Quand j’étais adolescent, un professeur que mes parents savaient entendu que je voulais me spécialiser en physique. Parce que je suis aveugle, il a dit à mes parents que cela ne serait pas possible: “Physiciens”, nous a-t-il informé, “devait pouvoir écrire sur des tableaux noirs.”
J’ai continué à obtenir un diplôme en physique de l’UC Berkeley, ce qui lui a fait tort sur les tableaux noirs. Mais son avertissement, destiné à mettre en évidence les obstacles d’une technologie inaccessible, a mis en évidence par inadvertance une barrière encore plus grande et plus omniprésente: le capacité.
Le capable est le package sociétal des idées préconçues, des hypothèses et des stéréotypes négatifs sur le handicap qui imprègnent notre système éducatif, nos pratiques d’embauche et notre infrastructure physique et numérique. Ma carrière en tant que scientifique et inventeur de technologie accessible pour les personnes ayant des handicaps visuels et autres a prouvé que si les technologies inaccessibles peuvent être un énorme obstacle au succès des personnes handicapées, les conquérir ne sera pas la dernière bataille qui doit être menée.
La raison pour laquelle je ne suis pas devenu physicien était que j’ai trouvé un problème plus intéressant sur lequel me concentrer. Pendant les études universitaires et supérieures dans les années 1990, des technologies conçues pour les étudiants et les scientifiques ont été une douleur distincte dans mes fesses aveugles. Imprimer des manuels, des ordinateurs inaccessibles, des représentations de données visuelles, un équipement de laboratoire ancien – les outils de la physique n’ont pas été conçus pour moi. Maintes et maintes fois, j’ai dû bricoler ensemble et construire mes propres systèmes d’accessibilité et technologie simplement pour faire les choses que je devais faire. Par exemple, à l’école supérieure, je ne pouvais pas utiliser les graphiques et les graphiques que les étudiants entendus utilisés. J’ai dû écrire mon propre logiciel pour convertir mes données en graphiques sonores et tactiles. Au moment où j’ai obtenu mon diplôme, il était clair que même s’il y avait beaucoup de physiciens dans le monde, il n’y avait pas assez de concepteurs aveugles de la technologie de cécité.
L’amélioration de l’accessibilité est devenue ma première carrière: la conception et la construction de choses que tout le monde peut utiliser et apprécier, y compris les personnes handicapées. Les exemples incluent les ordinateurs parlants, les légendes vidéo et les rampes de trottoir aux intersections. Plus d’un milliard de personnes dans le monde vivent avec une sorte de handicap. Plus de 250 millions d’entre nous sont aveugles ou malvoyants – suffisamment pour peupler la Californie plus de six fois. Et à mesure que la population vieillit, de plus en plus de personnes sont admissibles au club. Nous avons un long chemin à parcourir pour rendre le monde plus accessible à ces milliards de personnes.
Et pourtant, chaque jour dans le monde, les personnes handicapées ne sont pas limitées principalement par une technologie inaccessible mais par la pensée capable. On dit aux enfants qu’ils ne peuvent pas réussir en raison de leur handicap. Les candidats à l’emploi handicapé sont refusés de manière disproportionnée. Et les technologies inaccessibles continuent d’être produites en masse.
Le déplacement de l’aiguille sur le capable nous apportera un monde plus accessible, mais il y a tellement plus que la technologie. Nous bénéficierons tous d’une culture qui comprend davantage le handicap et la craindre moins. C’est un gros travail, mais nous pouvons commencer à interrompre le capable en démystifiant le handicap pour nous-mêmes.
Mon propre arc de carrière a montré le potentiel qui peut être déverrouillé lorsque l’on a la possibilité de réfuter les hypothèses erronées.
Après les études supérieures, j’ai passé près de 20 ans à concevoir et à prototyper les technologies accessibles pour les aveugles au Smith-Kettlewell Eye Research Institute de San Francisco. Les projets comprenaient des applications GPS spécialisées, des cartes Braille Street, un système pour ajouter une description audio aux vidéos YouTube et des outils d’éducation STEM parlant. Le travail était incroyablement amusant et enrichissant, mais finalement j’ai décidé que Big Tech semblait être l’endroit à concevoir pour l’accessibilité à grande échelle.
Chaque jour, des millions de personnes aveugles utilisent des produits et services de sociétés telles qu’Amazon, Apple, Google et Microsoft, et ces entreprises recherchent toujours des moyens de rendre leurs offres plus accessibles. Après deux décennies dans le monde universitaire, j’étais prêt à passer à l’industrie.
J’ai donc comprimé mon CV académique de 20 pages dans un curriculum vitae de deux pages. Il a présenté mes compétences techniques, mon expérience de gestion de projet, mes inventions d’accessibilité, mes récompenses et mes publications académiques dans le domaine de la conception accessible. Ma prochaine étape a été d’envoyer mon curriculum vitae et mon portefeuille de conception à un recruteur recommandé par un ami.
J’ai été ravie par sa réponse rapide mais non impressionnée par sa messagerie vocale: “Je suis fasciné par votre histoire, mais je ne comprends pas ce qui vous fait penser qu’une personne aveugle pourrait éventuellement être un designer.”
J’ai été déçu mais pas du tout surpris. Elle n’avait probablement pas regardé mon portefeuille d’innovations d’accessibilité, ce qui aurait démontré des façons dont un aveugle peut être designer.
Les hypothèses du recruteur sur ce qu’un aveugle pouvait faire ne correspond pas à ses hypothèses sur ce qu’un designer fait. Elle avait besoin de penser plus grande – considérant sérieusement mon dossier éprouvé et reconsidérant sérieusement le «design», qui dans cette situation ne visait pas à choisir des couleurs ou des tailles de police. Au lieu de cela, comme l’ami de la famille il y a tant d’années qui a été accroché aux tableaux noirs, les idées préconçues du recruteur sur la cécité ont dicté pourquoi je ne pouvais pas, plutôt que d’être ouvert à la façon dont je pouvais. Elle, avec son doux capacité, me faisait garder des innombrables emplois que j’aurais pu bien performer.
Bien sûr, elle avait tort. J’ai obtenu un excellent travail chez Amazon Concevoir des appareils accessibles. Mais combien de millions d’autres personnes ont été empêchées de réaliser leur potentiel parce que les parents, les enseignants, les recruteurs et les collègues s’accrochaient à des hypothèses erronées sur les limites des personnes handicapées? La solution ne sera pas un correctif technique mais pour que nous puissions tous penser plus gros – à la curiosité par défaut plutôt qu’à un capacité.
La meilleure façon de se renseigner sur la réalité du handicap est de véritables personnes handicapées. Soyez sceptique à l’égard des livres, des émissions et des films sur le handicap basé sur les imaginations de personnes qui ne sont pas handicapées. Ils perpétuent souvent les stéréotypes et les mythes nuisibles. Il n’y a pas de pénurie de de haute qualité mémoires et Essais sur le handicap par des auteurs handicapés. Il y a même un corps croissant de film et vidéo par des acteurs, réalisateurs et producteurs handicapés. Lisez-les. Regardez-les.
Pour aider à faire du monde un endroit plus accessible, découvrez le handicap de la source et imaginez comment les personnes handicapées peuvent, plutôt que pourquoi nous ne pouvons pas.
Joshua A. Miele, concepteur aveugle et scientifique à Berkeley, est co-auteur, avec Wendell Jamieson, de “Dots de connexion: une vie aveugle. “
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