Le président Zelensky limoge Mykola Oleshchuk et déclare que le pays doit « protéger son personnel ».
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a limogé le commandant de l’armée de l’air du pays, quatre jours après qu’un avion de combat F-16 que l’Ukraine avait reçu de ses partenaires occidentaux s’est écrasé lors d’un bombardement russe et a tué le pilote.
L’ordre de limogeage de Mykola Oleshchuk a été publié vendredi sur le site Internet du président.
« Nous devons protéger les gens. Protéger le personnel. Prendre soin de tous nos soldats », a déclaré Zelensky dans un discours quelques minutes après la publication de l’ordre. Il a ajouté que l’Ukraine devait renforcer son armée au niveau du commandement.
Anatolii Kryvonozhko a été nommé commandant par intérim de l’armée de l’air, a indiqué l’état-major général de l’armée.
Ce licenciement intervient le jour même où Oleshchuk a vivement critiqué une députée ukrainienne, vice-présidente de la commission de la défense, pour ses déclarations selon lesquelles le F-16 avait été abattu par un système de défense aérienne Patriot. L’Ukraine a reçu un nombre indéterminé de systèmes de défense aérienne de fabrication américaine.
Mariana Bezuhla a cité des sources anonymes pour étayer ses affirmations et a exigé que les responsables de l’erreur soient punis.
Oleshchuk a accusé Bezuhla d’avoir diffamé l’armée de l’air et de discréditer les fabricants d’armes américains et a déclaré qu’il espérait qu’elle ferait face à des conséquences juridiques pour ses allégations.
« La vérité l’emportera », a posté Bezuhla sur X peu de temps après la publication de l’ordre de licenciement.
L’armée de l’air n’a pas nié directement que le F-16 ait été touché par un missile Patriot.
Des experts américains ont rejoint l’enquête ukrainienne sur le crash, a déclaré l’armée de l’air.
Un responsable de la défense américaine a déclaré à l’agence de presse Reuters que le crash ne semblait pas être le résultat de tirs russes, et que les causes possibles, allant d’une erreur de pilotage à une défaillance mécanique, faisaient toujours l’objet d’une enquête.
Les F-16 sont l’une des armes qui pourraient être utilisées pour frapper les bases russes derrière la ligne de front.
Oleshchuk a déclaré sur Telegram qu’une « analyse détaillée » était déjà en cours pour déterminer pourquoi l’avion F-16 s’est écrasé lundi, lorsque la Russie a lancé une importante salve de missiles et de drones sur l’Ukraine.
« Nous devons comprendre soigneusement ce qui s’est passé, quelles sont les circonstances et à qui incombe la responsabilité », a écrit Oleshchuk dans le message peu avant son limogeage.
Il s’agit de la première perte d’un F-16 signalée en Ukraine, où les avions de combat sont arrivés à la fin du mois dernier. Au moins six d’entre eux auraient été livrés par des pays européens.
Les analystes militaires estiment que ces avions ne changeront pas la donne dans la guerre, compte tenu de l’imposante force aérienne russe et de ses systèmes de défense aérienne sophistiqués. Mais les responsables ukrainiens ont salué l’arrivée de ces avions supersoniques, qui peuvent transporter des armes modernes utilisées par les pays de l’OTAN, car ils offrent une occasion de contrer la supériorité aérienne de la Russie.
