Hutchinson ne savait pas quand les deux hommes s’étaient parlé pour la dernière fois et le vice-président, par l’intermédiaire d’un porte-parole, a refusé d’aborder la question. Kamala Harris et son père ont refusé d’être interviewés pour cet article.
À ce jour, disent ses amis, Kamala Harris maintient une allégeance inébranlable à sa mère, même au prix de relations avec son père. Harris a été bouleversée par le fait que son père n’ait pas assisté aux funérailles de sa mère en 2009. Cinq ans plus tard, Donald Harris a décliné une invitation à assister au mariage de sa fille avec Doug Emhoff lors d’une petite cérémonie à Santa Barbara, en Californie. Mais après l’élection de Kamala Harris au Sénat en 2016, les trois hommes se sont rencontrés à Washington pour un dîner, où Donald Harris a interrogé son gendre sur ses antécédents, selon deux personnes proches du dossier.
Kamala Harris, à droite, a prêté serment en tant que procureure de Californie en 2004 alors que sa mère, le Dr Shyamala Gopalan, détient une copie de la Déclaration américaine des droits.Crédit: PA
La présence spectrale de son père dans la vie de Harris a commencé lorsque lui et sa mère se sont séparés en 1969, alors qu’elle avait 5 ans. Les parents ont divorcé en 1972 après qu’il ait perdu une âpre bataille pour la garde qui a amené sa proximité avec Kamala Harris et sa jeune sœur « à un brusque halte », a-t-il écrit dans un essai de 2018. L’accord de divorce scellé, a-t-il déclaré, était « basé sur la fausse hypothèse de l’État de Californie selon laquelle les pères ne peuvent pas gérer la parentalité ».
Il a ajouté que c’était « surtout dans le cas de ce père, ‘un nègre de da eyelans’ » qui « risquait de finir par manger ses enfants au petit-déjeuner ! Néanmoins, j’ai persisté, sans jamais abandonner mon amour pour mes enfants.
Un sentiment aigu de perte
Comme sa fille, Donald Harris avait tendance à se distinguer partout où il allait.
En 1956, le diplômé du secondaire de 18 ans a reçu l’équivalent jamaïcain de la bourse Rhodes pour fréquenter l’University College of the West Indies. Il deviendra le premier professeur d’économie noir de Stanford à être titularisé. Sa signature est apparue dans les revues économiques les plus prestigieuses du monde. Il a contribué à rédiger ce qui allait devenir la politique économique postcoloniale durable de la Jamaïque.
Cette photo de janvier 1970 fournie par la campagne Kamala Harris la montre, à gauche, avec sa sœur Maya et sa mère Shyamala, devant leur appartement à Berkeley, en Californie, après la séparation de ses parents.Crédit: Campagne de Kamala Harris via AP
Et en 2021, la même année où sa fille a prêté serment en tant que première femme noire et asiatique vice-présidente du pays, Donald Harris a reçu l’Ordre du mérite, une haute distinction nationale décernée par le gouvernement jamaïcain et qui ne peut être détenue que par 15 personnes vivantes. .
Il était issu d’une famille aisée de propriétaires fonciers et d’entrepreneurs de la communauté jamaïcaine connue sous le nom d’Orange Hill, à environ 100 kilomètres au nord-ouest de Kingston. La famille Harris possédait un supermarché et d’autres magasins à proximité de Brown’s Town, dont le fondateur irlandais, Hamilton Brown, a tenu plus de 100 personnes en esclavage et est considéré, dans la tradition de la famille Harris, comme un ancêtre.
Même lorsqu’il était un jeune étudiant, les camarades de classe de Donald Harris se souviennent de lui comme étant intelligent et motivé. “Je n’irais pas jusqu’à le qualifier de ringard, mais il était sérieux”, a déclaré Roy Anderson, ancien camarade de classe du lycée et juge à la retraite de la Cour suprême de la Jamaïque.
Donald J. Harris en 1974.Crédit: Stephen Carter/Le Quotidien de Stanford
Bien qu’apparemment destiné à une vie universitaire, Harris préférait se mêler aux vendeurs ambulants et aux commerçants du type avec lequel il a grandi, plutôt que de se confiner dans une tour d’ivoire. Cette prédilection façonnera sa vision professionnelle d’« économiste favorable aux entreprises, axé sur ce que voient les entrepreneurs et sur la façon dont ils pensent », a déclaré Keith Collister, journaliste économique et économiste basé en Jamaïque qui a travaillé avec Harris au fil des ans.
En 1961, Harris a immigré aux États-Unis et s’est inscrit à l’école supérieure d’économie de l’Université de Californie à Berkeley. Un an plus tard, après avoir donné une conférence sur les inégalités sociales devant un groupe d’étude connu sous le nom d’Afro American Association, il a été approché par un membre de l’auditoire. La femme, Shyamala Gopalan, alors âgée de 24 ans, venait d’une famille tamoule brahmane de la haute société indienne et était à l’abri des dures disparités décrites par Harris dans sa conférence.
Les deux hommes se sont mariés un an plus tard, en 1963. Tous deux sont devenus citoyens américains naturalisés. Leur premier de deux enfants, Kamala, est né en 1964. Deux ans plus tard, le couple Harris s’est rendu à Brown’s Town avec leur petite fille, où son arrière-grand-mère jamaïcaine l’a bénie en traçant une croix du bout du doigt sur le front du bébé.
On ne sait pas exactement ce qui a séparé le couple. Comme Kamala Harris le résumait dans ses mémoires de 2019 : « Ils ont cessé d’être gentils les uns envers les autres ». En 1969, Donald Harris, alors professeur adjoint à l’Université du Wisconsin, est resté à Madison tandis que sa femme et ses deux filles retournaient dans la région de la baie de San Francisco. Après la bataille du divorce et de la garde, deux amis de Kamala Harris se souviennent qu’elle leur a parlé de son profond sentiment de perte et de la façon dont elle a intériorisé l’amertume de sa mère.
Une photo de 2007, fournie par la campagne Kamala Harris, la montre avec sa mère, Shyamala.Crédit: PA
Donald Harris a connu une vie professionnellement acclamée. Les étudiants et les collègues en sont venus à le considérer comme un érudit urbain, à la personnalité discrète et un auteur prolifique. Après avoir quitté le Wisconsin pour Stanford en 1972, il s’est immédiatement démarqué parmi les professeurs d’économie majoritairement conservateurs et blancs.
Tant dans ses essais qu’en classe, Harris a soutenu que les économies de marché devraient être inclusives plutôt que monopolistiques. Certains de ses articles scientifiques analysaient la pensée économique marxiste, mais au début des années 1990, « il était devenu plus réaliste parce qu’il avait appris en cours de route », a déclaré Anne Krueger, économiste conservatrice et professeur à Stanford à l’époque. « Il avait certainement plus confiance dans le gouvernement que certains d’entre nous. Mais parmi les économistes marxistes que je connaissais, il n’était pas là.»
Les réalisations d’une fille
Au milieu des années 90, Harris a pris une retraite anticipée de Stanford pour retourner en Jamaïque et coordonner ce qui allait devenir la politique industrielle nationale du pays. Cet effort, qui visait à transformer une économie nationale alimentée par la dette en une économie soutenue par un modèle basé sur l’exportation par le biais de partenariats publics et privés, a mis plus d’une décennie à être mis en place par un gouvernement aux difficultés financières. Une fois cette politique mise en place, il y a environ dix ans, le ratio dette/produit intérieur brut de l’économie a été réduit de moitié. Le taux de chômage est passé de 15 pour cent en 2013 à 5,4 pour cent aujourd’hui.
« La politique industrielle nationale était un anathème pour les marxistes », a déclaré PJ Patterson, alors Premier ministre jamaïcain. « Ce que Don proposait, c’était la notion d’une économie de marché dans laquelle le secteur privé, et non le gouvernement, était le moteur de la croissance. Il n’y avait rien là-dedans sur le contrôle étatique de l’industrie.»
Donald J. Harris tenant sa fille Kamala en avril 1965.Crédit: Campagne de Kamala Harris
Harris a continué à consulter pour les deux principaux partis politiques jamaïcains tout au long des années 2000.
À cette époque, sa fille aînée était en train de se distinguer.
Harris lui a envoyé une note de félicitations après son élection au Sénat en novembre 2016. Après avoir déclaré sa candidature à la présidence en 2019, Donald Harris a donné des conseils de politique économique à la campagne. Mais il s’est mis en colère un mois plus tard lorsque la candidate a déclaré à un animateur d’une émission de radio qu’elle était favorable à la légalisation de la marijuana, puis a ajouté : « La moitié de ma famille est originaire de la Jamaïque, vous vous moquez de moi ?
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Le senior Harris a publié une déclaration, dénonçant comme une « parodie » la promotion par sa fille du « stéréotype frauduleux d’un chercheur de joie fumeur de marijuana ». Il “a pris ombrage”, a déclaré Hutchinson, l’ami de Donald Harris, “parce que sa famille lui reprochait sa progéniture en les embarrassant ainsi”.
La guerre froide entre eux a repris. Pourtant, après que Kamala Harris soit devenue colistière du président Joe Biden sur la liste démocrate en 2020, le père a envoyé une autre lettre pour féliciter sa fille. Quelques mois plus tard, il reçoit une lettre l’invitant à assister aux cérémonies inaugurales. Cependant, la lettre provenait d’un intermédiaire et non de la vice-présidente élue elle-même. Donald Harris a décliné l’invitation.
Aujourd’hui, les confidents du père affirment qu’il ne s’attarde pas sur son éloignement de sa fille. Sa santé est bonne pour un homme d’environ 85 ans, mis à part des problèmes récurrents à l’œil droit, qu’il a blessé il y a des décennies lors d’une collision frontale avec une armoire de remplissage en métal dans son bureau de Stanford. Il aime se promener dans sa Corvette argentée, sans être contraint par aucune activité de campagne. Il est marié depuis environ trois décennies à Carol Kirlew, une compatriote jamaïcaine américaine et ancienne spécialiste des communications à la Banque mondiale qui, dans une vie antérieure, vivait dans le quartier du Bronx à New York, où elle était la baby-sitter occasionnelle d’un voisin. enfant aux racines jamaïcaines, Wes Moore, aujourd’hui gouverneur du Maryland.
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Pourtant, ses amis disent qu’il y a plus qui unit père et fille que ne les sépare. Hutchinson a déclaré qu’il nourrissait des fantasmes sur son ami et le candidat démocrate à la présidentielle dirigeant ensemble une réunion de type assemblée publique sur la manière de promouvoir une économie qui profite aux communautés défavorisées.
Il imagine un tel événement à Baltimore, où Kamala Harris a mené sa campagne de 2019 et où Donald Harris effectue actuellement des travaux de conseil. “Pour moi, c’est le guérisseur”, a déclaré Hutchinson. “Et je sais qu’il serait ouvert à cela.”
Cet article a été initialement publié dans Le New York Times.
