se tiennent à ses côtés dans les dernières secondes d’un match de basket-ball pour la médaille d’or masculine à Bercy Arena aux Jeux olympiques de Paris 2024, le samedi 10 août 2024, à Paris, en France. (AP Photo/Mark J. Terrill)
Il a terminé au bord du panier, a maintenu les jeux en vie, a marqué à 3 points et a parfois été un élément dissuasif pour les tireurs américains qui essayaient de marquer dans la peinture.
Il a reconnu que partager le terrain avec des joueurs comme LeBron James, Stephen Curry et Kevin Durant avec une médaille d’or olympique en jeu avait également élevé son niveau d’un cran.
« La finale, oui », a déclaré Wembanyama. « J’essaie toujours d’aider mon équipe dans tous les domaines où elle en a besoin. Et je suis prêt à faire tous les sacrifices. Et ce soir, il y a eu des buts. Au cours de ces matchs, si la défense était trop concentrée sur moi, mes coéquipiers ont fait du bon travail en prenant leurs responsabilités. … Ils ont été incroyables. »
Wembanyama a pris un bon départ, marquant sept points dans les quatre premières minutes, dont un dunk après avoir dépassé Joel Embiid en haut de la raquette.
« Ce gamin est spécial », a déclaré Embiid.
Il avait marqué 20 points à la fin du troisième quart-temps, contribuant ainsi à porter la charge de score pour la France avec Guerschon Yabusele.
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Wembanyama était sur le banc pour un dernier repos au quatrième quart-temps lorsque les États-Unis ont pris une avance de 82-72.
Le score était de 82-74 lorsqu’il est revenu avec 4:15 de jeu.
Après le lay-up de Nando de Colo, Wembanyama est venu aider Nicolas Batum à prendre Curry à deux et a forcé Curry à remettre le ballon à Yabusele, qui a été victime d’une faute en contre-attaque. Il a réussi 1 lancer franc sur 2 pour porter le score à 82-77.
Wembanyama a ensuite marqué un but, avant qu’un tir à trois points de Curry et deux lancers francs de Durant ne donnent aux États-Unis un avantage de huit points à un peu plus de deux minutes de la fin.
La France a tenté de rester proche jusqu’à la fin du match, mais une dernière série de tirs des États-Unis, avec notamment quatre autres paniers à trois points de Curry, a mis fin au match.
Alors que les Américains célébraient leur victoire au milieu du terrain, Wembanyama marchait seul, la tête baissée. Après quelques secondes, il a commencé à serrer ses coéquipiers dans ses bras, les larmes aux yeux.
Les joueurs américains ont commencé à le consoler un à un en se serrant la main. Wembanyama est ensuite allé sur le banc et a mis sa tête dans une serviette.
Il a déclaré que ces larmes étaient le reflet de sa détermination. Il a eu l’occasion de jouer contre les meilleurs du monde alors qu’il représentait son pays.
Wembanyama en veut plus. Et il pense que l’expérience des trois dernières semaines l’accompagnera tout au long de sa carrière.
« Personne ne me prendra ça », a-t-il dit. « J’apprends et je m’inquiète pour mes adversaires dans quelques années. »
NBA et FIBA ?
“Partout.”
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