L’officier de bord Rayan Gharazeddine scrute l’eau du sud de l’océan Indien en 2014. (Image : AP)
Les transmissions capturées par les passionnés de radioamateur pourraient détenir la clé pour localiser le épave du MH370l’avion à réaction de Malaysia Airlines qui a disparu il y a près de dix ans – et certainement le plus grand mystère aéronautique de tous les temps.
Le gouvernement malaisien a annoncé vendredi qu’il avait accepté de reprendre les recherches pour retrouver le épave du Boeing 777qui a disparu en mars 2014 alors qu’il transportait 239 personnes.
Les efforts vont désormais se concentrer sur une nouvelle zone de fonds marins, couvrant environ 5 800 miles carrés – soit un peu plus grande que l’Irlande du Nord – selon le ministre malaisien des Transports Anthony Loke.
Les recherches renouvelées seront dirigées par Ocean Infinity, la société d’exploration sous-marine qui a mené le dernier balayage en 2018.
Cette fois, ils utiliseront un nouveau domaine de recherche impliquant les transmissions WSPR (prononcer « chuchotement ») des opérateurs de radioamateur – largement surnommées « signaux fantômes ».
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Le ministre malaisien des Transports Anthony Loke s’adresse aux médias il y a dix ans (Image : Getty Images)
Richard Godfrey, un ingénieur aérospatial à la retraite qui a travaillé avec la Nasa, Boeing et Airbus, a proposé qu’un examen des données historiques du WSPR pourrait aider à identifier la trajectoire de vol du MH370.
Il pense que son analyse suggère une zone de recherche d’un rayon de moins de 20 milles, située à environ 1 000 milles à l’ouest de Perth, en Australie.
M. Godfrey a déclaré au Télégraphe il était convaincu que la zone cible qu’il avait identifiée serait couverte par la nouvelle recherche d’Ocean Infinity.
L’entreprise explorera également d’autres axes de recherche, notamment les données hydroacoustiques collectées au moment de la disparition.
Why Planes Vanish: The Hunt for MH370 a été projeté plus tôt cette année (Image : BBC/Windfall Films)
En mars le BBC a diffusé un documentaire mettant en vedette M. Godfrey intitulé : « Pourquoi les avions disparaissent : la chasse au MH370 », à l’occasion du 10e anniversaire, explorant l’hypothèse du WSPR.
Il y déclare : « Il n’y a pas de couverture radar de l’océan Indien, mais il y a des signaux radio », qu’il décrit comme un « fil d’Ariane » qui pourrait révéler la trajectoire finale du vol.
Malgré les conclusions de M. Godfrey, certains experts restent sceptiques. Le professeur Joseph Taylor, lauréat du prix Nobel, qui a développé WSPR dans le cadre de ses recherches sur les pulsars, a fait valoir que les données du réseau sont peu utiles pour suivre les avions.
Cependant, d’autres sont optimistes. Le professeur Simon Maskell, ingénieur informaticien à l’Université de Liverpool, a mis en garde contre le risque d’écarter trop rapidement le potentiel du WSPR.
Un rapport suggère l’emplacement possible du vol MH370
Il est en train de tester son application à partir de données réelles d’avions volant sur une seule journée, en vue d’améliorer la recherche du MH370. L’équipe du professeur Maskell applique également la même technologie de filtre à particules pour prédire le lieu de l’accident en fonction des débris rejetés sur le rivage.
Ocean Infinity, fondée en 2017 et possédant des bureaux à Southampton et Austin, au Texas, a soumis des propositions pour reprendre les recherches en mai.
La société a obtenu un contrat de 18 mois sur une base « sans frais », avec la promesse de 70 millions de dollars (56 millions de livres sterling) si elle découvre des preuves substantielles de l’emplacement final de l’avion.
M. Loke a confirmé que les données avaient été minutieusement examinées et jugées crédibles.
Le capitaine Zaharie Ahmad Shah pilotait l’avion (Image : BBC)
Il a ajouté : « Personne ne le sait avec certitude, mais nous espérons que cette période sera positive et que l’épave sera retrouvée, ce qui permettra aux familles de tourner la page ».
Le MH370, piloté par le capitaine Zaharie Ahmad Shah et le copilote Fariq Abdul Hamid, a perdu le contact avec le contrôle aérien moins d’une heure après avoir décollé de Kuala Lumpur le 8 mars 2014, en route vers Pékin.
Peu de temps après que le transpondeur de l’avion ait été éteint, celui-ci a dévié de sa trajectoire de vol prévue, volant pendant des heures sans communication avant de disparaître dans la vaste étendue de l’océan Indien.
Malgré des recherches approfondies et de nombreuses théories, la cause exacte du déroutement et de l’accident final de l’avion reste inconnue, et de nombreuses questions sur le rôle de M. Zaharie dans l’incident persistent, certains spéculant qu’il pourrait avoir délibérément fait dévier l’avion de sa trajectoire.
