Le nombre d’enfants scolarisés dans l’enseignement privé a diminué de 10 000 au cours de l’année écoulée, les parents anticipant l’introduction de la TVA sur les frais de scolarité en janvier, selon le Conseil des écoles indépendantes (ISC).
L’organisation estime que cette décision pourrait coûter au gouvernement 93 millions de livres sterling supplémentaires pour scolariser ces élèves dans les écoles publiques.
Une enquête menée par l’ISC auprès de près de 1 200 écoles payantes a révélé une baisse des inscriptions de 1,7 %, la plus forte baisse (4,6 %) se produisant en septième année, la première année de l’enseignement secondaire. Ces données comparent le nombre d’élèves de septembre 2022 à septembre 2023.
La décision du gouvernement de ajouter 20% de TVA aux frais de scolarité privés devrait entrer en vigueur en janvier 2025, une décision qui, selon les travaillistes, générera 1,5 milliard de livres sterling de financement supplémentaire pour l’éducation publique et les enseignants. Même si les ministres ont suggéré que les écoles ne soient pas obligées de répercuter l’intégralité du coût de la TVA sur les parents, peu d’écoles se sont engagées à absorber ces charges.
Le Pays de Galles a été le plus durement touché, avec un Baisse de 5,2% des inscriptions dans les écoles privéessuivi du Yorkshire à 2,6 % et du sud-ouest de l’Angleterre à 2,4 %. L’ISC a noté que le déclin affecte particulièrement les petites écoles et celles dont les frais de scolarité sont moins élevés.
Les petites écoles de moins de 300 élèves ont vu leur nombre d’élèves chuter de 3,2 %, soit le triple du taux enregistré par les grands établissements. De plus, les écoles dont les frais sont inférieurs de plus de 10 % à la moyenne ont connu une réduction moyenne de 7,5 élèves par école, contre 5 élèves dans les établissements aux frais de scolarité plus élevés.
L’ISC a fait part de ses inquiétudes quant à l’impact de la politique de TVA sur les petites écoles, les écoles confessionnelles et les élèves ayant des besoins éducatifs spéciaux et des handicaps (SEND). Julie Robinson, secrétaire générale de l’ISC, a déclaré : « Les parents retirent déjà leurs enfants des écoles indépendantes en raison des projets du gouvernement d’imposer la TVA. Ce n’est que la pointe de l’iceberg, et de nombreuses petites écoles risquent déjà de fermer. »
L’ISC envisage de déposer un recours auprès de la Haute Cour pour retarder la mise en œuvre de la TVA sur les frais de scolarité. Une action en justice distincte est également intentée par le cabinet d’avocats Sinclairs au nom d’une mère d’un enfant ayant des besoins spéciaux.
Le gouvernement s’est engagé à ce que les élèves bénéficiant d’un plan éducation, santé et soins (EHCP) n’aient pas à payer de TVA sur les frais de scolarité. Cependant, de nombreux enfants ayant des besoins particuliers et ne disposant pas d’EHCP seront soumis au supplément. Le recensement ISC de cette année a révélé que 20 % des enfants des écoles privées ont un besoin particulier ou un handicap.
Alors que l’augmentation démographique des enfants d’âge secondaire devrait culminer en 2029, la politique de TVA pourrait mettre encore plus à rude épreuve les écoles privées et publiques. Un porte-parole du gouvernement a déclaré : « Mettre fin aux allégements fiscaux accordés aux écoles privées contribuera à accroître les revenus nécessaires au financement de nos priorités en matière d’éducation. »
L’analyse complète du gouvernement sur la politique de TVA et ses impacts attendus, basée sur les coûts de l’Office for Budget Responsibility (OBR), devrait être publiée dans le prochain budget.
Jamie Jeune
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