Kyiv, Ukraine – Igor Kirillov, le général de 54 ans qui dirigeait les forces de protection nucléaire russes, a été assassiné un jour seulement après que les services de renseignement ukrainiens l’ont accusé d’avoir ordonné l’utilisation d’armes chimiques interdites contre des militaires ukrainiens.
Des explosifs cachés dans un scooter garé devant un immeuble moscovite ont fait exploser Kirillov et son assistant mardi.
Avant sa mort, Kirillov avait fréquenté des talk-shows russes pour affirmer, sans fournir aucune preuve, que Kiev « envisage de créer une bombe sale » et que les États-Unis dirigent des « laboratoires de guerre biologique » en Ukraine pour « élever » des moustiques qui transmettent le charbon et le choléra.
L’explosion a eu lieu dans un quartier densément peuplé et saturé du sud-est de Moscou.
Il s’agit de la quatrième attaque visant des personnalités militaires russes de premier plan en moins de deux mois. L’Ukraine ne revendique pas toujours la responsabilité de ces attaques, mais ses responsables les vantent souvent sur les réseaux sociaux.
Dans cette affaire, un responsable ukrainien, s’adressant à Al Jazeera et à plusieurs autres médias sous couvert d’anonymat, a revendiqué la responsabilité de l’attentat à la bombe qui a tué Kirillov et son assistant.
Kiev mène depuis dix ans une campagne visant à réduire à néant les personnalités et responsables militaires russes, ainsi que certains de leurs ardents partisans, ainsi que les séparatistes et les transfuges ukrainiens dans les zones occupées par Moscou.
L’explosion a brisé les portes et les fenêtres de l’immeuble et fait tomber la neige des voitures garées à proximité. C’était comme un « souffle de mort », selon l’ex-voisin de Kirillov.
Ulyana, qui promenait son chien près de la maison du général, a déclaré que l’attaque l’avait fait « vraiment réfléchir à ce que font vos voisins dans la vie ».
« Vous sentez la guerre frapper à votre porte. Vous ressentez le souffle de la mort, même si c’est la mort de quelqu’un qui la mérite », a déclaré à Al Jazeera cet homme de 34 ans, qui a participé à des rassemblements anti-Kremlin avant de quitter la Russie l’année dernière.
Elle a répété par inadvertance la formulation du Service de sécurité ukrainien (SBU).
« Il était une cible légitime et méritait la mort », a déclaré à Al Jazeera une source du SBU. « Et il y a bien d’autres criminels de guerre russes sur notre liste. »
La campagne d’élimination de l’Ukraine « ne contredit pas le droit international, elle concerne des frappes sur le territoire ennemi, visant les combattants ennemis », a déclaré à Al Jazeera l’analyste Igar Tyshkevich basé à Kiev.
Parmi les victimes les plus récentes figure le concepteur de missiles et de drones Mikhaïl Chatsky, abattu le 12 décembre dans un parc de Moscou.
Le 9 décembre, une voiture piégée a tué le « responsable de la prison » séparatiste Sergey Evsyukov dans la ville de Donetsk contrôlée par les rebelles. En juillet 2022, une explosion dans le pénitencier d’Olenivka qu’il dirigeait a tué 53 prisonniers de guerre ukrainiens et en a blessé plus de 100.
À la mi-novembre, le capitaine Valery Trankovsky, qui commandait les lancements de missiles depuis la Crimée annexée, s’est vidé de son sang après l’explosion de sa voiture dans la ville de Sébastopol. L’un des lancements a tué 29 civils dans le centre de l’Ukraine en juillet 2022.
La campagne d’élimination évolue, s’étendant plus loin en Russie et ciblant des personnalités de haut rang de l’effort de guerre du Kremlin.
« Ce qui m’impressionne, c’est le niveau de son développement systémique », a déclaré à Al Jazeera le lieutenant-général Ihor Romanenko, ancien chef d’état-major adjoint des forces armées ukrainiennes.
Il a déclaré que la campagne se poursuivrait même si Kiev et Moscou négociaient un cessez-le-feu ou un accord de paix.
“Les représailles atteindront les criminels de guerre, quelle que soit la durée de validité et l’endroit où ils se trouvent”, a déclaré Romanenko. “Ils devraient se sentir mal et leurs familles devraient voir à quel point leur homme est tourmenté par la culpabilité jusqu’à ce que sa condamnation (à mort) soit exécutée.”
Les dirigeants séparatistes ukrainiens et les hommes forts de la région sud-est du Donbass ont été les premières victimes de la campagne.
La plupart des agents ukrainiens les ont fait exploser – dans des ascenseurs, des restaurants et des voitures –, ce qui a donné lieu à une plaisanterie sur les « forces des ascenseurs » de Kiev.
D’autres victimes ont suivi l’invasion à grande échelle de la Russie en 2022, lorsque collaborateurs présumés ont été abattus, explosés et empoisonnés dans les régions occupées.
Les services de renseignement ukrainiens ont également traqué les personnes qui transmettent à la Russie des informations vitales, telles que les coordonnées d’unités militaires, d’infrastructures énergétiques ou d’installations de défense aérienne.
Ils disposent d’une légion de volontaires civils qui parcourent les réseaux sociaux et les bases de données divulguées, utilisent des outils de renseignement open source (OSINT) pour identifier les chefs militaires russes accusés de crimes de guerre – et insistent pour qu’ils soient tués.
« Oui, j’appelle à la violence systémique contre les tueurs », a déclaré à Al Jazeera Maksym Bakhmatov, homme d’affaires et humoriste occasionnel, en novembre 2022.
Il a dirigé un effort visant à publier des informations personnelles détaillées sur 1 400 militaires russes accusés d’avoir torturé, violé et tué des civils dans la banlieue de Kiev, à Bucha, début 2022.
Un ensemble de preuves fournies par des responsables ukrainiens et des groupes internationaux de défense des droits de l’homme relient les forces russes aux atrocités perpétrées à Bucha, dont le nom est devenu synonyme de massacres déchirants de civils. La Russie rejette ces affirmations.
La campagne « s’est déplacée » vers la Russie quelques mois seulement après l’invasion à grande échelle, mais a commencé par une erreur.
En août 2022, une bombe a ravagé la voiture d’Alexandr Dugin, un « philosophe » russe d’extrême droite qui disait que les Ukrainiens devaient être « tués, tués, tués ».
Mais l’explosion a assassiné Daria, la fille de Dugin, qui soutenait également activement la guerre.
Puis, en mai 2023, une autre voiture piégée a blessé Zakhar Prilepin, commandant séparatiste et romancier qui a reconnu avoir commis des crimes de guerre dans le Donbass.
En décembre 2023, Ilya Kiva, un député ukrainien pro-Kremlin qui a fui vers la Russie, a été abattu dans une forêt à l’extérieur de Moscou juste après avoir enregistré une vidéo fustigeant Kiev.
« La plus haute réussite possible »
Jusqu’à présent, Kirillov est le Russe le plus haut gradé ciblé par les services de renseignement ukrainiens.
L’assassinat d’un commandant d’un tel calibre est « la plus haute réalisation possible », selon Nikolaï Mitrokhine, chercheur à l’Université allemande de Brême.
« C’est un acte dont tout agent du renseignement peut être fier jusqu’à la fin des temps », a-t-il déclaré à Al Jazeera.
Il a déclaré que les hauts gradés de Moscou ne se sont jamais appliqués à la plaisanterie des « forces des ascenseurs ».
« Et ils auraient dû le faire », a-t-il déclaré – malgré les capacités limitées des services de renseignement ukrainiens à livrer des explosifs et à trouver des agents pour mener les attaques.
Moscou revendiqué qu’un ressortissant ouzbek a posé la bombe près de la maison de Kirillov en échange de 100 000 dollars et d’un déménagement en Europe.
Kirillov a été tué peu après avoir participé à une conférence de défense avec le président russe Vladimir Poutine.
La mort de Kirillov « souligne une fois de plus que peu importe nos succès sur le champ de bataille, notre euphorie, la manière dont nous parlons de prendre le dessus, l’autre camp a toujours une chance de nous piquer douloureusement », a déclaré le journaliste et responsable pro-Kremlin Andrey. Medvedev a écrit sur Telegram.
Il a déclaré que l’assassinat détournerait l’attention des Ukrainiens ordinaires des mauvaises nouvelles en provenance de la ligne de front et des rumeurs concernant abaisser l’âge de la conscription du 25 au 18.
Toutefois, certains Ukrainiens ne se sentent pas distraits.
« Nous sommes dans la merde profonde. Nous perdons la guerre, nous avons perdu huit ans » entre le soulèvement séparatiste de 2014 et l’invasion russe, a déclaré à Al Jazeera Diana Hordienko, une infirmière à Kiev.
« Les Russes riposteront et davantage d’innocents mourront », a-t-elle déclaré.
Vendredi matin, Des bombardiers russes ont été lancés une attaque de missile sur Kyiv qui a fait un mort et sept blessés.
