Zakia Khudadadi, de l’équipe paralympique des réfugiés, en bas, célèbre sa médaille de bronze en para-taekwondo lors des Jeux paralympiques de 2024 à Paris, le jeudi 29 août 2024. (AP Photo/Madeleine Mertens)
PARIS — Zakia Khudadadi est entrée dans l’histoire jeudi aux Jeux paralympiques de Paris en devenant la première athlète de l’équipe paralympique des réfugiés à remporter une médaille.
Khudadadi a remporté le bronze dans la catégorie des 47 kg femmes en battant la Turque Ekinci Nurcihan. Lorsque le buzzer final a retenti au Grand Palais, dans le centre de Paris, Khudadadi a éclaté de joie, jetant son casque et son protège-dents en l’air.
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« C’était un moment surréaliste, mon cœur s’est mis à battre la chamade quand j’ai réalisé que j’avais gagné le bronze », a déclaré Khudadadi, la voix tremblante d’émotion. « J’ai traversé tant d’épreuves pour arriver jusqu’ici. Cette médaille est pour toutes les femmes d’Afghanistan et tous les réfugiés du monde. J’espère qu’un jour la paix régnera dans mon pays. »
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Khudadadi, née sans avant-bras, a commencé à pratiquer le taekwondo en secret à l’âge de 11 ans dans une salle de sport cachée de sa ville natale d’Herat, dans l’ouest de l’Afghanistan.
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Initialement empêchée de concourir suite à la montée des talibans en 2021, elle a ensuite été évacuée d’Afghanistan et a été autorisée à concourir aux Jeux olympiques de Tokyo pour son pays suite à un appel de la communauté internationale.
Après la compétition, elle s’est installée à Paris et s’est ensuite vu offrir l’opportunité de concourir avec l’équipe des réfugiés aux Jeux paralympiques de Paris 2024.
« Cette médaille signifie tout pour moi, je n’oublierai jamais ce jour-là », a déclaré Khudadadi. « J’ai gagné grâce au grand soutien que j’ai reçu du public. »
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L’ambiance au Grand Palais était électrique, le public français l’acclamant comme si elle était l’une des leurs. Depuis qu’elle a fui l’Afghanistan, Khudadadi s’entraîne à l’INSEP, l’Institut national français du sport, à Paris, avec son entraîneur français Haby Niare, ancien champion du monde de taekwondo.
« Zakia a été magique. Je ne sais pas comment le dire autrement », a déclaré Niare, rayonnant de fierté. « Le processus d’entraînement a été difficile. Elle a dû faire face à de nombreuses blessures et elle a dû apprendre beaucoup de choses en quelques années, mais elle n’a jamais perdu de vue son objectif. »
Khudadadi a reçu sa médaille des mains du Haut Commissaire des Nations Unies pour les réfugiés, Filippo Grandi, et d’Andrew Parsons, président du Comité international paralympique.
« Pour l’équipe paralympique des réfugiés, c’est très spécial, c’est très important », a déclaré Parsons. « Zakia vient de montrer au monde à quel point elle est douée. C’est un parcours incroyable, c’est quelque chose que nous devrions tous apprendre. » _
