Éditorial: Pour comprendre le sans-abrisme, écoutez les sans-abri. Voici ce que j’ai appris

Quand j’ai commencé à couvrir le sans-abrisme pour le comité de rédaction du Los Angeles Times, un fournisseur de services m’a dit quelque chose qui m’a guidé à ce jour: “Si vous rencontrez un sans-abri, vous avez rencontré un sans-abri.”

Donc, en plus d’écrire sur la politique des sans-abri et de se battre pour le logement, je voulais entendre les histoires de personnes que j’ai rencontrées dans mon quartier et dans la ville.

J’ai écrit sur le bien entretenu Homme qui vivait dans un VR À l’extérieur de mon bâtiment de condo avec son chien blanc moelleux. J’ai exhorté mes voisins concernés à l’aider à obtenir des services, pas à le faire remorquer. (Un voisin, un avocat, a eu la gentillesse de faire des travaux juridiques gratuits pour lui.) Finalement, il a quitté la rue et n’est jamais revenu.

J’ai rencontré un femme assise sur un trottoir à l’extérieur d’un magasin de vin sur une étendue industrielle de Cotner Avenue une en début de soirée avant le ^{4 juillet 2019. Son nom était Michelle, elle avait une cinquantaine et elle m’a dit qu’elle voulait juste un lit d’hébergement pour la nuit. Je viens de sortir d’un hôpital, elle portait toujours son bracelet d’identification à l’hôpital. Elle n’avait pas de téléphone portable parce qu’un ex-fiancé abusif l’avait brisé, a-t-elle déclaré. J’ai appelé L’organisme à but non lucratif Aide Hotline, 211mais la seule chose que les opérateurs pouvaient trouver pour elle était un lit dans la vallée d’Antelope – loin de l’endroit où nous étions sur le Westside. Après un certain temps, Michelle s’est effondrée et a dit qu’elle voulait retourner à l’hôpital.}

Le propriétaire du magasin de vins et un membre du personnel sont sortis pour voir ce qui se passait. Je m’attendais à ce qu’ils se plaignent. Au lieu de cela, ils ont demandé comment ils pouvaient aider. J’ai appelé un Uber pour l’emmener à l’hôpital. Lorsque la voiture est arrivée, le propriétaire du magasin a pressé de l’argent dans la main du conducteur, lui demandant de prendre soin d’elle. Quand je suis retourné au travail après les vacances, Michelle avait appelé mon téléphone de bureau et laissé un message me remerciant et disant qu’elle allait bien. Je n’ai plus jamais entendu parler d’elle.

La Los Angeles Homeless Services Authority dispose désormais d’un système informatisé qui suit de nombreux lits d’abri dans le comté en temps réel. Il a été déployé aux prestataires de services ce mois-ci et sera mis à la disposition du système Hotline 211 en juillet.

Une autre fois, je me suis lié d’amitié homme soigneusement habillé qui était assis sur un banc et a poliment misé à l’extérieur d’un magasin Whole Foods à Santa Monica. James, au milieu des années 50, avait perdu un emploi chez un grand détaillant, et lorsque ses allocations de chômage ont été épuisées, il est devenu sans abri. James m’a dit que tout ce qu’il voulait était de louer une chambre dans une maison quelque part. Il a regardé des voitures de luxe passer et a dit que quelqu’un avait sûrement une place vide à lui offrir. Finalement, un fournisseur de services l’a trouvé une chambre dans un appartement de six chambres juste à l’ouest de l’USC. J’ai visité une fois et je lui ai apporté des produits d’épicerie. Il a partagé la cuisine et la salle à manger avec le reste des résidents. À un moment donné, nous avons entendu une femme crier sur quelqu’un. «Les gens ici sont fous», m’a-t-il dit avec un peu de dam. Ce n’était pas la pièce de ses rêves. J’ai perdu le contact avec lui après cette visite.

Et puis il y avait Joshua, un sans-abri avec lequel je suis resté en contact depuis des années. J’étais le contreponce d’un jury qui l’a reconnu coupable d’une accusation de batterie de délit dans un train de métro en 2019. J’étais curieux de savoir sa vie et pourquoi il avait eu des ennuis. Après la fin du procès, j’ai passé des heures au téléphone avec lui, sporadiquement, alors qu’il violait sa probation, je suis retourné en prison puis émergé, généralement avec un nouveau numéro de téléphone. Il a trouvé une école de commerce et a suivi des cours d’informatique souhaitant apprendre une sorte de compétence qui l’aiderait à trouver un emploi. Finalement, a-t-il dit, un instructeur lui a dit qu’il n’était pas trop préparé pour suivre le cours et qu’elle ne pouvait pas consacrer le temps nécessaire pour l’aider à rattraper son retard.

Ces jours-ci, il existe en secours général (221 $ par mois) et des avantages alimentaires Calfresh livrés sur une carte EBT. Il a passé des nuits à dormir sur des bancs et des trains et plus récemment dans des bus où il a trouvé des chauffeurs sympathiques qui discutent avec lui et regardent dans l’autre sens quand il ne paie pas le tarif.

Je l’ai exhorté à plusieurs reprises à aller dans un refuge mais il a refusé, disant qu’ils n’étaient pas en sécurité. J’ai énuméré les raisons pour lesquelles cela valait la peine d’essayer.

«Je sais que tu veux mieux pour moi, Miss Hall», a-t-il dit une fois, en entendant mon exaspération. «Ce ne sera pas toujours comme ça.»

Je veux mieux pour tous – les personnes malouflées que j’ai rencontrées et celles que je n’ai jamais faites. N’est-ce pas tous?

Ils n’ont pas besoin d’être des personnalités héroïques pour mériter le logement, pas plus que les personnes qui vivent déjà dans un logement sont héroïques. Je ne peux pas garantir qu’aucune de ces personnes n’a jamais fait de la sieste sur votre pelouse ou, pire, n’est allée aux toilettes dessus. Mais de tels cas ne font que souligner que la société devrait subvenir aux besoins de la base de chaque personne pour être confronté à la dignité – manger, dormir et d’autres fonctions corporelles. (Et j’ai écrit des éditoriaux Appeler à plus de toilettes publiques dans toute la ville.)

Nous devrions vouloir mieux pour toutes les personnes qui sont appauvries, qui ont été réduites par la maladie mentale ou la toxicomanie – mais surtout par la pauvreté. Ils sont paralysés par une économie dans laquelle le logement est une marchandise, un investissement qui monte en valeur sans raison au-delà de cela, il est rare et donc de plus en plus précieux pour son propriétaire et de moins de moins accessible au grand nombre d’angelenos qui ne peuvent pas se permettre des milliers de dollars par mois de loyer.

Il y a 75 000 personnes sans logement dans le comté de Los Angeles. (Environ 45 000 d’entre eux vivent dans la ville de LA), ils ont tous besoin d’un logement permanent.

J’ai parlé une fois à une assemblée d’élèves dans une école privée aux côtés Emily Martiniukune femme autrefois sans abri. Elle a commencé par demander aux élèves – dans les classes élémentaires et le secondaire – ce qu’ils voulaient être quand ils ont grandi. Les mains se sont enfuitées alors qu’elle cochait diverses professions. “Maintenant,” dit-elle, “combien d’entre vous veulent être sans abri?”

Chaque voyage dans le sans-abrisme est différent. La seule chose que chaque personne sans danger partage est la suivante: personne n’avait l’intention d’être sans abri. Dans le cas de Martiniuk, la maladie paralysante et la dépression lui ont fait perdre son emploi et sa famille. «Ma vie s’est effondrée», a-t-elle déclaré aux étudiants. Mais avec les soins médicaux et l’aide des travailleurs sociaux, elle a trouvé un logement de soutien permanent, puis un autre appartement subventionné par un bon de logement, et parle maintenant souvent à divers groupes et aux élus de ses expériences.

J’ai passé des années et des milliers et des milliers de mots plaidant pour des mesures qui augmenteraient le financement des services et des logements dont les sans-abri ont besoin – le type de services qui ont aidé Emily. J’ai réprimandé les gens pour s’opposer à des logements sans abri dans leur quartier – même lorsqu’ils ont voté pour les mesures qui pourraient mettre de côté les fonds – et embrasser les ordonnances anti-camping comme moyen de retirer les sans-abri de leur quartier.

Les ordonnances anti-camping ne font pas disparaître les gens. Ils sont simplement poussés dans le quartier de quelqu’un d’autre.

Le «logement des sans-abri» est vraiment un terme impropre. Il élimine instantanément le problème qu’il nomme, car dès que les gens entrent dans leurs appartements, ils cessent d’être sans abri. Ceux qui souffraient de maladie mentale ou de toxicomanie – et d’écraser la pauvreté – auront toujours ces difficultés, bien sûr, mais maintenant ils peuvent les faire face à la connaissance d’un endroit sécurisé pour dormir tous les soirs. Qui compte. Pensez à un problème auquel vous avez été confronté – et à quel point cela aurait été difficile si vous n’aviez pas d’endroit pour dormir, doucher, stocker vos biens ou utiliser la salle de bain.

Dans ce dernier article, j’écris en tant que membre de cet honorable comité de rédaction qui s’est longtemps soucié des gens et de leur sort à Los Angeles et au-delà, je vous mets au défi de vous soucier de fournir des maisons à des personnes qui en ont besoin. Je vous mets au défi d’accueillir de nouveaux logements abordables lorsqu’il est proposé dans votre communauté, car en tant qu’Angeleno témoin de cette crise, vous savez combien de vies ce logement pourrait changer – combien de vies cela pourrait sauver. Tenez les politiciens de Los Angeles responsables non pas en insistant sur le fait qu’ils gardent ces développements à l’extérieur de votre quartier, mais en exigeant qu’ils en construisent davantage dans tous nos quartiers.

Los Angeles ne peut pas prospérer s’il y a une communauté de personnes en toute sécurité dans les maisons et une autre forcée sur les trottoirs.