Après une autre fusillade sur un campus universitaire américain, la classe de jeudi matin sur l’histoire religieuse américaine à l’USC a appelé à un objectif différent. Plutôt que de donner des conférences à mes élèves de Joseph Smith, le fondateur de Mormonisme qui a été tué par une foule en colère, j’ai demandé aux étudiants leurs réflexions sur un martyr nouvellement émergent remplissant des achats de nouvelles en ligne.
Charlie Kirk, l’activiste évangélique et politique de droite qui a dirigé un mouvement de jeunesse qui, selon lui, aiderait à restaurer la morale chrétienne en Amérique, venait d’être tué la veille, tourné à longue portée sur un terrain de l’Université de l’Utah Valley par un tireur qui était à ce stade toujours en fuite. Presque tout le monde avait quelque chose à dire.
Un étudiant a parlé d’un membre de la famille qui était sur place dans l’Utah où la fusillade s’est produite. Un autre a entendu Kirk lorsqu’il a visité l’USC au printemps dernier. Un autre avait encore suivi la croisade Turning Point USA de Kirk pendant des années. Tous ont dit que leurs médias sociaux avaient «explosé» avec des vidéos du tournage et des diatribes désarticulés de la gauche et de la droite.
La plupart des étudiants étaient bouleversés et confus. Ils voulaient du temps pour réfléchir aux ramifications de la mort de Kirk et à comprendre à quelle vitesse la rhétorique dangereuse et la violence insensée peuvent se propager. Personne n’était prêt à faire le même acte de foi que de nombreux conservateurs avaient déjà: ils n’étaient pas disposés à qualifier Kirk un martyr chrétien. La plupart ne sauraient même pas à quoi ressemblerait un martyr évangélique du 21e siècle.
Les évangéliques américains partagent plusieurs convictions de base: la nécessité de naître de nouveau, la Bible est la parole autoritaire de Dieu, l’appel à répandre l’Évangile et la compréhension que le salut n’est possible que par la crucifixion et la résurrection de Jésus.
Après la Seconde Guerre mondiale, un petit groupe de fondamentalistes chrétiens aux États-Unis – y compris le ministre baptiste du Sud Billy Graham – a ressenti le besoin de s’engager avec la culture plus large. Ils ont façonné une nouvelle version de leur foi qui dialogue avec des étrangers et a fourni une aide matérielle comme moyen de partager l’amour de Dieu, à travers des organisations telles que le sac à main et la vision mondiale du Samaritain. Ils se sont finalement appelés évangéliques.
Ils ont compris que Jésus était le modèle du comportement humain. Contrairement au Dieu de la Bible hébraïque, que les évangéliques considéraient comme durs, vengeurs et légalistes, leur Dieu était gentil, aimant et indulgent. Le christianisme avait un dogme et une doctrine, mais il avait également le sermon sur la monture, qui a appelé à l’hébergement des sans-abri, à nourrir les affamés, à s’occuper des malades et de prendre soin de l’étranger.
Les évangéliques, en d’autres termes, avaient de l’empathie.
Charlie Kirk a affiché très peu. “Je ne supporte pas le mot empathie, en fait”, a-t-il déclaré en 2022. “Je pense que l’empathie est un terme indemne du nouvel âge qui fait beaucoup de dégâts.” Interrogé sur la mort des armes à feu en 2023, il a répondu: «Cela vaut la peine d’avoir un coût, malheureusement, des décès par arme à feu chaque année, afin que nous puissions avoir le 2e amendement pour protéger nos autres droits donnés par Dieu.»
Dans d’autres cas, il a rabaissé les femmes noires, les femmes qui travaillent et Martin Luther King Jr. Il a aidé à créer une liste de surveillance du professeur pour «exposer» ceux avec qui il était en désaccord. Le peuple juif dirigeait «pas seulement les collèges», a-t-il dit, mais les organisations à but non lucratif, les films, Hollywood, «tout cela». Sur les problèmes LGBTQ +? Il a estimé que le mandat de l’Ancien Testament de tuer les homosexuels était «la loi parfaite de Dieu en ce qui concerne les questions sexuelles». Et le mois dernier, il a déclaré que les États-Unis avaient accueilli suffisamment d’immigrants indiens: “Nous sommes pleins. Mettons enfin notre propre peuple en premier.”
Kirk n’a pas toujours été aussi franc lorsqu’il a parlé sur les campus universitaires. Il aimait les jeunes, s’est présenté pour eux et les a recrutés pour sa cause. Il a été célébré comme le rare ailier droit qui était prêt à s’engager dans un débat, mais était-ce? Il a écouté sans entendre, recommandant souvent des arguments pour s’adapter à son opinion ou changer entièrement de sujets. Il a demandé aux élèves de «me prouver le contraire» mais n’a montré aucune volonté de changer de perspective. Il voulait juste s’entraîner.
Cette résistance à l’empathie et la réticence à entendre différentes idées est la raison pour laquelle tant de chefs religieux et politiques de droite appellent maintenant Kirk un martyr. Ils partagent ses convictions ainsi que sa conviction que la politique de droite et la religion de droite représentent l’avenir des États-Unis. Ils croient en une nation où les hommes blancs et chrétiens ont établi les règles et que le reste d’entre nous suivons. Ils sont certains que Jésus soutiendrait les droits des armes à feu, le racisme et la misogynie.
Mes élèves peuvent ou non être d’accord avec le message de Kirk, mais ils ont tous estimé que son meurtre était tragique. Kirk a laissé une femme, deux enfants et une communauté d’amis proches. Plusieurs ont noté que la houle des tirs à l’échelle nationale est tout aussi tragique et que peu de gens publient ou déplorent les deux élèves du Colorado High School dans un état critique qui ont également été abattus mercredi. Les dizaines d’hommes, de femmes et d’enfants qui ont été victimes de violence armée pendant la courte vie des étudiants, des femmes et des enfants qui ont été victimes de violences armées.
Comme mes élèves, je pleure la mort tragique de tant d’Américains réduits par des tirs insensés. Certains sont morts dans les églises, les synagogues, les mosquées et les Gurdwaras – des martyrs pour leurs croyances religieuses. D’autres encore, en particulier les enfants et les adolescents, sont devenus des martyrs dans la lutte pour les écoles plus sûres et les lois plus strictes sur les armes à feu.
Charlie Kirk mérite-t-il de vivre parmi leurs rangs? Je suppose que cela dépend de ce que signifie être un chrétien évangélique. J’ai pensé une fois que je connaissais la réponse. Je ne suis plus sûr.
Diane Winston est professeur à l’USC Annenberg School for Communication and Journalism.
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