Le 17 septembre, à peine deux jours après le mois du Mois du patrimoine hispanique, American Girl a sorti la poupée et le personnage Raquel Reyes, la fille de l’année 2026. Elle est présentée comme l’arrière-arrière-petite-fille de Samantha Parkington – mon personnage historique de la fille américaine préférée et la première héroïne qui m’a appris que la compassion pourrait changer le monde.
En tant qu’auteur et éducateur, je pense au livre «Samantha apprend une leçon» à chaque fois que j’ouvre la porte de ma classe aux élèves de tous les antécédents imaginables et chaque fois que je m’assois pour écrire avec la responsabilité de façonner des conversations qui parlent au public à travers l’âge, la culture et l’expérience vécue.
J’ai découvert Samantha par une rencontre fortuite avec le catalogue de la compagnie agréable à la maternelle. Mes parents ne pouvaient pas se permettre la poupée, donc seuls ses livres étaient à portée de main – au début grâce à la bibliothèque publique de Los Angeles, et plus tard quand je possédais fièrement l’ensemble en boîte en quatrième année. Ma maman et moi marchons ou prenions le bus pour la bibliothèque, car elle ne possédait pas de voiture. Nous n’avons pas du tout possédé grand-chose. Mais j’avais ma propre carte de bibliothèque, et à travers elle, Samantha est devenue une partie de ma vie.
Samantha Parkington, animée par l’auteur Susan S. Adler, a été soulevée en privilège au tournant du 20e siècle. Pourtant, son histoire a résonné parce qu’elle se souciait profondément de l’équité. Elle a défendu sa meilleure amie, Nellie, une servante, quand il était considéré comme une fille de sa classe de le faire. Lorsque Samantha avait 10 ans, elle a même créé la «Mount Better School» dans la tour de sa maison afin que Nellie puisse apprendre, car elle croyait qu’elle pouvait offrir quelque chose que l’école Mount Bedford ne pouvait pas.
Cet esprit a déclenché quelque chose en moi en vieillissant. Comme Samantha, j’ai rêvé de créer une école qui répondrait aux besoins non satisfaits. J’ai imaginé que les collégiens fréquentaient des ateliers dirigés par des membres de la communauté – chorégraphes, charpentiers, entrepreneurs, mécaniciens – où les étudiants pouvaient apprendre des métiers et des compétences en plus des universitaires. J’ai imaginé en partenariat avec des restaurants de maman et pop locaux afin que les menus de la cafétéria puissent inclure à la fois des choix sains et les diverses saveurs de la communauté. Samantha a vu le potentiel où d’autres ont vu des limites, et je porte la même vision dans ma classe et sur la page.
Maintenant, une nouvelle génération de la famille de Samantha a un message pour une nouvelle génération de lecteurs. Raquel Reyes relie le patrimoine et l’héritage d’une manière qu’aucun autre personnage de fille américaine n’a. Écrit par Angela Cervantes, «Raquel Reyes ‘Diary» explore l’identité mexicaine américaine de sa famille. Le côté mexicain de son père et le côté anglo de sa maman la façonnent, et son histoire montre comment l’histoire de la famille s’effondre à travers les générations. Même dans de petits détails – comme la passion de Raquel pour Paletas faisant écho à l’amour de Samantha pour la glace à la menthe poivrée – les lecteurs voient que le terrain d’entente à travers les cultures et les siècles est à la fois possible et crédible.
Grâce au journal de Raquel, nous apprenons même que Samantha a grandi pour devenir enseignante et a ouvert une école de filles dans les années 1920. Cette révélation ressemblait à un moment en cercle complet: la compassion de Samantha vivait à Raquel comme elle l’avait fait en moi. Dans le livre, vous voyez que cette compassion est devenue un trait familial, apparent dans la façon dont Raquel s’inquiète pour son Poméranien, Luzita, avec la même dévotion féroce que son cousin Harper montre en protégeant la vie marine. La compassion n’est pas abstraite dans leurs histoires; Il est vécu, pratiqué et incarné dans les petits choix quotidiens pour prendre soin des autres.
L’arrivée de Raquel rouvre également les questions sur la représentation en raison de sa ressemblance avec Maritza Ochoa, un autre personnage écrit par Cervantes. Maritza, introduite en 2021, est une joueuse de football et une star de piste qui devient une activiste immigrée. Sur la page, Raquel et Maritza sont distincts. Sur l’étagère, ils sont presque identiques – les deux latinas à la peau claire aux cheveux noirs et seulement des différences mineures de couleur des yeux. C’est là que Mattel et American Girl LLC ont raté la marque. Les Latinas viennent dans chaque nuance imaginable. Dans ma famille seulement, les tons de peau vont de très juste au brun profond, avec des couleurs de cheveux et des yeux tout aussi variés. Pour libérer Raquel, ressemblant tellement à Maritza aplaties cette richesse, laissant les filles qui ne s’adaptent pas à cette image étroite à nouveau à la recherche d’eux-mêmes.
Et Cervantes a raté une opportunité différente dans «Lead with Your Heart», le livre de 2021 qui a introduit Maritza. Il mentionne brièvement les rêveurs – les enfants amenés aux États-Unis qui ont grandi ici sans protection juridique permanente – mais se déplacent rapidement vers un complot familial. Ce choix reflète ce qui s’est passé au Congrès, où la loi originale de rêve a été introduite en 2001 et a depuis été révisée plus de 20 fois sans passer. Près de 25 ans plus tard, les rêveurs sont toujours dans les limbes, leur avenir incertain. Beaucoup d’entre eux sont des lecteurs et des fans américains. Laisser leur histoire hors scène, c’est répéter le silence même avec lequel ils vivent déjà.
American Girl n’a jamais éloigné d’histoires audacieuses. Samantha nous a appris que la compassion pourrait être une force pour la justice. Raquel montre la puissance du patrimoine, de l’héritage et de l’espace de revendication en tant que fille américaine mexicaine dans une longue histoire américaine. Maritza nous a rappelé que l’activisme peut prendre racine dans quelque chose d’aussi simple – et aussi puissant – qu’un terrain de football. Pour les trois, le cœur de la leçon est le même: les filles peuvent diriger, les filles peuvent inspirer et les filles peuvent changer le monde.
Les prochaines histoires de filles américaines attendent d’être racontées par des femmes qui ont été mis à l’écart mais qui vivent la vie audacieuse dont les autres générations doivent entendre parler.
Carolina Coronado est une éducatrice latina et auteur de “Quinceañera: A New Stage”.
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