Célébrez nos meilleurs anges lors de la Journée de la philanthropie

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Dans son discours inaugural du 20 janvier 1961, le président John F. Kennedy a appelé ses compatriotes américains à « ne pas se demander ce que votre pays peut faire pour vous, mais plutôt ce que vous pouvez faire pour votre pays ».

Les paroles de Kennedy ont embrassé les meilleurs anges de l’Amérique : l’esprit philanthropique que nous célébrons le 15 novembre, Journée nationale de la philanthropie.

Dès le début, l’expérience américaine s’est appuyée sur la philanthropie. La Déclaration d’Indépendance se termine par : « Et pour soutenir cette déclaration, avec une ferme confiance dans la protection de la Divine Providence, nous nous engageons mutuellement nos vies, nos fortunes et notre honneur sacré. »

Sur les 56 signataires de la Déclaration, cinq ont été capturés, déclarés traîtres, torturés et tués. Neuf sont morts au combat ou des suites de leurs blessures.

Ils étaient également généreux en sacrifiant leurs biens. L’un d’eux, Thomas Nelson Jr. de Virginie, a demandé à George Washington de bombarder sa maison pendant la bataille de Yorktown. (Il avait été saisi par les Britanniques et était utilisé comme quartier général du général Charles Cornwallis.) La maison de Nelson a été détruite et il est mort en faillite. Plusieurs autres signataires de la Déclaration d’Indépendance ont également perdu leurs biens et ont fini leur vie dans la pauvreté.

Pendant plus de cent ans après la guerre d’indépendance, la philanthropie a été essentielle à la croissance et à l’épanouissement du nouveau pays. Comme David Beito, professeur émérite à l’Université d’Alabama, l’a documenté dans « From Mutual Aid to the Welfare State », jusqu’à Woodrow Wilson et l’expansion du progressisme, un groupe largement diffus d’organisations privées laïques et philanthropiques fournissaient tout au peuple américain. de la protection contre les incendies à l’assurance maladie et au soutien financier pour les personnes âgées et les infirmes.

Les efforts volontaires de l’Amérique étaient plus flexibles et efficaces que l’aide sociale centralisée de l’Europe, une nécessité alors que les États-Unis se développaient rapidement. Le gouvernement n’a pas pu suivre.

À tous égards, la philanthropie joue un rôle démesuré dans la vie américaine. L’année dernière, des particuliers, des entreprises et des fondations américaines ont fait don de plus de 557 milliards de dollars à des œuvres caritatives, selon le rapport annuel de la Giving USA Foundation sur la philanthropie.

De nombreux Américains donnent non seulement leur argent mais aussi leur temps. Lorsqu’une catastrophe survient, comme lors des récents ouragans, ils interviennent en masse, s’occupant des files d’attente pour la nourriture, effectuant des sauvetages héroïques sur les toits et reconstruisant les ponts et les routes. La marine cajun n’est pas un mirage.

La participation à des organisations bénévoles offre des avantages non seulement à ceux qui reçoivent une telle philanthropie, mais également à ceux qui la donnent. En fait, les bénévoles en bénéficient souvent autant, voire davantage, que ceux qu’ils servent.

La société en profite également. Lorsque nous travaillons côte à côte sur des problèmes concrets, il devient souvent clair que l’idéologie partisane qui nous divise dans les débats politiques est moins pertinente dans nos vies réelles que ne le laissent entendre les têtes parlantes de la télévision et les hurleurs des médias sociaux.

Frederic J. Fransen est président du Huntington (W.Va.) Junior College et PDG de Certell Inc./InsideSources.com.

À suivre