Pourquoi les internats britanniques sont si désireux d’ouvrir au Nigéria

Pendant de nombreuses années, les Nigérians aisés ont envoyé leurs enfants dans des pensionnats britanniques prestigieux – mais maintenant certaines de ces institutions installent des campus dans la nation la plus peuplée d’Afrique.

L’année dernière, Charterhouse a lancé une école primaire dans la ville de Lagos et ouvrira une école secondaire en septembre.

L’école de rugby commencera également à offrir un enseignement secondaire en septembre. D’autres institutions bien connues, comme Millfield, Wellington School et Harrow, explorent également des opportunités au Nigéria.

Cela vient évidemment avec un prix pour les parents nigérians – mais l’élite bien nanti du pays a historiquement envoyé leurs enfants au Royaume-Uni pour l’enseignement secondaire, attiré par la rigueur, le prestige et les opportunités mondiales du programme britannique.

“Je suis vraiment excité à ce sujet”, explique Karima Oyede, une consultante en gestion britannique-Nigériane, dont le fils est actuellement en 10e année au Rugby au Royaume-Uni, mais déménagera dans son école Lagos en septembre.

Sa famille a l’intention de déménager au Nigéria depuis un certain temps, mais ne l’a pas fait plus tôt en raison de l’éducation des enfants.

“Avoir l’occasion de découvrir le système britannique dans son pays d’origine est le meilleur des deux mondes”, dit-elle.

Le Nigéria a déjà une prolifération d’écoles privées, mais l’éducation de haute qualité et reconnue au sein du pays plaira à de nombreux parents, en particulier ceux qui souhaitent préserver l’identité culturelle de leurs enfants.

“Les parents africains aiment le fait qu’ils donnent à leurs enfants une position internationale afin qu’ils puissent rivaliser avec leurs homologues dans n’importe quelle autre partie du monde, mais ils ne veulent pas que leurs enfants perdent leur africain”, explique Ijay Uwakwe-Okoronkwo, le fondateur de Nkuzhi Learning Foundation dans la capitale du Nigeria, Abuja.

Le consultant pédagogique, qui conseille les parents et les écoles sur les options de pension internationale, explique que l’attitude la plus détendue et moins respectueuse des enfants revient après aller à l’école à l’étranger n’est pas toujours appréciée.

Ce dilemme culturel s’étend à la conversation croissante autour des problèmes LGBTQ. Les relations homosexuelles et les manifestations publiques d’affection sont illégales au Nigéria et l’homosexualité n’est pas ouvertement discutée ou promue.

C’est quelque chose que la nouvelle récolte des écoles britanniques a pris à bord. Par exemple, alors que Charterhouse UK affiche un drapeau arc-en-ciel, l’école nigériane ne le fait pas.

“Nous sommes une école indépendante britannique mais assis fermement dans les besoins culturels nigérians”, explique John Todd, responsable de Charterhouse Nigeria.

«Il y a cette énorme préoccupation concernant les opinions culturelles occidentales.

«Pour les parents ici, nous savons que c’est un très gros problème. C’est une raison pour laquelle les parents s’inquiètent des écoles britanniques.

“Je ne porte pas de jugement – c’est juste comme ça.”

Les institutions britanniques au Nigéria n’ont d’autre choix que de “suivre la loi du pays”, reconnaît-il, ajoutant: “Nous sommes à 100% conformes”.

Reconnaissant la société profondément religieuse du Nigéria, Charterhouse permet également aux parents de ramener leurs enfants à la maison de la maison pour les services religieux du dimanche, avec l’attente de leur retour lundi matin.

Il y a plusieurs raisons derrière l’intérêt croissant des prestigieuses écoles britanniques dans les campus d’ouverture du Nigéria.

Alors que des régions comme le Moyen-Orient et la Chine sont déjà saturées d’écoles internationales, l’Afrique est un territoire relativement vierge.

“Le Nigéria est la porte d’entrée de l’Afrique, et l’Afrique est en quelque sorte le dernier continent pour les écoles britanniques”, explique Mark Brooks, champion des exportations du département britannique pour les affaires et le commerce.

Il organise des événements annuels au Nigéria où environ 20 écoles britanniques rencontrent des étudiants et des parents potentiels.

“Le Nigéria a une réputation incroyable pour produire des étudiants motivés et très performants”, explique M. Brooks.

«Il n’y a pas d’école avec laquelle je travaille qui n’a pas récemment fait servir d’élève nigérian en tant que garçon en chef ou en chef adjoint. Un étudiant peut rejoindre la sixième forme et finir par être le chef de gamme d’ici un an.

“J’ai amené des centaines de chefs d’établissement au Nigéria au fil des ans, et le mot est au Royaume-Uni que nous devons prendre le Nigéria au sérieux.”

Le timing s’est également révélé clé, car le coût de l’envoi d’enfants au Royaume-Uni a grimpé en flèche. Il y a seulement trois ans, le taux de change de la monnaie locale était de 500 nairas à 1 £; Maintenant, il se situe à 2 200 nairas.

En plus de cela, le gouvernement travailliste du Royaume-Uni a récemment imposé une TVA de 20% aux frais scolaires privés.

Au-delà des frais de scolarité, les familles sont confrontées à des dépenses supplémentaires comme les vols pour les élèves et les parents en visite.

L’établissement de ces écoles au Nigéria permet aux familles de maintenir le même niveau d’éducation tout en réduisant considérablement la pression financière.

Les frais annuels à Charterhouse UK, par exemple, sont d’environ 60 000 £ (78 000 $), tandis que les frais de son campus de Lagos équivaut à environ 15 000 £.

“Nos principaux enseignants sont des expatriés, mais 90% du personnel est local”, explique M. Todd.

En employant des populations locales dans des rôles tels que les enseignants adjoints, l’administration, la finance, les ressources humaines, le marketing, les installations, la sécurité, les jardiniers, les conducteurs, les PAS et les secrétaires, l’école peut réduire considérablement les coûts par rapport au Royaume-Uni, où le travail est beaucoup plus cher.

Un vaste écart d’éducation existe déjà au Nigéria, de nombreux parents optant pour une éducation privée de qualité variable. Beaucoup ont du mal à payer les frais plus élevés plutôt que d’envoyer leurs enfants dans des écoles publiques, qui sont souvent gratuites mais en proie à des enseignants mal formés et à des grèves fréquentes.

En conséquence, l’arrivée des écoles britanniques peut ne pas changer considérablement le système éducatif du Nigéria.

Cependant, ils pourraient constituer une menace pour les écoles d’élite établies comme la British International School de Lagos et la Regent School d’Abuja, qui a ouvert ses portes au début des années 2000.

Ces écoles ont longtemps été les meilleurs choix pour ceux qui peuvent payer les frais de scolarité annuels qui atteignent souvent des dizaines de milliers de dollars.

“L’école de rugby Nigeria vient également soutenir, se développer et apprendre des écoles actuellement au Nigéria”, explique M. Brooks, qui est en charge du marketing de l’école.

“Nous venons également avec les partenariats, la formation des enseignants et toute une gamme d’initiatives.”

M. Todd estime que le marché nigérian est suffisamment grand pour s’adapter à toutes les nouvelles écoles sans menacer ceux existants. Environ 40% des 200 millions de personnes sont moins de 14 ans.

Il s’attend à ce que le plus grand impact se sente au Royaume-Uni.

Alors que Charterhouse UK a généralement une longue liste d’attente et ne doit pas être affecté, les internats moins recherchés peuvent subir une baisse des inscriptions en raison de la nouvelle compétition au Nigéria.

“L’intérêt pour notre école secondaire est très fort”, explique M. Todd. “Nous avons déjà des parents nigérians au Royaume-Uni qui envoient leurs enfants au charterhouse au Nigéria pour septembre.”

En fait, tendre la main aux Nigérians au Royaume-Uni a été l’une de leurs principales stratégies de marketing.

“Vous obtenez cette marque de premier plan à un prix inférieur, et chaque Nigérian a une tante ou un oncle à Lagos” qui peut être gardien, ajoute-t-il.

Il se pourrait que cette tendance s’étend aux universités britanniques. Le système d’enseignement supérieur du Nigéria est confronté à des défis encore plus importants que son secteur secondaire, de nombreux étudiants choisissant d’étudier à l’étranger.

En 2023, le Nigéria s’est classé parmi les 10 premiers pays pour les visas étudiants britanniques, selon les données du gouvernement britannique.

Mais avec des difficultés de change et des réglementations de visas plus strictes, l’étude à l’étranger devient de plus en plus difficile – et les universités qui dépendent de frais de scolarité internationaux semblent souffrir.

Plus tôt ce mois-ci, la députée britannique Helen Hayes, présidente du comité de l’enseignement parlementaire, a reconnu que le secteur de l’enseignement supérieur du Royaume-Uni était en difficulté.

“Des dizaines d’universités effectuent des redondances et des coupes aux cours, essayant de rester à flot dans une incertitude quant à l’origine de leur argent,” Elle a dit lors de l’annonce d’une session pour considérer l’avenir du secteur.

Si suffisamment d’étudiants nigérians ne peuvent plus se rendre au Royaume-Uni pour étudier, les universités britanniques peuvent trouver un profit de venir vers eux, comme ils l’ont ailleurs dans le monde.

En fait, la première université du Nigéria, l’Université d’Ibadan, a été créée en 1948 en tant que campus de l’Université de Londres, avec des diplômes décernés par la même valeur et le même prestige.

Mme Uwakwe-Okoronkwo pense que de nombreux parents nigérians apprécieraient cette opportunité, car cela permettrait à leurs enfants de rester au Nigéria assez longtemps pour mûrir avant de se déplacer potentiellement à l’étranger, s’ils choisissent de le faire.

“De nombreux parents craignent d’envoyer leurs enfants hors du nid trop tôt”, dit-elle.

Pour Mme Oyede, dont la fille commencera également à l’école de rugby à Lagos en septembre, le moment de tout cela ne pourrait pas être mieux.

Elle dit que l’ouverture de l’école britannique a déjà été une “incitation à rentrer chez elle”.

La perspective des opportunités universitaires serait un bonus bienvenu.

Adaobi Tricia Nwaubani est un journaliste et romancier nigérian indépendant basé à Abuja et à Londres.