Mais malgré toutes les manières dont Chicago représente les idéaux démocrates, les critiques affirment que la ville a également illustré les échecs et les divisions du parti.
Le spectre d’une précédente convention à Chicago, qui s’était terminée dans des troubles et des violences, plane sur la prochaine Convention nationale démocrate.
En 1968, le Parti démocrate était confronté à des problèmes de violence policière, d’inégalités raciales et d’une guerre impopulaire à l’étranger, comme c’est le cas aujourd’hui. À l’époque comme aujourd’hui, la campagne électorale se déroulait dans une ambiance agitée.
Le parti s’est néanmoins réuni à Chicago pour sa Convention nationale démocrate de 1968.
Mais les démocrates étaient en pleine tourmente. Moins de trois mois auparavant, l’assassinat du sénateur Robert F. Kennedy, dont on s’attendait largement à ce qu’il soit le candidat démocrate, avait plongé le parti dans le désarroi.
Hubert Humphrey, entré tardivement dans la course démocrate, a finalement été nommé candidat. Il n’a remporté aucune primaire, ce qui a suscité une certaine controverse.
La guerre du Vietnam, impopulaire, a également pesé sur le congrès, semant de profondes divisions au sein du parti. Chicago était une véritable poudrière. Les manifestants ont envahi les rues pour exprimer leur frustration. La police de Chicago les attendait.
Les images de leurs affrontements sont depuis restées gravées dans la conscience nationale.
À l’époque, le consultant politique Don Rose, 93 ans, était le porte-parole médiatique du Comité de mobilisation nationale pour mettre fin à la guerre au Vietnam (MOBE), qui appelait à des manifestations contre la guerre.
« La chose la plus importante que j’ai observée, ce sont les horribles passages à tabac le dernier jour de la convention », a déclaré Rose. « Je pense que le monde a déjà vu des scènes célèbres que les gens appellent la bataille de Michigan Avenue, où la police a battu les manifestants à plate couture. »
Rose estime que le Parti démocrate actuel devrait se souvenir de cette époque comme d’un exemple de ce qu’il ne faut pas faire.
« La principale leçon à tirer est que les manifestants doivent avoir la possibilité, comme le stipule le Premier Amendement des États-Unis, de pouvoir protester », a-t-il déclaré.
Il a ajouté qu’il était important de permettre aux manifestants d’être « à portée d’oreille » du congrès « afin qu’ils puissent faire entendre leur voix » par les membres haut placés du parti présents.
Les questions sur la manière de réagir aux manifestants ont déjà circulé parmi les candidats démocrates de cette année.
Des centaines de manifestants devraient se rassembler devant le site de la convention de 2024 pour protester contre le soutien démocrate à la guerre d’Israël à Gaza.
Les critiques se sont emparés du bilan de Walz en tant que gouverneur lors des manifestations pour la justice raciale du Minnesota en 2020 pour déterminer s’il avait réagi suffisamment rapidement et de manière décisive.
Ces questions s’inscrivent dans le cadre de divisions plus larges au sein du Parti démocrate, entre les centristes qui préfèrent souvent une approche plus sévère de la justice pénale et les progressistes qui recherchent des réformes et la fin des fautes professionnelles de la police.
Cependant, Cowan a déclaré que l’optimisme actuel entourant la campagne Harris-Walz pourrait éclipser toute manifestation à l’extérieur de la convention de cette année à Chicago.
« La protestation peut être forte, mais les manifestants peuvent se retrouver en très petite minorité en raison de l’énorme enthousiasme pour (Harris) », a déclaré Cowan.
