Si vous vous êtes déjà demandé ce que cela signifie de mourir à cause d’un agent neurotoxique – le genre de poison que le président russe Vladimir Poutine est connu pour utiliser contre ses ennemis – je vous recommande vivement les mémoires posthumes d’Alexei Navalny : «Patriote.»
L’histoire commence à l’été 2020. Navalny, le charismatique chef de l’opposition russe et militant anti-corruption, est dans un avion en route vers Moscou depuis la Sibérie, où il organisait des candidats pour se présenter contre le parti Russie unie de Poutine. Il regarde un épisode de “Rick et Morty” sur son ordinateur portable lorsqu’il est frappé en plein vol. Il ne souffre pas, mais son corps et son cerveau semblent s’arrêter lentement. Le monde physique n’a plus de sens.
Bientôt, il se retrouve sur le sol de la cuisine de l’avion, allongé sur le côté et regardant une cloison. Il a été empoisonné, dit-il à une hôtesse de l’air, et il est sur le point de mourir.
« Alerte spoiler », écrit-il. “En fait, je ne l’ai pas fait.”
L’avion effectue un atterrissage d’urgence et après une campagne de pression de deux jours menée par son épouse, Ioulia Navalnaya, les autorités russes autorisent l’envoi de Navalny par avion à Berlin, où il passera 32 jours à l’hôpital, dont 18 dans le coma.
Cependant, contrairement aux films, il ne s’est pas réveillé soudainement.
« L’ensemble du processus, écrit-il, était comme un long voyage très réaliste à travers les cercles de l’enfer. »
Un célèbre neurochirurgien japonais était fréquemment à son chevet. Le médecin a partagé un haïku qu’il avait écrit à la mémoire de son fils, décédé dans ses bras à l’âge de 2 ans. Le poème a tellement ému Navalny qu’il a pleuré pendant des jours.
Plus tard, Navalny a découvert qu’il n’y avait ni neurochirurgien japonais, ni enfant mort, ni haïku. Il avait halluciné tout l’épisode, même le poème qui le faisait pleurer.
“Quand on me demande ce que ça fait de mourir à cause d’une arme chimique, deux associations me viennent à l’esprit”, écrit Navalny. « Les Détraqueurs de « Harry Potter » et les Nazgûl dans le « Seigneur des Anneaux » de Tolkien. »
Ses mémoires sont divisés en deux parties : une autobiographie commençant par sa naissance en Ukraine et ses premières désillusions à l’égard de son gouvernement, à commencer par ses mensonges sur la catastrophe nucléaire de Tchernobyl en 1986, qui a contraint sa famille à déménager quand il avait 10 ans ; et un journal de prison tenu au cours de ses trois années de détention aux mains de Poutine.
L’idéalisme, l’optimisme et l’humour persistants de Navalny – alors même qu’il souffre terriblement dans une colonie pénitentiaire de l’Arctique russe surnommée « Loup polaire » – sont frappants et inspirants.
“C’est un vrai jour de printemps russe”, a-t-il écrit le 3 avril 2023. “C’est-à-dire que les congères m’arrivent jusqu’à la taille et qu’il a neigé tout le week-end.”
Il s’est battu pour garder espoir et a refusé de laisser Poutine emprisonner son esprit de la même manière qu’il avait emprisonné son corps dans des « cellules de punition » gelées. Il a appelé sa stratégie d’adaptation « prison Zen », imaginant son incarcération comme une sorte de « voyage dans l’espace ».
« Un jour, j’ai simplement pris la décision de ne pas avoir peur », écrit-il.
Après que sa peine de neuf ans de prison pour diverses « activités extrémistes » inventées de toutes pièces ait été prolongée de 19 ans supplémentaires, il a compris qu’il mourrait probablement derrière les barreaux.
«Je savais dès le départ que je serais emprisonné à vie», écrit Navalny, «soit pour le reste de ma vie, soit jusqu’à la fin de ce régime».
Les autorités russes ont annoncé en février que Navalny s’était effondré après une promenade et était décédé. Aucune cause précise de décès n’a jamais été confirmée, mais il avait été gravement affaibli par l’empoisonnement de 2020, au moins 300 jours d’isolement dans une cellule disciplinaire et le manque de soins médicaux adéquats.
Navalny aurait pu éviter son emprisonnement et sa mort à 47 ans. Après avoir été empoisonné, il aurait pu rester en Allemagne, ou dans n’importe quel pays occidental, avec sa femme et ses deux enfants. Mais en principe, il est retourné en Russie, dans son pays, sa maison, sa mission.
« Notre patrie misérable et épuisée doit être sauvée », a-t-il écrit à l’occasion du deuxième anniversaire de son incarcération. « Elle a été pillée, blessée, entraînée dans une guerre d’agression et transformée en prison dirigée par les scélérats les plus sans scrupules et les plus fourbes. … Je ne leur abandonnerai pas mon pays et je crois que les ténèbres finiront par céder.»
La veuve de Navalny fait la promotion de « Patriot ». Elle a déclaré à la BBC qu’elle espérait retourner en Russie pour poursuivre le travail pro-démocratique de son mari et se présenter un jour à la présidence. Cependant, jusqu’à ce que Poutine soit parti, elle risquerait de connaître le même sort que son mari : arrestation, emprisonnement et mort.
Apparaissant sur « The View » jeudi, on a demandé à Navalnaya si elle avait un message pour les électeurs américains. Sa réponse a été diplomatique : ne prenez rien pour acquis, a-t-elle déclaré. “Vous vivez toujours dans un pays démocratique… et faites le bon choix.”
Son mari était bien plus pointilleux dans une lettre adressée à un ami l’année dernière.
“Le programme et les projets de Trump semblent vraiment effrayants”, a écrit Navalny. “Quel cauchemar.”
Il le savait mieux que quiconque.
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