Pourquoi le puissant Himalaya devient de plus en plus difficile à voir

J’ai grandi dans la capitale du Népal en regardant l’Himalaya. Depuis mon départ, j’ai raté des vues panoramiques de balayage sur certains des plus hauts sommets des montagnes de la Terre.

Chaque fois que je visite Katmandou, j’espère avoir un aperçu de la chaîne de montagnes dramatique. Mais ces jours-ci, il n’y a généralement pas de chance.

Le principal coupable est une grave pollution atmosphérique qui est suspendue comme de la brume au-dessus de la région.

Et cela se produit même pendant les mois du printemps et de l’automne, qui offrait autrefois un ciel clair.

Juste en avril dernier, le vol international dans lequel j’avais dû faire du tour dans le ciel près de 20 fois avant d’atterrir à Katmandou, en raison du temps brumeux ayant un impact sur la visibilité à l’aéroport.

L’hôtel dans lequel j’ai enregistré était à une hauteur raisonnable à partir de laquelle les montagnes sont visibles par une journée claire – mais il n’y avait pas de tel jour pendant mon séjour de deux semaines.

Même du principal point de vue de Nagarkot, juste à l’extérieur de Katmandou, tout ce qui pouvait être vu était de la brume, comme si les montagnes n’existaient pas.

“Je ne marque plus l’endroit pour des vues sur” Sunrise, Sunset et Himalaya “comme je l’ai fait dans le passé”, a déclaré Yogendra Shakya, qui exploite un hôtel à Nagarkot depuis 1996.

“Comme vous ne pouvez pas avoir ces choses surtout maintenant à cause de la brume, je l’ai rebaptisée avec l’histoire et la culture car il y a aussi ces produits touristiques ici.”

Au cours d’un voyage précédent il y a un an, j’espérais que je serais en mesure de voir les puissants sommets de l’Himalaya sur une randonnée dans la région fascinante d’Annapurna – mais n’a pas eu de chance non plus.

Les scientifiques disent que les conditions brumeuses dans la région deviennent de plus en plus intenses et durables plus longtemps, ce qui réduit considérablement la visibilité.

La brume est formée par une combinaison de polluants comme la poussière et les particules de fumée des incendies, réduisant la visibilité à moins de 5 000 m (16 400 pieds). Il reste stagnant dans le ciel pendant la saison sèche – qui dure maintenant plus longtemps en raison du changement climatique.

Juin à septembre est la saison des pluies de la région, lorsque les nuages ​​de mousson plutôt que la brume gardent les montagnes couvertes et la visibilité faible.

Traditionnellement, mars à mai et octobre à novembre a été les meilleurs moments pour les affaires, car c’est à ce moment que le ciel est resté clair et la visibilité était la meilleure.

Mais avec l’augmentation des températures et un manque de pluie et une aggravation de la pollution atmosphérique, les mois de printemps voient maintenant une brume épaisse avec une faible visibilité. Ces conditions commencent dès décembre.

Lucky Chhetri, un guide pionnier du trekking féminin au Népal, a déclaré que les conditions brumeuses avaient entraîné une diminution de 40% des affaires.

“Dans un cas l’année dernière, nous avons dû compenser un groupe de randonneurs car nos guides ne pouvaient pas leur montrer l’Himalaya en raison des conditions brumeuses”, a-t-elle ajouté

Un touriste australien qui a visité le Népal plus d’une douzaine de fois depuis 1986 a décrit ne pas avoir vu les montagnes comme une “majeure dédouage”.

“Ce n’était pas comme ça il y a 10 ans, mais maintenant la brume semble avoir pris le relais et c’est extraordinairement décevant pour les visiteurs comme moi”, a déclaré John Carrol.

Krishna KC, présidente provinciale de la Trekking Agents Association of Népal dans la province de Gandaki occidentale, a déclaré que l’industrie du trekking est en grande difficulté.

“Nos opérateurs de randonnée membre sont déprimés parce qu’aucune observation de l’Himalaya ne signifie aucune entreprise. Beaucoup d’entre eux envisagent même de changer de profession”, a-t-il déclaré à la BBC.

Du côté indien, près de l’Himalaya central, les hôteliers et les voyagistes disent que Haze est maintenant plus dense et revient plus rapidement qu’auparavant.

“Nous avons de longs sorts de sécheresse, puis une forte averse, contrairement au passé. Donc, avec une pluie peu fréquente, la brume persiste beaucoup plus longtemps”, a déclaré Malika Virdi, qui dirige une entreprise touristique gérée par la communauté dans l’État de l’Uttarakhand.

Cependant, Mme Virdi dit que les touristes sont persistants – avec beaucoup de ceux qui n’ont pas pris la chaîne de montagnes revenant pour tenter à nouveau leur chance.

L’Himalaya occidental au Pakistan a été relativement moins affecté par la brume parce que les montagnes sont relativement loin des villes.

Mais les habitants disent que même les gammes qui étaient autrefois facilement visibles à partir d’endroits comme Peshawar et Gilgit ne sont souvent plus vus.

“La feuille de brume reste suspendue pendant une période plus longue et nous ne voyons pas les montagnes que nous pourrions dans le passé”, a déclaré Aif Shuja, l’ancien chef de l’Environmental Protection Agency du Pakistan.

Les villes sud-asiatiques sont régulièrement en tête des listes de lieux avec des niveaux de pollution atmosphérique les plus élevés au monde.

La santé publique de la région a été gravement touchée par l’air toxique, qui provoque fréquemment des perturbations des voyages et des fermetures scolaires.

Les émissions de véhicules et industrielles, la poussière de la construction des infrastructures et des routes de gravier sec ainsi que la combustion ouverte des déchets sont des sources majeures de pollution atmosphérique toute l’année.

Ceci est aggravé par la suie des incendies de forêt massifs – qui augmentent en raison d’une saison sèche plus longue – et de l’incendie des résidus de cultures après la récolte par les agriculteurs du nord de l’Inde, du Pakistan et du Népal.

Les conditions météorologiques gardant un air plus chaud au-dessus de l’air plus frais pour ces polluants et limitent le mouvement de l’air vertical – empêchant la pollution de se disperser.

“Les tempêtes de Hazes et de poussière augmentent en Asie du Sud, et cette tendance devrait se poursuivre en raison du changement climatique et d’autres facteurs”, a déclaré le Dr Someshwor Das de la South Asia Meteorological Association à la BBC.

En 2024, le nombre de jours brumeux enregistrés à l’aéroport de Pokhara, un grand centre touristique du Népal occidental, était de 168 – en hausse par rapport à 23 en 2020 et 84 en 2021, selon le Département d’hydrologie et de météorologie du Népal.

Les experts pensent que l’Himalaya est probablement la chaîne de montagnes la moins touchée au monde compte tenu de leur emplacement dans une région peuplée et polluée.

Cela pourrait signifier que la vue scintillante de l’Himalaya pourrait désormais être en grande partie limitée aux photographies, aux peintures et aux cartes postales.

“Nous sommes laissés affaire avec la culpabilité lorsque nous ne pouvons pas montrer à nos clients les montagnes pour lesquelles ils nous paient”, a déclaré le chef de trekking Mme Chhetri.

“Et il n’y a rien que nous puissions faire sur la brume.”