Il y a quelques mois, lors de la visite du bar sur le toit dans une résidence à Berkeley, j’ai ramassé le «guide officiel des visiteurs» brillant de la ville et je l’ai recherché pour les pépites historiques que ces types de publications incluent invariablement.
«Pendant des milliers d’années avant l’arrivée locale des Européens», ai-je lu, «Berkeley, et toute l’East Bay, était le domicile de l’Ohlone de la parole de Chochenyo. Le domaine spécifique de Berkeley actuel était connu sous le nom de Huchiun.»
Pas trop mal pour un cadeau public, sauf qu’il a ensuite sauté quelques millénaires dans une ruée vers la vitesse de l’apparition de l’espagnol à la fin des années 1700, la découverte de l’or (1848), la fondation de l’Université de Californie à Berkeley (1873) et le mouvement de la liberté de discours et l’été d’amour dans les années 1960, qui, selon le guide, a apporté la ville.
J’ai passé la plupart des cinq dernières années à creuser dans le passé de la Californie pour exposer le rôle de l’UC du mauvais côté de l’histoire, en particulier l’histoire amérindienne. À partir du début du XXe siècle, les chercheurs de Berkeley (et à l’USC et à la bibliothèque de Huntington) ont joué un rôle central dans la formation de l’identité culturelle publique de l’État. Ils ont écrit des manuels et des histoires populaires, consulté avec des journalistes et des historiens amateurs, et ont généré un récit semi-officiel qui représentait des peuples autochtones comme gelé dans le temps et les intendants irresponsables du pays. Leur version de l’histoire de Californie a réinventé les saisies et les massacres de terrains comme progrès et popularisé la fiction que les autochtones ont tranquillement disparu dans le passé prémoderne.
Aujourd’hui, poussée par de nouvelles recherches et une organisation autochtone persistante, des groupes tribaux et une génération ultérieure d’historiens ont travaillé pour remettre les pendules à l’heure. Pendant des milliers d’années, les tribus californiennes et les terres sur lesquelles ils ont vécu ont prospéré, le résultat d’une adaptation créative aux circonstances changeantes.
Lorsque les colonisateurs espagnols et américains ont conquis l’Occident, les groupes tribaux ont résisté. En fait, l’État était l’une des régions les plus sanglantes du pays du 19e siècle, méritant un vocabulaire que nous associons habituellement à d’autres pays et autres fois: pogroms, nettoyage ethnique, apartheid, génocide. Malgré cette dévastation, la population de Californie comprend aujourd’hui plus de 100 tribus et Rancherias.
Très peu de détails de l’histoire authentique de la précalifornie se filtrent dans nos espaces publics, nos notoriété publiques culturelles. Je suis devenu un collectionneur des fantasmes rétrospectifs que nous consommons à la place – ces quelques phrases dans le guide des visiteurs de Berkeley, Google, des faits blanchis à la chaux sur les menus, des extraits sur les cartes et dans les brochures du parc, ce qui est gravé sur un million de plaques murales et inscrite sur les marqueurs en bordure de route. Ce sont les endroits où la plupart des gens rencontrent des récits historiques et où l’histoire acquiert la patine de véracité.
Un dimanche, en attendant une commande des crêpes au citron et à la RICOTTA éthérées au Oceanside Diner sur Fourth Street à Berkeley, j’ai lu un peu d’histoire au menu. Le quartier, a-t-il dit, a été créé au début des années 1850 lorsque les travailleurs et les agriculteurs ont développé une plaque tournante commerciale – un moulin à grains, un savon, un forgeron et une auberge. Il n’y avait aucune mention que le restaurant occupait un site d’Ohlone qui a prospéré pendant 2 000 à 3 000 ans, faisant partie d’un réseau de communautés interdépendantes qui s’étendaient de la baie de San Francisco, traversant ce qui est maintenant le campus de Berkeley, et suivant un canyon et un flux fraîchement fluide dans les collines.
Un ami qui sait que j’aime le whisky de Rye m’a récemment donné une bouteille d’Empire de Redwood. Le label verbeux explique que le whisky est nommé d’après «une zone peu peuplée» dans le nord de la Californie caractérisée par une «côte souvent inaccessible trempée dans le brouillard, les falaises rocheuses et les montagnes escarpées» et «abritant des séquoias côtiers majestueux». C’est un endroit «où vous pouvez vous connecter avec la nature» mais apparemment pas avec les tribus qui en font leur maison maintenant et qui l’ont fait depuis des temps immémoriaux.
Les guides de voyage traditionnels ignorent les informations les plus troublantes et mettent l’accent sur la Californie comme un exemple de diversité et de prospérité. Le mauvais vieux temps est blâmé aux missionnaires franciscains qui, selon le Guide de voyage des témoins oculaires de 1997 pour l’État, «ont utilisé des autochtones comme un travail bon marché» et des «colons européens qui ont commis un crime plus grave en répartissant les maladies qui réduiraient la population indigène à environ 16 000 en 1900». Cette histoire tremblante dépasse les crimes des Américains et des terres au milieu du 20e siècle lorsque les Amérindiens, ils peuvent être surpris d’apprendre: «Opturé pour l’intégration dans tout l’État».
Les guides sont devenus plus hanches, bien qu’ils soient encore principalement anhistoriques. Le Wildsam «Field Guide to California», par exemple, comprend «là-bas», de Tommy Orange (né à Oakland, Arapaho et Cheyenne) sur sa liste de fiction incontournable, fournit une chronologie LGBTQ + détaillée, couvre la panisse de Chez et la partie native native de la partie native, les antécédents natifs.
Le jardin botanique de l’UC Berkeley, avec «l’une des plus grandes collections de plantes indigènes de Californie au monde», est située à Strawberry Canyon, l’itinéraire suivi par des générations d’Ohlone vers des terrains de chasse dans les collines. Aucune plaque dans le parc de 34 acres ne reconnaît que le passé pré-californie du site et aucun livre dans la boutique de cadeaux éduque les visiteurs sur ce que les écologistes contemporains apprennent des pratiques autochtones de gestion des terres, telles que les brûlures prescrites et la récolte sélective.
Les lacunes créées par la tendance à présenter les origines de la Californie étouffent la curiosité et contaminent une compréhension de base de l’histoire américaine.
Par exemple, le Lawrence Hall of Science, un laboratoire d’enseignement pour les étudiants de Berkeley et un centre de sciences publiques, a lancé un projet pour «promouvoir une compréhension claire des expériences vécues du peuple Ohlone». Malheureusement, il esquive le rôle de l’université dans le pillage systématique des tombes autochtones en Californie et la possibilité de s’approprier des terrains funéraires ancestraux à Los Alamos, NM, où UC Berkeley a joué un rôle dans la création de la bombe atomique.
De même, à peu près tout le monde sur le campus connaît l’histoire des manifestations de la liberté d’expression, mais presque personne ne connaît le mouvement de protestation le plus long et continu dans l’État, et celui qui est encore vigoureusement mené Contre l’université: la lutte pour rapatrier les restes ancestraux et les objets culturels qui ont commencé dans les années 1900 lorsque le Yokayo Rancheria, selon les comptes de médias locaux, a embauché avec succès des avocats pour arrêter les «opérations de vol de grave
Même les militants de la région de la baie ne sont pas à l’abri de cette amnésie. En avril, j’ai participé à un rassemblement sur le campus de Berkeley pour protester contre les attaques dévastatrices de l’administration Trump contre le monde universitaire. Les principaux orateurs, qui représentaient une variété de départements – études ethniques, études afro-américaines, études Latinx, études asiatiques américaines et en sciences humaines – ont défendu l’importance de l’éducation anti-racisme et ont témoigné de la longue histoire des manifestations étudiantes sur le campus de Berkeley. Ce qui manquait, ce n’est pas seulement l’inclusion d’un locuteur amérindien, mais aussi toute référence au saccage des sites autochtones qui était inséparable des fondations matérielles et culturelles de l’université.
Je me souviens de la rédaction du juge du chef de la Cour tribale de Yurok, Abby Abinanti: “Les erreurs les plus difficiles à corriger sont celles qui sont ancrées.”
Hors de l’histoire, hors d’esprit.
Tony Platt est un universitaire au Centre pour l’étude du droit et de la société de l’UC Berkeley. Il est l’auteur de «Grave Matters: The Controverse sur l’excavation du passé autochtone enterré de la Californie» et, plus récemment, «Le scandale de Cal».
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