Attention, s’il vous plaît!
Nous perdons la liberté de contrôler nos propres esprits. Et l’éducation doit être restructurée pour relever ce défi.
Les sociétés qui définissent notre économie manipulent et récoltent notre objectif individuel de manière sans précédent. Il s’agit du «capitalisme d’attention» et des auteurs Chris Hayes et Jonathan Haidt ont chacun appelé ses dangers, démontrant quelle part de notre moi-même – Nos esprits, nos âmes – sont déterminés par notre capacité à faire attention et comment, maintenant, la technologie a détourné cette capacité.
Une approche pour lutter contre cela consiste à changer notre environnement attentionnel pour nous aider à résister à la fracturation de notre objectif, par exemple en interdisant les téléphones dans les salles de classe. Aussi essentiels que de telles recommandations, l’attention est également une compétence individuelle, un muscle qui nécessite une construction. En effet, cela pourrait être considéré comme la tâche centrale de l’éducation: la culture du contrôle de notre propre esprit à travers les pouvoirs d’attention accrus.
Si nous devions considérer cela comme un principe d’organisation pour toute l’éducation, à quoi cela ressemblerait-il?
Une première étape essentielle serait de maintenir les classes petites, limitant la distraction. La connexion humaine serait une deuxième clé, car une interaction sans intermédiaire avec les autres est l’une des expériences les plus convaincantes et concentrées de notre vie. À cette fin, la conversation en face à face doit être centrale, incitant à la parole engagée et à l’écoute active.
Nous ne chercherions pas à sauver ou à distraire les étudiants de la perplexité, du silence et de l’ennui, car l’essence de l’attention est la capacité de persévérer à travers ces inconforts. Nous mettons en avant pour une invite profonde à l’attention – la richesse des livres et des œuvres d’art, la complexité des phénomènes naturels et la complexité de l’artisanat – car ces choses offrent des récompenses toujours plus profondes pour un respect concentré. Nous considèrerions la technologie numérique des marges, l’intelligence artificielle et la mince boucle de dopamine accélérée qui entraîne presque toute notre connectivité constante.
Bien sûr, ces outils pour approfondir l’attention ne sont guère nouveaux. C’est l’essence de l’éducation libérale («libérée»), comme elle est pratiquée depuis des siècles.
Nous savons de la recherche croissante que les pratiques centrales à cette éducation humaniste – lire des livres et converser avec les autres, une réflexion silencieuse et l’élimination des stimuli technologiques – nous détoxifier. Nous récupérons. Juste À deux semaines des écrans réduit les problèmes psychologiques chez les enfants. Les gens qui sont plus connecté socialement ont des scores cognitifs plus élevés. Lire et discuter de la fiction, en particulier la fiction littéraire, améliore le bien-être, augmente l’empathie et peut diminuer les symptômes dépressifs pendant des années. Deep Reading remodèle littéralement le cerveau, en tant que neuroscientifique et expert en lecture Maryanne Wolf a montré, nous permettant de «saisir un espace cognitif où nous pouvons connecter les informations décodées à tout ce que nous connaissons et ressentons».
Au petit collège que je dirige, St. John’s à Santa Fe, NM, nous le voyons chez nos étudiants: beaucoup de nos étudiants de première année arrivent avec des capacités diminuées, sans préparation pour étudier aussi rigoureusement que nous. Mais sur quatre ans dans notre cadre de montagne en forme de sanctuaire, étudiant un programme d’études de livres qui va de Homer, Platon et Augustine à Einstein, Joyce et Arendt, ils acquièrent le focus nécessaire pour écrire puis discuter de leurs essais supérieurs, par exemple, les subtilités de la «phénoménologie de l’esprit» de Hegel.
Il n’est peut-être pas surprenant que la médecine pour traiter les nouveaux défis de notre temps soit si ancienne. Comme le souligne Hayes, l’attention du capitalisme s’attaque aux vulnérabilités de la nature humaine qui ont toujours été avec nous. Il invoque le philosophe du XVIIe siècle Blaise Pascal: «Quand je me suis parfois mis à considérer les différentes distractions des hommes, j’ai découvert que tout le malheur des hommes vient d’un seul fait, qu’ils ne peuvent pas rester tranquillement dans leur propre chambre.» L’éducation libérale a été conçue depuis le début pour y remédier.
Mais au moment où nous avons le plus besoin d’une telle éducation, nos établissements d’enseignement sont confrontés à des pressions économiques et politiques sans précédent – baisse des inscriptions, un financement réduit, une augmentation des coûts, des interférences législatives qui remet en question la liberté académique et les choix scolaires. La valeur de l’éducation elle-même est sous contrôle et l’enseignement supérieur a connu un perte sans précédent de notre confiance collective. Au cours de l’audition de confirmation de la Sécrétaire désormais secrète de l’éducation Linda McMahon, la seule chose sur laquelle nos deux parties semblaient être d’accord, c’est que notre système d’éducation échoue désastreusement à nos jeunes et que le succès est déterminé par la façon dont il les prépare à des carrières réussies.
En tant qu’éducateurs, nous ne devons pas nous retirer sous cet attaque. Nous devrions plutôt trouver un objectif renouvelé pour faire ce que nous avons toujours su faire bien – approfondir l’attention, cultiver des humains libres et auto-possédés et créer la capacité de trouver l’accomplissement dans la vie qui nous présente.
Ce faisant, nous pouvons permettre à la prochaine génération de naviguer, peut-être même de guérir, la dystopie technologique et politique d’une économie dans laquelle nos propres esprits sont devenus la marchandise qui attirent les marchés et les métiers du capitalisme.
J. Walter Sterling est le président du St. John’s College de Santa Fe, NM
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