Les Palestiniens espèrent que la première cérémonie d’allumage du sapin de Noël depuis trois ans encouragera les touristes à revenir dans la ville, qui traverse une grave crise économique.
Entre la guerre génocidaire menée par Israël contre la population de Gaza et assauts israéliens quasi quotidiens À Bethléem et dans d’autres villes de Cisjordanie occupée, les Palestiniens ont enduré de grandes souffrances au cours des deux dernières années. Ils n’ont pas eu grand-chose à célébrer et ces dernières années, toutes les célébrations publiques de Noël ont été annulées.
Mais samedi a apporté une lueur d’espoir aux foules rassemblées sur la place de la Manger de Bethléem, devant l’église de la Nativité, pour voir le sapin de Noël y être allumé pour la première fois depuis 2022.
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L’allumage du sapin de Noël « était vraiment une joie dont tout le monde avait besoin », a déclaré Nour Odeh d’Al Jazeera, dans un reportage depuis Bethléem.
“Je n’ai pas vu la place remplie depuis longtemps, et elle était remplie à ras bord. Des familles étaient ici, des dignitaires, des gens venus de toute la Cisjordanie occupée et même des citoyens palestiniens d’Israël.”
Les cérémonies d’illumination du sapin de Noël à Bethléem sont « généralement beaucoup plus bruyantes et beaucoup plus joyeuses avec des danses et des chants », a déclaré Odeh.
Cependant, les célébrations de deux heures de cette année ont été « discrètes », avec « seulement des hymnes et des prières pour la paix », a-t-elle ajouté.
Bethléem, où les chrétiens croient que Jésus est né, souffre également d’une grave crise économique, avec de nombreuses entreprises existantes depuis des générations contraintes de fermer leurs portes en raison des sévères restrictions israéliennes qui la coupent du reste du monde.
“Les membres de la famille ont déménagé dans d’autres pays juste pour continuer à vivre et subvenir aux besoins des autres ici. Bien sûr, vous ne pouvez pas couvrir des dépenses élevées, un loyer élevé”, a déclaré le propriétaire de l’entreprise Jack Gaccaman à Al Jazeera.
Des hôtels comme le Manger Hotel de Bethléem, à quelques pas de l’église de la Nativité, accueillent très peu de clients depuis deux ans.
Certains d’entre eux survivent simplement grâce à un client occasionnel.
“Sinon, ici, ce sera un désastre. Quand vous abandonnez une voiture pendant deux ans, elle ne fonctionnera plus. Et c’est ce que nous avons fait”, a déclaré le propriétaire de l’hôtel Fares Banak à Al Jazeera.
Le chômage et la pauvreté ont augmenté dans toute la Cisjordanie occupée au cours des deux dernières années.
“Le chômage s’élève à 34 pour cent et le nombre de personnes vivant sous le seuil de pauvreté a augmenté. Plus de 40 pour cent luttent pour survivre”, a déclaré à Al Jazeera Samir Hazboun, représentant de la Chambre de commerce de Bethléem.
Bethléem a également souffert d’une baisse historique du tourisme.
Selon la Chambre de Commerce de la ville, Bethléem a connu une baisse de 90 pour cent du nombre de visiteurs par rapport à il y a deux ans. Il ajoute que pendant cette période, la ville a perdu 1,5 million de dollars par jour.
Au moins, la Palestine jouit d’une longue période de Noël – marquant respectivement la date importante du 25 décembre pour les chrétiens occidentaux et les 6 et 7 janvier pour les chrétiens arméniens et orthodoxes orientaux – qui culmine finalement avec la chute de l’arbre le 20 janvier.
Bien que la cérémonie d’illumination du sapin de Noël de cette année ait été plus discrète que par le passé, Odeh a déclaré que les Palestiniens de Bethléem la voient « comme une opportunité – d’une part – de donner un peu de joie à leurs enfants, mais de l’autre, de dire au monde que Bethléem est ouverte et prête à les accueillir » dans l’espoir de « redonner un peu de vie à leur économie étranglée ».
