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Les entreprises pourront maintenir les nouvelles recrues en probation jusqu’à neuf mois dans le cadre d’une concession de dernière minute du gouvernement britannique aux entreprises avant la législation de cette semaine bouleversant le droit du travail.
Les ministres prévoient de se consulter pendant plusieurs mois sur la question de savoir si la nouvelle période probatoire doit avoir une durée maximale de six ou neuf mois, selon Travail fonctionnaires.
Mais le gouvernement envisage déjà d’opter pour une prolongation de neuf mois, ce qui constitue une victoire des groupes d’entreprises sur les syndicats à la veille de la publication par les ministres du plus grand paquet de réformes de l’emploi depuis une génération.
La promesse de Sir Keir Starmer d’accorder aux salariés une protection contre les licenciements abusifs dès le premier jour de travail a été l’un des éléments les plus controversés des réformes radicales de l’emploi promises lors des élections.
Le sujet est sensible car les syndicats estiment qu’autoriser les entreprises à maintenir leurs nouveaux employés en période d’essai va à l’encontre de la promesse électorale du parti travailliste de donner à tous les travailleurs « tous les droits dès le premier jour » de leur embauche.
“Le gouvernement est clairement convaincu que les entreprises ont besoin de temps pour évaluer les nouvelles recrues, et nous pensons que la période d’essai devrait être de neuf mois”, a déclaré un responsable travailliste. “En pratique, cela signifie que les entreprises peuvent licencier les nouvelles recrues plus rapidement que les employés employés depuis plus de neuf mois, tout en respectant notre engagement en faveur des droits dès le premier jour.”
Les personnalités gouvernementales se préparent à une réaction violente de la part des syndicats. « Nous savons que la décision ne sera pas populaire auprès de tout le monde, mais nous sommes clairs sur le fait qu’il s’agit d’un gouvernement travailliste travaillant en partenariat avec les entreprises et les travailleurs », ont-ils déclaré.
Ce brusque changement de politique intervient deux semaines après que le Financial Times a rapporté que le secrétaire d’État aux Affaires, Jonathan Reynolds, s’était mis d’accord en privé sur une période de six mois avec la vice-Première ministre Angela Rayner, bien qu’elle ait plaidé auparavant pour une période beaucoup plus courte.
Reynolds plus tard a déclaré au journal Guardian que la législation du gouvernement impliquerait une période de probation d’environ six mois dans la plupart des cas.
Mais des personnes proches du dossier ont déclaré que ce changement de position était intervenu après un intense lobbying de la part des chefs d’entreprise en faveur d’une période plus longue.
Le gouvernement a tenu plusieurs réunions avec des dirigeants syndicaux et des représentants du monde des affaires ces dernières semaines dans le but de trouver un compromis sur certaines des politiques les plus controversées du paquet, présenté comme « le plan pour rendre le travail rémunérateur ».
La chancelière Rachel Reeves, qui a plaidé pour que la probation puisse aller jusqu’à 12 mois, a joué un rôle central dans les discussions. De nombreux chefs d’entreprise espéraient que le seuil soit d’au moins un an.
La promesse du Parti travailliste d’introduire des droits individuels fondamentaux dès le premier jour pour tous les travailleurs signifiera la suppression de la période de qualification de deux ans existante pour la protection contre certaines formes de licenciement abusif, ainsi que de l’attente d’un an pour le congé parental.
Le gouvernement indiquera dans la législation que les travailleurs bénéficieront désormais de « droits dès le premier jour » en matière d’emploi, notamment le droit au congé de paternité et au congé parental non payé, ainsi qu’une certaine protection contre le licenciement abusif.
Cependant, le critère de licenciement abusif sera moins strict pendant la période probatoire, les employeurs pouvant toujours licencier du personnel grâce à un processus « plus léger ».
Les périodes d’essai, qui durent généralement entre trois et six mois, ne jouent actuellement aucun rôle dans le droit du travail britannique.
Les employeurs ont fait valoir que le nouveau régime les obligera à introduire des processus beaucoup plus rigoureux pour garantir que toute décision de licenciement d’un nouvel employé résistera à un examen minutieux en cas de recours devant un tribunal du travail.
Les détails complets feront l’objet d’une consultation, qui pourrait pousser la mise en œuvre de droits du premier jour jusqu’en 2026 ou au-delà.
