La cataracte du détroit du Danemark est un débordement sous-marin dans le canal océanique entre l’Islande et Groenlandmais même s’il n’est peut-être pas possible d’aller la visiter comme les autres cascades, elle s’est certainement fait un nom en tant que la plus grande cascade dans le monde.
À environ 11 500 pieds, l’eau jaillit d’une pente allant de la cataracte jusqu’à son fond, qui fait plus de trois fois la hauteur de Angel Falls au Venezuela – la plus haute cascade terrestre.
La formation de cet incroyable phénomène date entre 17 500 et 11 500 ans lors de la dernière période glaciaire où d’immenses glaciers ont sculpté et façonné le paysage qui a permis la formation de la cascade.
Alors que ses eaux coulent à des hauteurs stupéfiantes, la cascade elle-même mesure environ 2 000 mètres de haut et 480 kilomètres de large, soit l’équivalent du détroit du Danemark.
Ainsi, même si l’eau coule plus haut que les autres cascades, elle se déplace en réalité à un rythme plus lent que les autres cascades.
Selon LiveScience.com, l’eau se déplace à une vitesse de 1,6 pied par seconde, comparativement aux chutes du Niagara qui ont un temps enregistré de 100 pieds par seconde.
Mike Clare, responsable des géosystèmes marins au Centre national d’océanographie, a déclaré Science en direct: “Si vous étiez là-bas, vous ne remarqueriez probablement pas tout un tas”, – un accent sur la lenteur réelle des mouvements de l’eau.
Malgré cela, la cataracte du détroit de Danemark joue un rôle essentiel dans la circulation océanique à l’échelle de l’Atlantique.
Au nord de la cataracte, se trouvent les eaux d’une profondeur d’environ 1 300 pieds, ce n’est qu’au fond, à 660 pieds, qu’elles coulent le long de la pente. La moitié supérieure de la cascade se trouve à la surface et se combine avec l’eau qui coule vers le nord à travers le détroit.
Une fois qu’elle quitte le détroit du Danemark, la moitié inférieure se dirige vers le sud le long du fond marin jusqu’à l’Antarctique, où elle entre dans la circulation thermohaline – une boucle mondiale de courants océaniques. Curieusement, même avec tout ce mouvement, rien de tout cela n’est visible au-dessus des vagues.
La cataracte du détroit de Danemark n’est pas la seule cascade sous-marine, tandis que d’autres ne sont pas aussi grandes que celle-ci, mais selon les experts en géosystèmes marins, il existe des éléments connus sous le nom de points de rebond qui se situent souvent le long des marges continentales et qui ressemblent davantage à des cascades sur Terre.
