Mercredi matin, j’ai allumé un livestream MSNBC pour entendre 10 femmes héroïques parler lors d’une conférence de presse sur les marches du Capitole. Mon mari s’est assis à côté de moi. Ses yeux se remplissaient de larmes.
Marina Lacerda, qui a déclaré qu’elle avait été invitée pour la première fois à faire des «massages» au financier louche et mystérieux Jeffrey Epstein lorsqu’elle était une écolière de New York de 14 ans, a parlé en public pour la première fois, exhortant la libération de tous les fichiers connexes détenus par le gouvernement.
La psychologue Annie Farmer, qui a également parlé, a déclaré qu’elle tentait d’alerter les forces de l’ordre depuis 1996, lorsqu’elle a signalé au FBI qu’elle avait été victime à l’âge de 16 ans par Epstein et son partenaire dans le crime Ghislaine Maxwell. Personne ne l’avait écoutée et Epstein a fait dérailler la vie de centaines d’autres filles.
Maintenant, les gens écoutent. Les voix de ces jeunes femmes autrefois impuissantes et sans voix, ignorées et dépréciées, sont désormais amplifiées au-delà de l’imagination la plus folle de quiconque.
Selon les mots français qui ont chanté en dehors de l’essai de Dominique Pelicot: la honte doit changer de côté. Il n’y a pas de retour. Le mouvement #MeToo de 2017 se répercute toujours. C’est l’une des rares histoires nationales que le président Trump n’a pas pu contrôler ou rejeter comme un canular. Les histoires que ces femmes racontent émouvent le cœur des Américains de chaque bande politique.
«Nous sommes de vrais êtres humains. C’est un vrai traumatisme», a déclaré la survivante Haley Robson. «J’aimerais que Donald J. Trump et chaque personne en Amérique et dans le monde nous humanissent, de nous voir pour qui nous sommes, et de nous entendre pour ce que nous avons à dire. Il n’y a pas de canular. L’abus était réel.»
À son cœur sombre, le scandale d’Epstein n’a pas grand-chose à voir avec la politique conventionnelle, les listes de clients mystérieuses ou les suicides truqués. Le complot a été là depuis le début, allongé à la vue. Ce n’est pas une conspiration de la gauche ou de la droite. C’est une conspiration d’argent et de pouvoir contre les vulnérables et sans voix. Epstein avait l’argent et le pouvoir. Ses jeunes victimes n’avaient aucune source de pouvoir au-delà de leurs propres voix et de leur refus obstiné d’être réduit au silence. Pendant des années, les médias les ont ignorés, tout comme une grande partie de l’application des lois.
Les agriculteurs et autres victimes d’Epstein, aidés par une poignée d’avocats et d’alliés, dont le chef du département de police de Palm Beach, ont refusé de rester silencieux.
En 1997, la mannequin et actrice de Los Angeles, Alicia Arden, a signalé à la police de Santa Monica qu’Epstein l’avait fait se déshabiller puis tâtonner ses fesses dans une chambre d’hôtel aux volets de l’hôtel Beach lors d’une prétendue «interview modèle» pour le catalogue de Victoria’s Secret. Un rapport de police a été déposé sous la classification de la «batterie sexuelle», mais Arden n’a jamais entendu parler.
En 2003, la fermier et sa sœur Maria, qui ont également déclaré avoir été victime, ont parlé à un journaliste de Vanity Fair qui écrivait un profil d’Epstein. Leurs histoires ont été modifiées avant la diffusion de l’histoire.
En 2005, une femme en Floride a découvert qu’Epstein lui avait donné une belle-fille des centaines de dollars, et la femme est allée à la police de Palm Beach. Les enquêteurs ont découvert un vaste réseau de lycéens et de lycéens manipulés sexuellement – uniquement pour voir les procureurs locaux éviter d’atteindre Epstein. Peut-être que les filles n’étaient pas considérées comme des «témoins parfaits». Certains étaient des élèves de la classe moyenne, des étudiants droits, tandis que d’autres ont grandi dans des parcs de roulottes, avaient des parents accro ou s’étaient enfuis pour échapper aux abus sexuels ou à la violence. Leurs histoires étaient crédibles et déchirantes: ils avaient été attirés par la maison d’Epstein à Palm Beach pour gagner 200 $ pour lui avoir donné un massage. Puis le piège a surgi. Dans une pièce isolée clos, ont-ils dit, Epstein, parfois aidé par Maxwell, les avait soignés et les avait contraints dans des actes sexuels indésirables, détruisant leur confiance dans les autres et leur foi en eux-mêmes.
Beaucoup sont revenus à plusieurs reprises ou ont été payés pour attirer d’autres filles. Certains ont abandonné le lycée. D’autres ont essayé d’engourdir des sentiments d’inutilité et de honte en se coupant ou en utilisant de l’héroïne et d’autres drogues. Certains avaient des flashbacks et des cauchemars. Au moins un survivant franc, Virginia Giuffre, s’est récemment suicidée. Compte tenu de l’énormité des dommages que l’agression sexuelle peut causer à la psyché d’une jeune fille, l’échec à écouter ces filles et à arrêter Epstein est une honte nationale.
En 2007, le FBI dans le sud de la Floride, alerté par le chef frustré de la police de Palm Beach, avait entendu plus de 35 victimes potentielles. Il semblait qu’une importante poursuite fédérale allait aller de l’avant. Mais l’argent et le pouvoir ont de nouveau l’emporte sur la justice. En 2008, l’équipe juridique d’Epstein, menée par le célèbre professeur de droit de Harvard, maintenant à la retraite, Alan Dershowitz, a peut-être conçu l’accord de plaidoyer criminel le plus scandaleux de l’histoire.
Largement ignorée par la presse nationale, cet accord amoureux a permis à Epstein de plaider coupable à une accusation mineure de sollicitation de prostitution et une autre pour solliciter un mineur. Il a purgé 13 mois de sa peine de 18 mois dans un centre de détention de Palm Beach et a été chauffé sur «Travail en congé» six jours par semaine pour traîner dans une fondation qu’il contrôlait. Lui et tous les co-conspirateurs, nommés et anonymes, ont obtenu l’immunité de poursuivre les poursuites dans le sud de la Floride. Ses jeunes victimes, qui avaient parlé avec un tel courage, n’ont pas été consultées ni même informées avant l’accord de plaidoyer.
En libération, Epstein s’est donné une fête à Manhattan, se refondait en tant que philanthrope et a continué à maltraiter les jeunes filles. En 2012, Maxwell a donné un discours TED proclamant son amour des océans.
Puis en 2017 est venu la tempête tonitruante de #MeToo. Avec leurs voix amplifiées par Internet, les femmes victimes ont fait honte et ont parlé par des millions. En novembre 2018, Julie K. Brown du Miami Herald a publié un exposé attentif depuis longtemps sur Epstein et ses puissants alliés, «Perversion of Justice», qui a déclenché l’indignation du public. Il a été lu par des procureurs fédéraux dans le district sud de New York, qui n’ont pas été liés par l’accord de Floride. À l’été 2019, Epstein a été arrêté pour plusieurs nouvelles accusations et détenu sans caution dans les tombes, le notoire centre de détention de New York. Là, un mois plus tard, il s’est pendu avec son drap, donnant naissance à une myriade de théories du complot et privant à nouveau ses victimes de leur chance de le confronter.
Son partenaire et catalyseur Maxwell, qui purge une peine de 20 ans sur sa condamnation pour mineurs de trafic de sexe, a récemment été transférée dans un camp de prisonniers à sécurité minimale au Texas, où ses collègues prisonniers incluent Elizabeth Holmes, la fondatrice de Theranos. Est-ce un traitement spécial? Peut-être. Quoi qu’il en soit, quelque chose a changé: Farmer et ses nombreux victimes soeurs sont enfin entendues.
Une petite proportion d’hommes à travers le temps – de la légendaire bleueau au réel Marquis de Sade à Jeffrey Epstein et Harvey Weinstein – ont utilisé leur richesse, leur pouvoir, leur force physique, leurs drogues, leur rotation et leurs armées de Creatrices pour imprimer leur cruauté sexuelle vorace pour les corps et les psychites de filles et de femmes vulnérables. Jusqu’à la dernière décennie, la société leur a donné quelque chose de proche d’un laissez-passer libre.
Que ces hommes soient narcissiques, sociopathiques, dépourvus d’empathie ou tout simplement du mal n’a pas vraiment d’importance. Jusqu’à ce que #MeToo atteigne, ils se sont largement déplacés en toute impunité à travers une société qui adore l’argent et le pouvoir et ne tient souvent pas sur les voix des femmes victimes. Ces hommes ne contrôlent plus le raconté de l’histoire. La question n’est pas maintenant de savoir si de tels prédateurs existent, ni les dommages durables qu’ils font, mais si nous écouterons leurs victimes et ferons quelque chose sur ce que nous entendons.
Le journaliste Katy Butler est l’auteur de «Knocking On Heaven’s Door» et «L’art de la mort bien».
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