Comment le Japon a façonné la perspective de Trump sur les tarifs

Lorsque la fortune de Donald Trump a fait un ralentissement dans les années 90 et qu’il devait collecter des fonds rapidement, il a navigué son superyacht de 282 pieds (85m), la princesse Trump, en Asie en espérant qu’il pourrait attirer les riches du Japon.

Ce n’était pas la première fois que l’homme d’affaires demandait des acheteurs ou des prêteurs japonais pour ses projets.

Dans le monde de l’immobilier de New York, Trump avait un siège à la ligne de première rangée de son gratte-ciel de la cinquième avenue de la folie d’achat de Tokyo dans les années 80 des marques et propriétés emblématiques américaines, y compris le Rockefeller Center.

C’est alors que sa vision du monde sur le commerce et les relations américaines avec ses alliés a été formée, et sa fixation sur les tarifs, une taxe sur les importations, a commencé.

“Il a eu un énorme ressentiment pour le Japon”, explique Barbara Res, ancien vice-présidente exécutive de l’organisation Trump.

Il a regardé avec jalousie les hommes d’affaires japonais étaient considérés comme des génies, dit-elle. Il sentait que l’Amérique n’en avait pas assez en échange d’aider son allié au Japon à la défense militaire.

Trump s’est souvent plaint d’avoir des difficultés à conclure de grands groupes d’hommes d’affaires japonais.

“Je suis fatigué de voir d’autres pays arracher les États-Unis.”

Cette citation de Trump aurait pu être retirée de 2016, mais c’est en fait à la fin des années 80 quand il a fait une apparition sur Larry King Live de CNN, à peu près au moment où il a lancé son nom en tant que candidat à la présidentielle potentiel.

Fresh de partager sa philosophie commerciale dans son livre de 1987, The Art of the Deal, Trump a fait une tirade contre les politiques commerciales américaines dans les interviews nationales.

Dans une interview animée avec Oprah Winfrey devant un public de studio en direct dans l’émission d’Oprah, il a déclaré qu’il gérerait la politique étrangère différemment en faisant payer les alliés du pays “payer leur juste part”.

Il a ajouté qu’il n’y avait pas de libre-échange lorsque le Japon “déversait” les produits sur le marché américain, mais rendait “impossible de faire des affaires”.

Jennifer Miller, professeur agrégé d’histoire au Dartmouth College, a déclaré que d’autres partageaient ses préoccupations concernant l’économie à l’époque.

Le Japon a fourni une concurrence pour la fabrication américaine, en particulier dans l’électronique et les voitures grand public. Alors que les usines américaines fermaient et que les nouvelles marques japonaises sont entrées sur le marché, les experts parlaient du Japon dépassant les États-Unis en tant qu’économie mondiale.

“Trump est en quelque sorte symbolique de beaucoup de gens qui remettaient en question le leadership américain dans l’ordre international dirigé par les Américains, et si cela a réellement servi les États-Unis”, a déclaré le professeur Miller.

Avant son apparition d’Oprah, Trump avait dépensé près de 100 000 $ pour publier une “lettre ouverte” dans des publicités complètes dans trois grands journaux américains.

Le titre indique: “Il n’y a rien de mal à la politique de défense étrangère de l’Amérique qu’un peu d’épine dorsale ne peut pas guérir.”

Dans ce document, il a déclaré que le Japon et d’autres nations profitaient des États-Unis depuis des décennies. Il a affirmé que “les Japonais, sans entrave par les coûts énormes de la défense de eux-mêmes (tant que les États-Unis le feront gratuitement), ont construit une économie forte et dynamique avec des excédents sans précédent”.

Trump pensait que la solution évidente était de “taxer” ces riches nations.

“Le monde se moque des politiciens américains alors que nous protégeons les navires que nous ne possédons pas, transportant du pétrole dont nous n’avons pas besoin, destiné aux alliés qui n’aideront pas”, a-t-il écrit.

L’annonce a été une puissante introduction à la vision de la politique étrangère de Trump, selon le professeur Miller. L’une s’est appuyée sur la croyance zéro-somme que les alliés sont des freeloaders et que l’approche internationaliste libérale qui avait dominé depuis la Seconde Guerre mondiale était faible et stupide dans un monde compétitif. La solution, a-t-il soutenu, était une politique commerciale plus agressive et protectionniste.

“Je pense que c’est une des raisons pour lesquelles il aime tellement les tarifs, c’est qu’ils correspondent non seulement à son idéologie transactionnelle, mais aussi à son sens de lui-même, qui est très profondément enracinée en tant que métier réussi”, a-t-elle déclaré. “Et le fait que les tarifs puissent être menacés; ils peuvent être suspendus sur un autre pays.”

Clyde Prestowitz a dirigé des négociations avec le Japon lors de l’administration Reagan en tant que conseillère du secrétaire au Commerce. Critique de longue date des politiques de libre-échange, il a déclaré que personne qui était intellectuellement sérieux n’était affilié à Trump ou à son approche simpliste à l’époque. Il soutient que le président n’a pas offert de véritable solution aux problèmes qu’il a soulevés.

“Les tarifs sont une sorte de chose voyante que vous pouvez dire, regardez ce que j’ai fait, j’ai frappé ces gars … donc vous savez, vous pouvez être un gars dur. Qu’ils soient efficaces ou non de quelque manière que ce soit est vraiment ouvert à la discussion.”

M. Prestowitz pense que le vrai problème à l’époque et maintenant est que les États-Unis n’ont pas de politique de fabrication stratégique, bien que se plaignant de commerce déloyal.

Bien sûr, les craintes de l’élévation du Japon se sont calmées au fil du temps et maintenant c’est un allié. C’est plutôt la Chine qui est le plus féroce d’entreprise des États-Unis. Cette semaine, Trump a accueilli le premier ministre du Japon dans le bureau ovale comme l’un de ses premiers visiteurs étrangers.

Mais la philosophie gouvernante de Donald Trump est toujours la même que lorsqu’il était un jeune promoteur immobilier. Il croit toujours aussi fortement dans les tarifs qu’un outil pour faire pression sur d’autres pays pour ouvrir leurs marchés et réduire les déficits commerciaux.

“Il dit juste cela tout le temps à quiconque écoutera chaque fois que quelqu’un le demande, et c’est vrai depuis 40 ans. Et en toute honnêteté pour lui, vous savez que c’est une façon très naturelle de voir le commerce international”, a déclaré Michael Strain, un Économiste du conservateur American Enterprise Institute.

Il dit que les étudiants partagent souvent la pensée intuitive de Trump sur l’économie, et l’un des grands défis auxquels les professeurs sont confrontés est de les convaincre que leur compréhension est erronée.

M. Strain dit que malgré l’emprise de Trump sur le parti, avec une position qui a bouleversé des décennies d’adoption républicaine du libre-échange, il ne pense pas qu’il est convaincu des législateurs sceptiques, des chefs d’entreprise et des économistes.

Les points de collation subsistent que ses opinions selon lesquelles les importations étrangères sont mauvaises, que la taille du déficit commercial est une mesure utile du succès de la politique ou que l’État idéal pour l’économie américaine est d’importer uniquement des biens qui ne peuvent pas être fabriqués physiquement aux États-Unis.

M. Strain estime que les menaces pour augmenter les tarifs des alliés américaines pourraient réduire les investissements commerciaux et affaiblir les alliances internationales.

Joseph Lavorgna, économiste en chef du Conseil économique national pendant le premier mandat de Trump, estime qu’il y a eu une concentration trop étroite sur les tarifs et pas assez de tentative de comprendre la vue d’ensemble de ce que Trump essaie d’accomplir.

Il dit que le président veut galvaniser l’industrie nationale, en particulier la fabrication de haute technologie.

L’administration, explique-t-il, estime qu’ils peuvent encourager davantage de sociétés à venir aux États-Unis en utilisant des tarifs, combinés à la déréglementation, à une énergie moins chère et à des impôts plus faibles, s’ils sont promulgués par le Congrès.

“Je pense que le président Trump comprend quelque chose qui est très important, être un homme d’affaires et être transactionnel, et c’est le libre-échange est excellent en théorie, mais dans le monde réel, vous devez avoir un commerce équitable et c’est un terrain de jeu équitable.”

Il parie que Donald Trump a raison. Peu de républicains se sont opposés publiquement au président alors qu’il exige de la fidélité à son programme.

Pourtant, certains qui sont restés silencieux comprennent que leurs électeurs pourraient être touchés par la hausse des prix, et espèrent qu’ils pourront convaincre Trump de ne pas suivre ses tarifs bien-aimés.