Deux des marchés alimentaires les plus anciens et les plus réputés de Londres, Smithfield et Billingsgate, sont sur le point d’ouvrir un nouveau chapitre dans les Docklands après que la City of London Corporation a confirmé qu’Albert Island sera leur futur domicile.
Cette décision marque un revirement spectaculaire après que les deux marchés semblaient voués à la fermeture l’année dernière lorsque la hausse des coûts a contraint la société à abandonner un projet de relocalisation de 740 millions de livres sterling à Dagenham. À l’époque, les commerçants craignaient que les centres historiques de viande et de poisson, qui approvisionnent Londres depuis plus de huit siècles, ne soient entièrement perdus.
Au lieu de cela, la société a désormais réservé une friche industrielle de 10 hectares à Royal Docks, à côté de l’aéroport de London City, offrant une bouée de sauvetage aux commerçants et préservant une partie du patrimoine commercial de la capitale. Cette décision est soumise à l’approbation du conseil de Newham et à l’adoption d’un projet de loi privé par le Parlement visant à abroger les lois qui lient légalement les deux marchés à leurs sites actuels.
La société estime que le projet générera 750 millions de livres sterling d’activité économique locale et soutiendra environ 2 200 emplois dans l’un des quartiers les plus défavorisés de Londres. Les plans pour l’île Albert comprennent également un nouveau chantier naval pour les navires de la Tamise, une marina et d’autres initiatives de régénération.
Greg Lawrence, président de la Smithfield Market Traders’ Association, a salué la nouvelle, la qualifiant de « pas en avant significatif » pour l’industrie.
«Cet emplacement offre aux commerçants l’espace et l’opportunité de développer nos activités tout en continuant à servir les clients de Londres et du sud-est.»
Pour les traders qui travaillent sur les marchés depuis des générations, cette annonce met fin à des mois d’anxiété et d’incertitude. Beaucoup craignaient qu’une fermeture définitive n’anéantirait les chaînes d’approvisionnement de longue date et ne dévasterait les poissonniers et les bouchers indépendants de la capitale.
La société a fait face à de vives critiques plus tôt cette année de la part des commerçants et des entreprises hôtelières qui ont averti que la fermeture des marchés sans remplacement causerait des dommages irréversibles. Les poissonniers du Ridley Road Market de Hackney, dont beaucoup font leurs achats quotidiennement à Billingsgate, ont publiquement averti que la perte du site de vente en gros les mettrait en faillite.
Alicia Weston, fondatrice de l’association caritative contre la pauvreté alimentaire Bags of Taste et porte-parole des poissonniers, a déclaré que le nouvel emplacement était « le meilleur que nous aurions pu espérer ».
“Pour les poissonniers, il était absolument essentiel qu’il y ait un marché de remplacement. L’Île Albert n’est pas trop loin du site actuel et donne une chance aux commerçants.”
Smithfield opère près de Farringdon depuis plus de 800 ans, devenant ainsi l’un des marchés les plus anciens au monde en activité continue. Deux de ses bâtiments sont en cours de transformation pour devenir le nouveau London Museum, dont l’ouverture est prévue en 2026.
Billingsgate a déménagé sur son site actuel à côté de Canary Wharf en 1982 et devrait depuis longtemps être réaménagé en logements dans le cadre d’une régénération plus large.
Malgré une diminution des volumes par rapport à leur apogée avant l’arrivée des supermarchés, un rapport indépendant a révélé que les deux marchés fournissent toujours environ 10 % de toute la viande et du poisson consommés à Londres et dans le sud-est, soulignant leur importance continue pour l’économie alimentaire de la région.
La Société a déclaré que les commerçants peuvent rester dans leurs emplacements actuels au moins jusqu’en 2028, ce qui laisse le temps à la construction sur l’île Albert et à la finalisation des accords avec les promoteurs. Les nouveaux complexes « New Smithfield » et « New Billingsgate » comprendront également une école alimentaire et poursuivront les programmes d’apprentissage pour soutenir les futures générations de commerçants.
Chris Hayward, président politique de la City of London Corporation, a qualifié cette décision de « progrès indéniable », bien qu’il ait reconnu que le projet en était encore à ses débuts.
Amy Ingham
Amy est une journaliste nouvellement diplômée spécialisée dans le journalisme d’affaires chez Business Matters et responsable du contenu de l’actualité pour ce qui est aujourd’hui la plus grande source d’actualités économiques imprimées et en ligne du Royaume-Uni.
