Alors que le Sénat occupe le «Big Beautiful Bill» (le nom de Donald Trump pour cela) adopté par la Chambre la semaine dernière, il y a enfin une discussion sur la dette nationale. C’est parce que la facture est estimée à ajouter 3,8 billions de dollars Au cours de la prochaine décennie à la dette actuelle: 37 billions de dollarsou plus de 120% du PIB américain.
Les marchés obligataires ont été cris leur désapprobation. Les investisseurs obligataires exigent des rendements plus élevés car ils commencent à douter que nous pouvons nous faire confiance pour rembourser nos obligations. Les intérêts sur la dette au cours de l’exercice 2025 dépasseront les dépenses en défense, Medicare et Medicaid. D’ici 2035, c’est projeté Pour dépasser tout sauf la sécurité sociale.
Plutôt que de se livrer à la monnaie habituelle sur l’hypocrisie républicaine et démocratique et de passer une mauvaise séance, je veux retirer un peu l’objectif. Nous ne pouvons pas laisser le Congrès décrocher, mais cela vaut la peine de se demander si nos problèmes sont plus structurels que l’histoire centrée sur les politiciens lâches de Washington.
L’expression «la démographie est le destin» est surutilisée et abusée, mais il y a du vrai. Considérez Thomas Malthus. Dans «un essai sur le principe de la population» (1798), l’économiste pionnier a identifié ce qui était connu comme le «piège malthusien». En époque prospère, la population se développe géométriquement mais l’approvisionnement alimentaire augmente uniquement arithmétiquement. Plus de bébés conduisent à moins de ressources par personne, ce qui a finalement provoqué un accident de population. Malthus obtient un mauvais coup parce qu’il avait un droit globalement correct mais profondément mal de manière prospective. En d’autres termes, il a offert une règle de base utilisable sur la façon dont la démographie et l’économie avaient fonctionné pendant des milliers d’années au moment précis que la règle atteignait sa date d’expiration. Depuis 1800, les humains ont compris comment augmenter les approvisionnements alimentaires pour dépasser les augmentations de population.
Mais si vous étiez un décideur en 1800, vous auriez été un imbécile de ne pas prendre Malthus au sérieux. Le problème aujourd’hui, contrairement en 1800, est que nous sommes dans un territoire inexploré en ce qui concerne le calcul de la population et des ressources. Aucune société n’est devenue si riche et si vieille au milieu d’un tel accident des taux de fertilité que les nôtres. Et bien que notre dette soit motivée par de nombreux facteurs, c’est le coût des droits, en particulier pour les personnes âgées, qui est de loin le plus grave dans une grande partie du monde riche.
En 1940, lorsque les retraités ont commencé à recevoir des prestations de sécurité sociale, il y avait 42 travailleurs par destinataire. Aujourd’hui, il y a sur 2.7 Travailleurs pour chaque bénéficiaire de la sécurité sociale. Au Japon, la nation la plus ancienne du monde (où la dette est au-dessus 255% du PIB), le nombre est de 2,1. Cette tendance s’applique à travers le monde développé.
Les principales raisons sont assez simples: nous faisons moins de bébés et de personnes âgées sont de vivre beaucoup plus longtemps. En 1940l’espérance de vie à la naissance pour les hommes américains était de 61,4; Pour les femmes, c’était 65,7. Si vous avez atteint 65 ans, la plupart des gens avaient environ une douzaine d’années. Aujourd’hui espérance de vie à la naissance est fermer à 80. Non seulement plus de personnes atteignent 65 ans, mais quand elles le font, elles peuvent également s’attendre à vivre près de 20 ans de plus.
Oh, et contrairement à beaucoup de rhétoriques politiques sur la façon dont les paiements de sécurité sociale sont simplement «votre argent» versé au système par vous pendant toute une vie, une majorité des bénéficiaires recevoir beaucoup plus qu’ils ont payé.
Le “piège à dépendance», Comme l’appellent les économistes et les démographes, est le problème ultime du premier monde. Et c’est un défi profond, en particulier pour les démocraties. Les personnes âgées votent. Le plus grand bloc de vote en Amérique est Personnes de plus de 65 ans: 7 sur 10 votentet ils votent leurs intérêts économiques.
Bien sûr, le déséquilibre entre les travailleurs qui paie et les retraités n’est pas seulement un défi en raison de la sécurité sociale, mais il est indiquant que la sécurité sociale est le seul programme qui est si cher qu’il continuera de dépasser les paiements d’intérêts sur la dette si les tendances actuelles sont détenues – une des raisons pour lesquelles elle devrait être projetée insolvable en huit ans. Medicare, le programme de soins de santé à l’âge âgé, devrait être insolvable dans 11 ans. Cela laisse de côté les énormes coûts privés d’une population vieillissante. De nombreuses familles passent de vastes sommes au cours des dernières années de la vie de leurs parents.
Encore une fois, nous ne savons pas comment cela se terminera parce que les sociétés n’ont pas été ici auparavant. Mais si nous ne faisons rien, une sorte de crise de la dette semble inévitable. Il y a des choses que les politiciens pourraient faire pour atténuer les pires scénarios. Les États-Unis et L’Allemagne a incité une retraite ultérieure pour aider à atténuer le problème. Mais je ne trouve pas beaucoup de réconfort dans l’idée que nos politiciens actuels trouveront soudainement la sagesse et le courage nécessaires pour faire beaucoup plus.
Une autre source d’espoir est la même celle qui a fini par rendre le malthusianisme moteur: l’innovation technologique. Percées médicales pourrait rendre la vieillesse plus abordable. L’intelligence artificielle pourrait stimuler la productivité pour rendre le fardeau travailleur par retrait. L’immigration à grande échelle aurait temporairement un effet similaire.
Mais la condition préalable la plus indispensable pour traiter le problème de la dette serait que les électeurs s’en soucient. Hélas, je ne vois pas beaucoup d’espoir pour cela non plus.
Jonah Goldberg est rédacteur en chef de The Dispatch et l’hôte du podcast Remnant. Sa poignée Twitter est @Jonahdispatch.
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