Ils étaient enfants lorsque les maisons de leurs familles à Palm Springs ont été rasées au bulldozer et incendiées dans le cadre de la destruction systématique d’une communauté. Ils ont maintenant plus de 60 ans et leur perte est enfin reconnue.
Les familles principalement noires et latino-américaines concernées avaient trouvé refuge sur une parcelle de terrain d’un mile carré connue sous le nom de section 14. Située à côté du centre-ville de Palm Springs, la terre appartient à la bande Agua Caliente des Indiens Cahuilla, mais le gouvernement fédéral leur avait interdit de le louer à long terme. Au lieu de cela, des années 1930 aux années 1960, la tribu a loué des parcelles à des personnes ayant peu d’options de logement, en particulier des résidents noirs et latinos qui travaillaient dans la ville comme femmes de ménage, charpentiers, jardiniers et autres, mais qui étaient empêchés de vivre dans la majeure partie de Palm Springs par des mesures discriminatoires. pratiques de logement.
Les services publics étaient maigres dans la section 14 et les résidents construisaient souvent leurs propres maisons modestes. Même s’ils ne possédaient pas les terres situées en dessous, ils ont créé une communauté.
Jusqu’à ce qu’on l’arrache sous eux. Ce que la ville appelait « l’élimination des bidonvilles » dans les années 1950 et 1960 a forcé les habitants à fuir leur domicile avec un préavis de quelques semaines ou quelques jours seulement, voire parfois même sans préavis. Un rapport d’État de 1968 l’appelait «un holocauste organisé par la ville.»
Aujourd’hui, des décennies plus tard, la ville de Palm Springs a offert à des centaines de survivants une indemnité de 5,9 millions de dollars. Même si cela arrive tard pour les victimes survivantes, qui ont désormais entre 60 et 90 ans, il est juste de reconnaître qu’elles ont été traumatisées et que leurs maisons ont été incendiées, souvent avec leurs biens à l’intérieur.
Et c’est particulièrement louable à une époque où réparer les injustices raciales passées n’est guère à la mode. Fini l’introspection nationale attendue depuis le meurtre de George Floyd en 2020 par un policier, qui a déclenché des efforts pour diversifier les lieux de travail et l’industrie du divertissement et des excuses pour les torts racistes passés – y compris un du Los Angeles Times.
En 2022, les autorités du comté de Los Angeles ont restitué une propriété de Manhattan Beach connue sous le nom de La plage de Bruce à la famille du couple noir qui avait fui ses terres près d’un siècle plus tôt. Mais un ambitieux groupe de travail californien sur les réparations pour l’esclavage a rencontré une réponse tiède au sein de l’Assemblée législative de l’État.
Il convient donc de noter que la ville de Palm Springs s’est développée comme peu de villes du pays l’ont fait. Même les deux derniers survivants connus de l’horrible massacre racial de Tulsa en 1921, âgés tous deux de plus de 100 ans, ont vu leurs arguments en faveur de réparations. rejeté par la Cour suprême de l’Oklahoma cette année.
Comme Tulsa, le cas de Palm Springs concerne des personnes qui ont perdu leur maison et leurs biens de mémoire d’homme. On estime qu’entre 300 et 350 survivants de l’article 14 pourraient y présenter une preuve de résidence.
Ce fut une longue bataille. Les survivants et les descendants formèrent un à but non lucratif et réclament des réparations depuis des années. Areva Martin, leur avocat, s’est saisi de l’affaire en 2022, rendant public le sort des habitants déplacés et portant plainte contre la ville. Les autorités ont décidé de régler l’affaire.
« La restitution en espèces est incroyablement difficile », a déclaré Martin. «C’est ce qui rend cela si historique. Il n’y a pas beaucoup d’exemples.
Martin a noté que même si ses clients n’étaient jamais propriétaires du terrain, leur réclamation concernait toujours la « destruction de leurs structures et du contenu à l’intérieur de ces structures ».
De plus, dans le cadre des initiatives plus larges du règlement, le la ville a accepté de consacrer 20 millions de dollars pour des programmes de logement visant à aider les acheteurs d’une première maison à Palm Springs et pour établir une fiducie foncière communautaire pour les résidents à faible revenu, en donnant la priorité aux anciens résidents de la section 14 et à leurs descendants. En outre, 1 million de dollars sera réservé à des subventions et à des prêts à faible taux d’intérêt pour aider les petites entreprises des communautés défavorisées, avec une sensibilisation dédiée aux anciens résidents de la section 14 et à leurs descendants. Et le le conseil a convenu de reconnaître une journée du souvenir des contributions des résidents de la section 14 à Palm Springs.
La ville a émis un excuses aux survivants il y a trois ans. Pour certains d’entre eux, le règlement représente bien plus que de l’argent.
“C’est une victoire dans le sens où notre histoire sera cimentée,» a déclaré Pearl Devers, 74 ans, qui dirige le conseil d’administration de l’association à but non lucratif pour les survivants.
Pour la plupart des survivants, l’argent arrive tard dans la vie. La ville doit donc veiller à ce que son versement soit relativement rapide. Le groupe à but non lucratif des survivants, aidé par des experts, déterminera comment l’argent sera attribué. Leur avocat affirme que personne ne devrait supposer que le montant sera réparti également entre les anciens résidents, ce qui représenterait moins de 20 000 dollars chacun.
Est-ce suffisant pour compenser la destruction malveillante des maisons et des biens de centaines de personnes ?
“Aucune somme d’argent ne pourra jamais couvrir les dégâts”, a déclaré Alvin Taylor, 71 ans, frère de Devers. « Je peux simplement dire que faire un effort… est un pas en avant. Même si cela ne prend peut-être pas pleinement en compte l’impact historique de ce qui s’est passé.
« Il dit : « Nous nous excusons vraiment. » »
