Le chef de la direction d’Ocado, Tim Steiner, a blâmé les augmentations d’impôt de la chancelière Rachel Reeves pour augmenter le prix de l’épicerie, avertissant qu’il est «irréaliste» de s’attendre à ce que les entreprises absorbent des augmentations importantes des coûts de main-d’œuvre sans les transmettre aux consommateurs.
S’exprimant après que le taux d’inflation annuel du Royaume-Uni est passé à 3,6% en juin, Steiner a déclaré que la combinaison de Contributions d’assurance nationale supérieure à l’employeur Et une augmentation de 6,7% du salaire minimum alimentait les pressions des prix dans la vente au détail et la distribution alimentaire.
“Suis-je surpris de voir l’inflation passer? Bien sûr que non”, a-t-il déclaré. «Vous ne pouvez pas augmenter le coût de la main-d’œuvre dans la production alimentaire, la distribution des aliments et la vente au détail alimentaire de la manière que nous avons, avec des augmentations d’assurance nationales et des augmentations de salaire minimum, et ne pas s’attendre à voir les prix évoluer. Cela aurait été une attente totalement irréaliste si quelqu’un l’avait fait.»
L’inflation alimentaire est passée de 4,4% à 4,5% en juin, aggravant l’impact sur les ménages déjà aux prises avec des factures d’épicerie en hausse.
Les détaillants et les groupes de l’industrie ont averti que les mesures budgétaires annoncées dans le budget de l’automne de Reeves – y compris une hausse de 25 milliards de livres sterling dans les NIC de l’employeur – entraîneraient inévitablement des prix plus élevés sur les étagères, car les entreprises répercutent la main-d’œuvre et les coûts des intrants.
Malgré les pressions, Steiner a insisté sur le fait que Ocado Retail – la coentreprise de l’épicerie en ligne de l’entreprise avec Marks & Spencer – fonctionnait à garder les prix sous contrôle.
La valeur moyenne du panier client a augmenté de seulement 0,7% à 124,19 £ au cours des six mois au 1er juin, ce qui, selon la société, reflétait une augmentation de 1,4% des prix moyens des articles, bien en dessous du taux d’inflation alimentaire national.
“Il n’est pas bon de rendre les gens plus chers”, a déclaré Steiner, faisant référence aux coûts accrus auxquels les employeurs sont maintenant confrontés.
Ses commentaires surviennent alors que le groupe Ocado a rapporté un revirement net de ses résultats financiers, affichant un bénéfice de 612 millions de livres sterling pour le premier semestre, par rapport à une perte de 153 millions de livres sterling au cours de la même période en 2024. Le swing a été largement motivé par une réévaluation de sa participation dans Ocado Retail.
Les revenus du secteur des solutions technologiques du groupe, qui vend des systèmes d’automatisation d’entrepôt, aux détaillants mondiaux, ont grimpé de 13,2% à 674 millions de livres sterling. Les ventes de la division de vente au détail britannique d’Ocado ont augmenté de 16,3% à 1,53 milliard de livres sterling, bien que l’unité ait affiché une perte de 25 millions de livres sterling après impôt.
Les experts de l’industrie ont fait écho à l’avertissement de Steiner selon lequel l’augmentation des coûts des intrants frappe les détaillants dans tous les domaines. Balwinder Dhoot, directeur de la Fédération des aliments et boissons, a déclaré:
«La pression sur les fabricants d’aliments et de boissons continue de construire. Avec de nombreux ingrédients clés comme le chocolat, le beurre, le café, le bœuf et l’agneau grimpant en prix – des dépenses élevées d’énergie et de main-d’œuvre – ces coûts croissants font progressivement leur chemin dans les prix que les acheteurs paient aux tills.»
Steiner a également abordé le différend de paiement de 190 millions de livres sterling en cours avec Marks & Spencer, décrivant le dialogue comme «constructif». M&S a retenu le paiement au milieu d’une ligne légale sur les objectifs de performance non satisfaits liés à la coentreprise.
“Nous avons une relation de travail très solide avec eux et avons passé beaucoup de temps avec eux au cours des dernières semaines”, a déclaré Steiner.
Il a ajouté qu’Ocado avait vu des perturbations «très minimes, voire», de la cyberattaque qui a récemment affecté les systèmes M&S.
Les investisseurs ont salué les résultats, envoyant des actions d’Ocado plus de 12% lorsque les marchés ont ouvert jeudi.
Avec l’inflation, la fiscalité et les coûts de salaire qui continuent de serrer les marges, la pression politique et économique sur le gouvernement monte, en particulier alors que les hausses des prix alimentaires affectent directement des millions de consommateurs et d’électeurs. Alors que les spéculations se développent autour du resserrement budgétaire du prochain budget du chancelier, les détaillants avertissent que l’abordabilité pourrait devenir la prochaine crise des rues high de la Grande-Bretagne.
Jamie Young
Jamie est journaliste principal chez Business Matters, apportant plus d’une décennie d’expérience dans les rapports commerciaux des PME britanniques. Jamie est titulaire d’un diplôme en administration des affaires et participe régulièrement aux conférences et ateliers de l’industrie. Lorsqu’il ne fait pas rapport sur les derniers développements commerciaux, Jamie est passionné par le mentorat de journalistes et d’entrepreneurs émergents pour inspirer la prochaine génération de chefs d’entreprise.
