Jalen Brunson #11 des New York Knicks prend la parole lors d’une conférence de presse lors de la journée des médias au centre d’entraînement des Knicks le 30 septembre 2024 à Tarrytown, New York. Dustin Satloff/Getty Images/AFP
GREENBURGH, New York — Karl-Anthony Towns se trouvait dans le bâtiment des Knicks, mais pas encore dans leur équipe.
L’échange amenant le centre All-Star à New York et envoyant Julius Randle et Donte DiVincenzo n’était pas terminé lundi au moment où les Knicks se sont présentés au camp d’entraînement et ont rencontré les médias.
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Les Knicks se sont donc lancés sur la pointe des pieds plutôt que de sprinter dans leur saison aux attentes élevées. Aucun détail sur la manière dont Towns s’intégrerait dans leur équipe, aucune discussion approfondie sur ce que Randle voulait dire.
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“Extrêmement, officieusement, excité”, a déclaré le swingman Josh Hart.
Il a utilisé à plusieurs reprises “officieusement” lors de ses propos, tandis que Tom Thibodeau a refusé à plusieurs reprises de commenter une autre chance d’entraîner Towns, son ancien joueur du Minnesota.
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Les Knicks ont remporté 50 matchs la saison dernière, terminant deuxièmes de la Conférence Est au cours de la saison régulière et manquant un match avant d’atteindre la finale de conférence pour la première fois depuis 2000.
Ils devraient être l’un des principaux challengers des champions NBA des Boston Celtics, mais ils auront un nouveau look après avoir accepté d’échanger deux de leurs partants dans le cadre de l’accord en cours, qui, espèrent-ils, sera conclu à temps pour que Towns soit sur le terrain lorsque ils ouvrent l’entraînement mardi à Charleston, en Caroline du Sud.
“De toute évidence, un grand pas a été fait”, a déclaré Hart. “Vous devez essayer de comprendre comment cela s’intègre et vous aviez des gars avec lesquels vous étiez très à l’aise sont partis.”
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Jalen Brunson a fait semblant de ne pas savoir qui était Towns lorsqu’on lui a demandé s’ils avaient parlé. Mais sa relation remonte à des années avec DiVincenzo, un coéquipier de Villanova et plus tard un garçon d’honneur lors de son mariage, et il a félicité Randle pour l’avoir accueilli dans l’équipe lorsqu’il a signé avec les Knicks en 2022.
“C’est dur, mais je veux dire, grandir avec un père qui avait neuf contrats non garantis et qui jouait dans huit villes différentes ou autre”, a déclaré Brunson, faisant référence à l’assistant des Knicks, Rick Brunson, “on sait vite que c’est un business et donc c’est ce n’est pas amusant du tout d’en perdre deux comme ça.
Randle a été trois fois All-Star à New York, lauréat du prix du joueur le plus amélioré de la NBA en 2021 après avoir mené les Knicks à leur première apparition en séries éliminatoires depuis 2013. Mais il s’est luxé l’épaule en janvier dernier et n’a pas pu revenir, et maintenant il n’en aura pas l’occasion.
Les Knicks ont terminé 14-2 ce mois-là, à égalité pour le deuxième plus grand nombre de victoires de l’histoire de la franchise en un mois, après avoir acquis OG Anunoby fin décembre. Les dirigeants de l’équipe auraient pu envisager d’essayer de garder cette équipe unie, estimant que les Knicks auraient pu être assez bons pour gagner avec cette équipe.
Mais il a plutôt fait deux grands pas depuis la fin de la saison, envoyant quatre choix de première ronde à Brooklyn en juin pour acquérir Mikal Bridges. Thibodeau a déclaré que les Knicks ont profité de l’été pour analyser les forces et les faiblesses de l’équipe, ainsi que les meilleurs ajustements possibles.
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“Vous voulez donc continuer à essayer d’y ajouter et nous savons que nous avons encore un long chemin à parcourir”, a déclaré Thibodeau. “Et donc s’ils complètent les joueurs que nous avons, alors nous voulons les examiner et essayer d’ajouter ces gars-là, puis essayer de les faire s’intégrer et d’être qui ils sont.”
Les Knicks ont dû trouver une solution centrale après qu’Isaiah Hartenstein ait signé avec Oklahoma City et appris que le rétablissement de Mitchell Robinson après une opération à la cheville le maintiendrait hors du terrain au moins jusqu’en décembre. Les villes entreront à cet endroit et fourniront des tirs extérieurs que les Knicks n’en obtenaient pas.
“Vous savez toujours qu’il y aura des mouvements qui seront effectués et parfois ces mouvements sont accélérés par des gars blessés ou par des joueurs libres”, a déclaré Hart. “Alors, j’ai pensé que quelque chose allait probablement arriver, mais on ne sait jamais.”
L’accord met fin à sa deuxième participation à Randle, qui était également coéquipier des Lakers de Los Angeles, et à ses retrouvailles avec DiVincenzo, qui, comme Brunson et Hart, a également joué à Villanova.
“Parfois, la NBA est une affaire difficile”, a déclaré Hart, “et KAT est un joueur incroyable, quelqu’un qui sera vraiment bon en termes d’espacement, de frappes, de blocages, de création d’attention, de création de jeux pour ses coéquipiers. Alors vous l’aimez et vous le détestez.
