
La Chinoise Zhang Shuai célèbre après avoir marqué un point contre l’Espagnole Paula Badosa lors du match des quarts de finale du tournoi de tennis féminin de l’Open de Chine, au Centre national de tennis de Pékin, le jeudi 3 octobre 2024. (AP Photo/Achmad Ibrahim).
La Chinoise Zhang Shuai, 595e mondiale, s’est engagée à continuer de jouer après que son parcours historique à Pékin se soit terminé vaillamment en quarts de finale jeudi.
Le joueur de 35 ans a été l’une des histoires de l’Open de Chine, étant arrivé au prestigieux événement WTA 1000 sur une séquence de 24 défaites consécutives en simple.
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Cette douloureuse série de défaites, qui s’est étalée sur plus de 600 jours, a été la deuxième plus longue du circuit WTA de l’ère ouverte, qui a débuté en 1968.
Mais le double quart de finaliste du Grand Chelem, dont la carrière a été freinée ces derniers temps par une blessure, a connu une renaissance remarquable en remportant quatre matches d’affilée dans la capitale chinoise.
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Cela l’a propulsée dans les huitièmes de finale, mais cela s’est avéré un pas de trop puisqu’elle s’est inclinée 6-1, 7-6 (7/4) face à l’ancienne numéro deux mondiale espagnole Paula Badosa.
Zhang était le joueur le moins bien classé de l’histoire du tournoi à en arriver là.
Alors que ses camarades, dont Badosa, l’encourageaient à ne pas abandonner, Zhang a déclaré : « Avant, mon plan était de jouer plus de double, de me concentrer sur le double.
« Mais maintenant, je pense que je dois changer de plan. Paula m’a dit que je devais jouer. Ne prenez pas votre retraite.
Zhang, un ancien joueur du top 25 qui est sur le point de grimper dans le classement dans les années 200, a ajouté : « L’année prochaine, j’essaierai de jouer autant de matchs en simple que de double. »
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Zhang avait envisagé d’arrêter complètement après avoir accumulé défaite après défaite.
« Après la séquence de défaites, je me demandais ainsi qu’à mon équipe et à mon entraîneur si je voulais continuer ma carrière professionnelle.
« Dois-je continuer en tant que joueur de double ? Je ne voulais pas ça.
Zhang, qui a remporté deux titres majeurs en double, a déclaré que, plus que toute autre chose, elle ne savait pas quoi faire au-delà du tennis.
Bien qu’elle soit une joueuse d’élite, elle a déclaré qu’on lui avait refusé le poste d’entraîneur dans une prestigieuse université de Pékin parce qu’elle n’avait pas de permis de résidence local.
«Je n’avais pas d’autres options. J’ai dû continuer mon chemin pendant la tournée », a-t-elle déclaré.
“Je ne sais pas ce que je pourrai faire après ma retraite”, a déclaré Zhang, une figure populaire du vestiaire.
« Je pense qu’il ne me reste plus qu’à continuer à être sur le circuit, à être un joueur de tennis professionnel.
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