Ouanaminthe Botanic Garden and Forest Inspire la préservation et la crainte

Ouanaminthe, Haïti – l’entrepreneur local Edwi Fils-Aimé a obtenu plus que ce à quoi il s’attendait lorsqu’il a récemment visité le jardin botanique d’Ouanaminthe. Bien que de nombreuses célébrités haïtiennes aient fait l’éloge de l’attraction de la ville frontalière du nord-est, la propre tournée de Fils-Aimé du Haven Green était une véritable révélation.

«J’ai été étonné par la variété des plantes», a expliqué Fils-Aimé par la suite. «J’avais l’impression de voyager dans plusieurs pays en quelques heures seulement.»

Situé à Bedou, un village calme à environ 3,7 miles du centre d’Ouanaminthe, le jardin botanique, est l’un des deux principaux espaces verts de la ville. L’autre espace est une forêt de cèdre nichée le long des rives de la rivière Massacre à proximité.

Les jardins bien entretenus et la forêt de cèdre ramènent la biodiversité, refroidissent le climat local et restaurent les terres, disent les botanistes locaux. Ensemble, les espaces sont cruciaux dans la lutte pour inverser la déforestation rampante et l’extinction urbaine qui ont dépouillé une grande partie de l’Haïti du nord-est des plantes indigènes. Pour les botanistes, les espaces représentent la preuve que le renouveau écologique d’Haïti peut se développer à partir de zéro.

«Au départ, nous voulions créer quelque chose qui marquerait la contribution de notre génération à la communauté», a rappelé Sanchez Pierre, un géographe environnemental et l’un des fondateurs du jardin botanique.

“Maintenant, notre mission est plus large: préserver la vie sur notre planète”, a ajouté Pierre.

Une oasis locale enflamme les efforts de conservation

De 2016 à 2020, un trio d’agronomistes et de défenseurs de la nature – Pierre, Alex Milhomme et junior Joseph – a créé le jardin botanique comme un moyen de construire leur héritage. En tant qu’indigènes du Nord-Est eux-mêmes, les agronomes ont compris que l’avenir écologique de la région était en jeu. Une grande partie de son sol est peu profonde, faiblement développée et sensible à l’érosion, avec des niveaux élevés de carence en nutriments, en particulier le phosphore.

Ils avaient besoin d’agir. Le trio a donc décidé de créer le jardin pour aider à inverser la tendance. Lorsqu’ils n’ont pas pu trouver d’espace à acheter au début, les membres de la famille ont fait don de leurs terres pour soutenir le projet, offrant aux botanistes le terrain même dont ils pourraient hériter afin qu’un nouveau type d’héritage puisse prendre racine.
Aujourd’hui, le jardin botanique est devenu une archive vivante de la flore et de la faune indigènes du nord-est, dont des dizaines d’espèces menacées et endémiques. En grouper endémique Plantes, elle est divisée en zones thématiques – un jardin médicinal, un bosquet tropical et une section horticole. Le jardin sert également d’espace de détente pour les visiteurs et un centre communautaire.

Parmi ses usines d’étoiles, il y a le résistant aux termites Guaiac et la rare fleur de magnolia haïtienne. Des dizaines d’herbes médicinales, des plantes telles que la citronnelle utilisée au cours des siècles de pratiques traditionnelles, et des espèces ornementales qui embellissent le paysage signifient que les habitants contribuent au patrimoine écologique et culturel de la région, malgré le manque de soutien gouvernemental ou de politique publique.

«Dans cet espace, nous collectons et stockons toutes sortes de plantes, même les sauvages», explique Sanchez. “Une grande partie de (elle) ne se trouve nulle part ailleurs dans les Caraïbes.”

Les fondateurs ont également relevé plusieurs défis. Le Guaiac, par exemple, connu localement sous le nom de «terre de terre», est un bois extrêmement dur et résistant aux termites qui pousse dans le nord-est aride. En tant que source de charbon de bois plus durable, il est également surexploité.

“Le Guaiac est résilient. Il prospère dans les climats secs et peut servir de barrière naturelle contre les conditions météorologiques extrêmes”, a déclaré Pierre. “Mais ça disparaît rapidement.”
Pour contrer la destruction, les fondateurs ont lancé plusieurs initiatives de conservation – collection de semences, campagnes de sensibilisation du public et partenariats avec des groupes environnementaux internationaux.

La forêt apporte de l’espoir pour un commerce florissant

Sur la rive du massacre, à environ quatre miles du jardin, une autre initiative verte a pris racine. Le long du pont reliant ouanaminthe à la frontière dominicaine, les prêtres jésuites ont aidé à lancer un projet de haies vivant, plantant des milliers de cèdres, de Madelaine ou de Fig, et d’oliviers. Conçu à l’origine pour absorber le carbone de la circulation intense et réduire l’érosion, la forêt est devenue un symbole de la résilience climatique.

“Pendant la saison chaude, c’est comme le paradis”, a déclaré Manigat Jean Baptiste, qui vit à proximité. «Nous avons besoin de plus d’espaces comme celui-ci tout au long de la frontière.»
Mais la forêt fait maintenant face à de grosses défis. Alors que les jésuites ont lancé le projet, ils ont laissé sa gestion à long terme à la communauté locale et la région reste en dehors du ministère de la protection officielle de l’environnement. Sans surveillance, les résidents ont commencé à couper les cèdres à utiliser comme bois de construction, mettant la forêt en danger. Récemment, la police locale a arrêté deux individus a pris illégalement la récolte des arbres – un signe de préoccupation croissante concernant l’avenir de la forêt.

“C’est un bijou vert, une bénédiction – mais cela pourrait faire beaucoup plus pour attirer le tourisme”, a-t-elle déclaré.