La Grande-Bretagne perd des dizaines de milliers de femmes entrepreneurs, révèlent de nouveaux chiffres gouvernementaux, dans une tendance qui menace à la fois la croissance économique et la diversité.
Malgré des années d’initiatives visant à encourager les femmes dans la propriété d’entreprise, la dernière enquête montre que les petites et moyennes entreprises (PME) dirigés par des femmes sont tombés à seulement 14% du total – contre 19% en 2021.
Cela équivaut à des dizaines de milliers de femmes en moins à la tête des entreprises au Royaume-Uni. La baisse intervient dans le contexte de la hausse des impôts, du montant des coûts de salaire et de l’accès restreint aux finances, qui, selon les experts, affectent de manière disproportionnée les femmes essayant de percer les chefs d’entreprise.
L’enquête annuelle du Department for Business and Trade auprès de 8 400 PME a révélé que seulement 14% sont maintenant dirigés par des femmes, passant de 15% en 2023 et 19% il y a seulement trois ans.
L’ampleur de cette baisse est importante: sur la base de l’estimation du DBT de 1,42 million de petits et moyens employeurs, des dizaines de milliers d’entreprises dirigées par des femmes ont disparu du paysage des affaires depuis 2021.
En revanche, le pourcentage d’entreprises entièrement dirigées par des hommes reste élevée à 43%, tandis que les équipes de leadership équilibrées entre les sexes ne sont pas passées marginalement de 25% à 26%.
Pourquoi les femmes entrepreneurs prennent du retard
Fiscalité et augmentation des coûts
La même enquête a révélé que la fiscalité a dépassé les coûts énergétiques et la concurrence sur le marché que le premier obstacle à la croissance des PME. Soixante et un pour cent des entreprises ont déclaré que les impôts étaient le plus gros obstacle, en hausse de 16 points de pourcentage par rapport à l’année dernière. Pour les entreprises employées entre 10 et 49 employés, ce chiffre est passé à 75%.
L’hospitalité et le commerce de détail – des secteurs ayant une concentration plus élevée d’entreprises dirigés par des femmes – ont déclaré des augmentations encore plus nettes. Dans l’hospitalité, 89% des entreprises ont déclaré que les pressions fiscales les forçaient à repenser leurs plans de croissance.
En plus de l’imposition, le salaire national en hausse du National Wage frappe des secteurs qui comptent sur un grand nombre de membres du personnel à temps partiel et moins bien rémunérés, dont beaucoup sont dirigés par des femmes. Trente et un pour cent des PME ont cité les pressions salariales en tant que barrière, en hausse de sept points en 2022.
Accès au biais du capital et des investisseurs
Debbie Wosskow, coprésidente de l’Invest in Women Taskforce, soutient que l’écosystème de financement n’est pas mis en place pour soutenir les femmes fondatrices.
«Certains des secteurs ont le plus susceptible d’avoir des entreprises dirigées par des femmes – la santé, l’éducation, la nourriture – ne reçoivent pas les mêmes projecteurs des investisseurs ou« buzz »que la technologie ou la fintech», a-t-elle déclaré. «Il ne s’agit pas seulement de diversité; les entreprises dirigées par des femmes offrent des rendements plus élevés. Les investisseurs laissent de l’argent sur la table.»
La recherche montre systématiquement que les femmes reçoivent une fraction du financement du capital-risque par rapport aux hommes. Une étude de la British Business Bank en 2023 a révélé que moins de 2% des investissements en VC étaient allés aux équipes fondatrices entièrement féminines.
Cet écart de financement oblige de nombreuses femmes entrepreneurs à s’appuyer sur des économies personnelles, un soutien familial ou une dette – des options limitées, en particulier à une époque de taux d’intérêt élevés.
L’écart de confiance et de perception
Les enquêtes mettent également en évidence un écart de confiance chez les femmes fondatrices. Beaucoup rapportent un manque de modèles visibles, des stéréotypes persistants sur les femmes dans le leadership et des obstacles structurels dans le réseautage et le mentorat.
La perception que l’entrepreneuriat est risquée – en particulier au milieu des turbulences économiques – peut également décourager les femmes, qui sont plus susceptibles de supporter des responsabilités familiales et de prestation de soins, de démarrer ou d’étendre les entreprises.
Pourquoi cela compte pour l’économie
La chute des entreprises dirigée par des femmes n’est pas seulement une question d’égalité; C’est un problème économique. Soutenu par le gouvernement Investir dans le groupe de travail des femmes a estimé que si les femmes commençaient et cultivaient des entreprises au même rythme que les hommes, l’économie britannique pourrait gagner 250 milliards de livres sterling supplémentaires.
Pourtant, plutôt que de rétrécir l’écart, les derniers chiffres suggèrent que la Grande-Bretagne recule. Avec les PME dirigés par des femmes qui se rétrécissent en proportion de la base commerciale, les opportunités d’innovation, la création d’emplois et la régénération régionale sont perdues.
Rachel Reeves, la chancelière, a souligné à plusieurs reprises son ambition de faire de la Grande-Bretagne «le meilleur endroit du monde pour être une entrepreneure». Mais pour de nombreux fondateurs, la hausse des impôts et la demande des consommateurs serrés fournissent la réalité opposée.
Le déclin de la Grande-Bretagne dans les entreprises dirigés par des femmes contraste fortement avec les tendances des autres économies avancées. Aux États-Unis, les entreprises appartenant à des femmes sont l’une des données démographiques de la croissance la plus rapide, avec des chiffres augmentant de plus de 20% au cours de la dernière décennie.
La France a introduit des programmes de financement dédiés aux femmes entrepreneurs, tandis que les pays scandinaves – avec des taux d’emploi plus élevés dans l’ensemble – signalent une croissance plus forte dans PME dirigée par des femmes.
Les experts soulignent le soutien structurel, notamment la garde d’enfants abordables, les incitations à l’investissement et les régimes de mentorat ciblés, en tant que facteurs derrière ces succès.
Ce qui doit changer
Réforme des investissements ciblée
Le plus gros levier est le capital. Wosskow et d’autres plaident pour de nouveaux véhicules de financement conçus spécifiquement pour soutenir les entreprises dirigées par des femmes. Ceux-ci pourraient inclure des fonds de capital-risque soutenus par le gouvernement, des incitations fiscales pour les investisseurs qui soutiennent les fondateurs et les rapports obligatoires des données sur la diversité par les entreprises de capital-risque.
Allégement de la politique fiscale et salariale
Alors que Reeves a peu de place pour manœuvrer dans son budget de novembre, l’allégement fiscal ciblé des PME – en particulier dans les secteurs ayant une représentation féminine élevée – pourrait aider à endiguer le déclin. Les groupes d’entreprise souhaitent également un réexamen des seuils salariaux pour les petits employeurs.
Infrastructure et soutien
La garde d’enfants abordables et le travail flexible restent des catalyseurs critiques pour les femmes qui équilibrent l’entrepreneuriat avec les responsabilités familiales. L’élargissement de la prestation de services de garde d’État ferait probablement plus pour l’entrepreneuriat féminin que de nombreuses politiques spécifiques aux entreprises.
Un changement culturel
Comme Wosskow l’a noté, les entreprises dirigées par des femmes ne devraient pas être pigeonnées en tant qu’initiative de diversité. Ce sont des opportunités commerciales avec un potentiel de croissance élevé. Le déplacement du récit de l’égalité au bénéfice économique peut être essentiel pour gagner le soutien des investisseurs.
La route à venir
La baisse des PME dirigée par des femmes souligne l’écart entre la rhétorique gouvernementale et la réalité commerciale. Malgré des initiatives comme le groupe de travail sur les femmes dans les femmes, les obstacles structurels de la fiscalité, l’accès au capital et les biais culturels restent fermement en place.
Tina McKenzie, présidente des politiques de la Fédération des petites entreprises, a exhorté le gouvernement à fixer une cible audacieuse: s’assurer que la moitié des travailleurs indépendants sont des femmes d’ici 2035. Cela marquerait un changement radical des chiffres d’aujourd’hui.
Mais à moins que Reeves n’utilise son budget de novembre pour résoudre les pressions financières qui serrent les PME – des hausses fiscales aux coûts de salaire – les entrepreneurs peuvent continuer à disparaître du paysage des affaires, entraînant avec eux les perspectives de croissance de la Grande-Bretagne.
Paul Jones
Harvard Alumni et ancien journaliste du New York Times. Rédacteur en chef de Business Matters depuis plus de 15 ans, le plus grand magazine Business UKS. Je suis également responsable de la division automobile de Capital Business Media travaillant pour des clients tels que Red Bull Racing, Honda, Aston Martin et Infiniti.