Décès par surdose pour 100 000 personnes, par drogue
Fentanyl
Source : Centres de contrôle et de prévention des maladies
L’année dernière, plus de 70 000 Américains sont morts à cause de la consommation de mélanges de drogues contenant du fentanyl ou d’autres opioïdes synthétiques. La bonne nouvelle est que des données récentes suggèrent une baisse des décès par surdose, la première baisse significative depuis des décennies. Mais il ne s’agit pas d’une tendance uniforme à travers le pays. Pour comprendre cette disparité, il est important d’examiner comment nous en sommes arrivés là.
La crise actuelle est souvent décrite comme une série de vagues. Mais si vous regardez les données, il s’agissait plutôt de quelques déferlantes suivies d’un tsunami. Premièrement, les décès liés aux opioïdes sur ordonnance ont augmenté. Puis les décès liés à l’héroïne ont augmenté. Et finalement, le fentanyl fabriqué illégalement a pris le pas sur tout ce qui l’a précédé.
Une fois que le fentanyl et d’autres opioïdes synthétiques dominent un marché, peu importe que l’état soit rouge ou bleu. La montée en flèche des décès par surdose est presque inévitable, que l’État impose des sanctions sévères à la possession de drogue ou la dépénalise.
Comprendre comment le fentanyl a saturé l’approvisionnement en drogue, de la côte est des États-Unis vers l’ouest, est essentiel pour mettre fin à la pire crise de la drogue de l’histoire américaine.
2000
Pourcentage de saisies de drogue contenant du fentanyl
Taux de mortalité par surdose pour 100 000 personnes
En 2000, l’Amérique traversait sa première vague de crise des opioïdes. Ce chiffre a été dominé par les décès dus à des analgésiques sur ordonnance comme OxyContin. Comme vous pouvez le voir sur la première carte, bien que ce ne soit pas entièrement nouveau dans le pays, le fentanyl fabriqué illégalement ne représentait qu’un infime pourcentage du total des saisies de drogue à l’échelle nationale.
Parce que l’augmentation de la prescription d’opioïdes pour traiter la douleur était considérée comme la cause du problème de surdose, les médecins ont commencé à interrompre les patients et les forces de l’ordre ont fermé ce qu’on appelle les usines de pilules. Le nombre de prescriptions d’opioïdes a commencé à chuter.
Mais peu a été fait pour proposer des traitements alternatifs contre la douleur ou pour aider les personnes dépendantes aux opioïdes. Cela a contribué à déclencher la vague de crise de l’héroïne, qui a débuté vers 2011.
Puis est arrivé le tsunami. En 2013, les cartels de la drogue ont réalisé qu’ils pouvaient réduire leurs coûts de main-d’œuvre, de fabrication et de transit en remplaçant l’héroïne dérivée de l’opium cultivé dans les fermes par une poudre fabriquée en laboratoire : le fentanyl.
Le fentanyl et les drogues synthétiques similaires fabriqués illégalement se sont répandus à travers les États-Unis pendant plusieurs années, en commençant par l’Est et en se déplaçant progressivement vers l’Ouest.
Avant 2018, 80 pour cent de tous les décès associés au fentanyl se produisaient à l’est du Mississippi. Il domine désormais les marchés américains de la drogue. Depuis 2021, au moins les deux tiers des 100 000 décès annuels par surdose aux États-Unis concernaient un opioïde synthétique comme le fentanyl.
Sources : Centres de contrôle et de prévention des maladies, Système national d’information des laboratoires médico-légaux
Les consommateurs de drogues et ceux qui travaillent avec ces drogues peuvent souvent citer un mois spécifique, parfois un jour particulier, où le fentanyl est entré dans l’approvisionnement local en drogues. C’est comme si les barmans remplaçaient soudainement la bière légère par une boisson ayant le même goût mais contenant 95 % d’alcool et que les clients la buvaient involontairement. De nombreux buveurs s’évanouiraient rapidement et certains pourraient mourir.
Lorsque le fentanyl arrive dans une communauté, les intervenants locaux traitent, disons, quelques surdoses par semaine ou par mois, à une demi-douzaine ou plus par jour.
Une fois qu’un marché de la drogue est saturé par les opioïdes de synthèse, le taux de mortalité monte immédiatement en flèche. C’est parce qu’ils sont beaucoup plus puissants : par exemple, le fentanyl lui-même est 50 fois plus puissant que l’héroïne et un autre produit synthétique, le carfentanil, est 5 000 fois plus puissant.
Cela explique pourquoi, une fois ces produits synthétiques entrés sur le marché, une forte augmentation du nombre de décès se produira, que l’État ait ou non des sanctions pénales pour possession personnelle de drogue, comme Texas et Idaho faire, ou s’il expérimente la décriminalisation, comme Oregon l’a fait pendant quelques années. Les opioïdes synthétiques ont frappé l’Oregon et ses voisins à peu près au même moment – mais les États voisins qui n’ont pas décriminalisé ont quand même vu le nombre de décès monter en flèche. Historiquement, des peines de prison plus longues et des taux d’arrestation plus élevés au niveau des États ou des pays n’ont pas réduit la consommation d’opioïdes ni les taux de mortalité par surdose.
Les données préliminaires du CDC montrent qu’entre avril 2023 et avril 2024, les États-Unis ont connu leur première baisse nationale des décès par surdose depuis des décennies – le taux a chuté de 10 %. Mais cette bonne nouvelle cache des variations régionales. Certains États occidentaux, où le fentanyl est généralement arrivé plus tard, connaissent encore de fortes augmentations.
L’examen des décès par surdose au niveau régional montre clairement cette tendance. Chacun de ces graphiques montre les taux de mortalité de fentanyl, cocaïne, psychostimulants, héroïne, méthadone et autres opioïdes de 2000 à 2023.
L’héroïne a toujours été associée aux villes, et la ville de New York en tant que capitale nationale de distribution et utiliser. Cependant, l’augmentation des prescriptions d’opioïdes – suivie de fortes réductions – a entraîné l’apparition de nouveaux consommateurs d’héroïne dans les zones rurales. Le fentanyl fabriqué illégalement a commencé à apparaître sur les marchés de la drogue urbains et ruraux de la côte Est.
Avant que le fentanyl fabriqué illégalement ne se répande à travers le pays, Chicago a eu un bref aperçu de sa puissance en 2005 et 2006, connaissant une hausse de plus de 300 morts. Pour des raisons inconnues, ces drogues ont ensuite disparu et le nombre de décès n’a augmenté de façon spectaculaire qu’en 2014, lorsque les drogues ont envahi toute la région.
La Virginie occidentale rurale et d’autres régions des Appalaches ont été au centre de la première vague de crise d’opioïdes sur ordonnance, qui a conduit à l’établissement de nouveaux marchés d’héroïne dans des endroits confrontés à des pertes d’emploi. Quand les pilules sont fabriquées en Floride, fourni une grande partie de l’approvisionnement de la région a été fermée, l’héroïne, puis le fentanyl, sont arrivés.
L’une des raisons possibles pour lesquelles le fentanyl s’est propagé plus lentement sur la côte ouest est que l’héroïne y a longtemps été vendue sous une forme sombre et collante connue sous le nom de goudron noir. En Orient, l’héroïne était vendue sous forme de poudre de couleur claire, il était donc plus facile de dissimuler la présence de fentanyl. Néanmoins, les opioïdes synthétiques se sont désormais largement répandus en Occident, sous forme de goudron noir et de poudre et intégrés dans des pilules sur ordonnance contrefaites.
Source : Centres de contrôle et de prévention des maladies
Combattre ce problème est un véritable défi, pour plusieurs raisons.
Le fentanyl et d’autres opioïdes synthétiques sont beaucoup moins chers et plus faciles à fabriquer que l’héroïne. Pour produire de l’héroïne, les cartels ont besoin de plusieurs hectares de terres propices à la culture du pavot, de centaines d’agriculteurs et d’ouvriers pour les planter et les récolter, de dizaines de petites usines de transformation sécurisées pour transformer l’opium brut en héroïne, de nombreux gardes et agents pour se protéger et de contrebandiers pour obtenir le produit aux États-Unis. Pour produire du fentanyl, ils ont besoin de quelques chimistes dans un laboratoire, de certaines substances disponibles dans le commerce et de quelques distributeurs ; il est souvent simplement envoyé par la poste.
La quantité nécessaire pour fournir un approvisionnement d’un an à tous ceux qui consomment du fentanyl aux États-Unis. serait exiger un seul camion de drogue pure. Pour livrer la même quantité d’héroïne, il faudrait six camions-remorques. Considérez que la frontière américano-mexicaine est franchie tous les jours par quelque 20 000 camions, 200 000 voitures, 100 000 piétons et un grand nombre d’avions, de trains et de bateaux. La différence de taille et de poids du fentanyl par rapport à l’héroïne rend presque impossible une interruption significative de l’approvisionnement à la frontière.
Alors, quoi peut être fait ?
La réponse est de se concentrer sur les moteurs de la demande et non sur l’offre. Cela signifie s’attaquer aux racines de la dépendance et la traiter avec compassion. La dépendance est le plus souvent une tentative d’échapper au désespoir. La condition elle-même est défini par une consommation compulsive de drogues malgré les conséquences négatives, c’est pourquoi les menaces de punition, voire de mort, conduisent rarement à la guérison.
Nous disposons d’un excellent antidote générique aux surdoses d’opioïdes, la naloxone. Il doit être moins cher et disponible partout, non pas caché derrière les comptoirs des pharmacies mais placé à proximité de chaque défibrillateur et dans chaque trousse de premiers secours. Deux médicaments – la méthadone et la buprénorphine – se sont avérés réduire de 50 % ou plus le risque de décès chez les personnes dépendantes aux opioïdes lorsqu’ils sont utilisés à long terme. Ils doivent également être rendus accessibles à toutes les personnes dépendantes aux opioïdes. À l’heure actuelle, la plupart des centres de réadaptation ne parviennent toujours pas à les fournir de manière adéquate.
La plupart des dépendances résultent de tentatives d’automédication, d’isolement, de déconnexion sociale, de troubles psychiatriques, de traumatismes et de graves difficultés économiques. Ce n’est pas une coïncidence si l’augmentation exponentielle des décès par surdose s’est produite parallèlement à une profonde augmentation des inégalités de revenus. Punir les gens qui tentent de se sentir mieux dans un monde qui ne semble pas vouloir d’eux n’aide pas.
