Il y a quelque chose dans le fait de piloter un hélicoptère Apache à 1 000 pieds au-dessus d’un terrain hostile qui vous aide à comprendre clairement l’Amérique.
Je me souviens de ma première mission de combat en Afghanistan, où j’assurais la sécurité aérienne pour que les troupes au sol qui avaient subi des tirs nourris puissent se reposer.
Je ne me suis jamais demandé si les troupes que je protégeais étaient républicaines ou démocrates. Je ne me suis jamais soucié de savoir si leur race, leur religion ou leurs origines différaient des miennes.
C’étaient mes frères et sœurs et mes compatriotes américains. Et nous avons tous prêté le même serment à la même Constitution.
Vous comprenez dans ces moments-là que l’Amérique est plus grande que nos différences ou nos désaccords – une leçon cruciale après un cycle électoral controversé. Être Américain, c’est nos expériences communes, les valeurs qui nous unissent et notre engagement envers les principes fondateurs fondamentaux comme la liberté, l’égalité et la justice.
En cette Journée des anciens combattants, nous devrions tous honorer les hommes et les femmes qui se sont sacrifiés de manière altruiste pour préserver notre liberté et nos principes. Nous devons également nous rappeler que nous pouvons tous porter et défendre nos valeurs, même si nous ne portons pas tous l’uniforme.
J’ai d’abord appris cette leçon de ma mère, immigrante et mère célibataire. Nous vivions dans un quartier à faible revenu du Queens, à New York, et nous avions souvent du mal à garder un toit au-dessus de nos têtes. Je n’aurais pas pu imaginer que j’obtiendrais un jour un rendez-vous à West Point – il était plus facile pour moi de croire que je finirais en prison.
En regardant ma mère étudier pour son examen de citoyenneté, j’ai réalisé à quel point le fait d’être américaine signifiait pour elle. Elle m’a aidé à comprendre les droits dont nous jouissions en tant qu’Américains, même pour les personnes dans notre situation. Et ces droits méritent d’être protégés et défendus.
Maman n’a jamais porté l’uniforme, mais elle portait et vivait les valeurs.
J’ai eu la chance d’en apprendre davantage sur nos principes, droits et responsabilités en tant qu’Américains aux côtés de ma mère et de mes mentors, comme mes instructeurs JROTC. J’ai transporté ces leçons du Queens à West Point jusqu’au ciel au-dessus de l’Afghanistan.
Tous les jeunes d’aujourd’hui devraient avoir les mêmes chances de connaître notre pays et nos principes fondateurs.
Au Bill of Rights Institute, nous proposons des ressources et des programmes d’éducation civique qui enseignent les principes fondateurs de l’Amérique et cultivent de bonnes compétences citoyennes. Nous travaillons avec plus de 77 000 professeurs d’éducation civique et d’histoire qui touchent 7,7 millions d’élèves chaque année.
La crise de l’éducation civique dans notre pays est aiguë. L’éducation civique est principalement ignorée dans les classes élémentaires et est souvent traitée après coup au collège et au lycée.
Faut-il s’étonner que les jeunes d’aujourd’hui aient une vision moins positive de l’Amérique que les générations précédentes ?
Les professeurs et les étudiants d’éducation civique américains ont besoin de soutien, et nous avons besoin de davantage de personnes qui défendent l’éducation civique au sein de leurs districts scolaires locaux.
Les anciens combattants et les membres de la communauté militaire peuvent contribuer à relancer l’éducation civique dans notre pays. Proposez de parler à vos écoles locales de votre service et des raisons pour lesquelles il est essentiel de soutenir et de défendre notre Constitution.
Il y a beaucoup de travail pour tout le monde. Parlez aux jeunes de votre entourage de ce que signifie pour vous être américain et de la manière dont vous vous identifiez aux principes fondateurs de notre nation. Recherchez des opportunités de dialoguer avec votre communauté pour faire progresser nos principes communs.
Nous avons tous la responsabilité de soutenir et de défendre la Constitution, que nous ayons prêté serment ou non. Je ne porterai peut-être plus l’uniforme, mais je vous promets qu’il est toujours possible de porter les valeurs.
Gerald Gangaram a servi comme officier de l’aviation et cadre supérieur pendant l’opération Enduring Freedom. Il est vice-président du développement du leadership civique pour le Bill of Rights Institute./InsideSources
