C’est le plus riche des moments, tous excuses à Dickens, et c’est le plus inégal des moments. La différence de richesse et de revenus entre les 1% les plus importantes et le reste de l’Amérique a tendance à attirer plus d’attention, mais l’une des lacunes de richesse les plus frappantes est générationnelle: les Américains plus âgés sont bien plus riches que les jeunes Américains.
La bonne nouvelle est que la plupart des Américains, de tous âges, n’ont jamais eu plus de richesse. Mais les estimations dans de nouvelles recherches d’Edward Wolff, l’économiste de l’Université de New York, qui a longtemps étudié la richesse en Amérique, montrent un écart important et croissant dans la valeur nette entre les Américains de plus de 75 ans et ceux de moins de 35 ans. Pas étonnant que tout le monde déteste les Boomers.
Plusieurs tendances économiques ont contribué à cette divergence. L’une est l’augmentation de la propriété des actions: en 1989, seulement 32% des Américains (de tous âges) détenaient des actions; D’ici 2022, 58% l’ont fait. Ceci est en grande partie parce que les plans de type 401 (k) sont devenus plus courants et, selon l’article, des formes de rémunération plus liquides et moins rémunératrices telles que les comptes chèques.
Les baby-boomers ont été la première génération à se voir offrir 401 (k) au travail lorsqu’ils étaient jeunes, et ils ont contribué à leur richesse à la retraite.
L’autre grand changement est l’augmentation de la propriété. Entre 1983 et 2022, il a augmenté de 5,2 points de pourcentage, à 67,4%. Le document estime que les taux de propriété étaient stables pour ceux de moins de 35 ans, mais les Américains plus âgés sont devenus plus susceptibles de posséder leur maison. Le taux d’accession des Américains âgés de 65 ans ou plus a augmenté de plus de 7 points de pourcentage.
Pendant ce temps, comme pour les actions, la valeur de l’immobilier a augmenté depuis les années 1980. Cela est dû en partie à un logement limité par rapport à une population croissante, ainsi qu’à de meilleures maisons plus grandes avec plus d’équipements. Là encore, la dette hypothécaire a également augmenté pour tous les groupes d’âge, en particulier pour les jeunes qui tentent d’acheter leur première maison. Cette plus grande dette contribue à l’inégalité croissante entre les groupes d’âge.
Les jeunes d’aujourd’hui peuvent encore avoir leur temps. Il n’y a certainement aucune garantie que les 40 prochaines années seront aussi prospères que les précédents, mais il y a des raisons de le penser. Certains des jeunes peuvent également hériter de certains de leurs anciens.
Et les jeunes d’aujourd’hui sont mieux lotis, en termes absolus, que les jeunes du passé – notamment les baby-boomers quand ils étaient jeunes. La valeur nette médiane et moyenne a augmenté au fil du temps pour tous les groupes d’âge, en particulier au cours des cinq dernières années. Il peut s’agir de petits confort si votre grand-mère vous taille de votre quartier. Mais il est toujours important, en matière économique et familiale, de garder un sentiment de perspective.
Allison Schrager est chroniqueur d’opinion Bloomberg couvrant l’économie. Fellow senior au Manhattan Institute, elle est auteur de «An Economist entre un bordel: et d’autres endroits inattendus pour comprendre le risque». / Tribune News Service
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