La chaîne de restauration rapide Leon s’apprête à fermer un certain nombre de restaurants et à supprimer des emplois après son entrée en fonction, quelques semaines seulement après avoir été rachetée par son co-fondateur John Vincent dans le cadre d’un accord estimé entre 30 et 50 millions de livres sterling.
L’entreprise a demandé une ordonnance d’administration pour permettre la formulation d’un accord volontaire d’entreprise (CVA), qui, selon elle, vise à accélérer une restructuration plus large du groupe. La priorité immédiate de Léon sera de réduire le nombre de sites déficitaires tout en tentant de stabiliser l’entreprise et de la ramener à la rentabilité.
Vincent R.a acquis Leon le mois dernier auprès d’Asdaqui avait racheté la chaîne en 2021 dans le cadre de l’empire EG Group des frères Issa. Cette acquisition valorisait Leon à environ 100 millions de livres sterling, soit nettement plus que le prix payé lors du récent rachat.
Dans un communiqué, Leon a déclaré que l’entreprise avait été durement touchée par l’évolution des modes de travail depuis la pandémie, ainsi que par la hausse des impôts et l’inflation des coûts, des pressions qui ont affecté une grande partie du secteur hôtelier. La société a ajouté que même si Vincent estime que Leon s’est éloigné de ses valeurs d’origine sous l’ancien propriétaire, il reconnaît les défis rencontrés par Asda et EG en tant qu’opérateurs.
John Vincent a déclaré que Leon ne correspondait plus aux priorités stratégiques d’Asda et que les problèmes auxquels la chaîne était confrontée étaient largement partagés dans l’ensemble du secteur. Il a souligné la baisse de la fréquentation, le travail hybride et ce qu’il a décrit comme des charges fiscales de plus en plus insoutenables comme principaux facteurs de pertes dans les restaurants décontractés.
Leon va maintenant passer les prochaines semaines en discussions avec les propriétaires, soutenus par les conseillers en restructuration Quantuma, pour convenir de propositions pour l’avenir du domaine. L’objectif, selon l’entreprise, est de sortir de l’administration comme une entreprise plus petite et plus légère, capable de revenir plus facilement à ses principes fondateurs.
Tous les restaurants de Léon continueront à fonctionner normalement pendant le processus et la branche épicerie du groupe ne sera pas affectée par le CVA. L’entreprise n’a pas confirmé combien de sites fermeront ou combien de postes seront perdus.
En cas de fermeture, Leon a déclaré qu’elle chercherait d’abord à redéployer son personnel vers d’autres restaurants. Les salariés qui ne peuvent pas être relocalisés à une distance raisonnable du trajet percevront des indemnités de licenciement. De plus, la chaîne a conclu un accord avec Pret A Manger qui permettra au personnel concerné de postuler à des postes via un canal de recrutement dédié.
Vincent a également profité de cette annonce pour appeler à une révision de ce qu’il considère comme une pression fiscale excessive sur l’hôtellerie. Il a déclaré que pour chaque livre dépensée par les clients, environ 36 pence reviennent au gouvernement, laissant aux entreprises peu de marge pour absorber la hausse des coûts.
Leon exploite actuellement 71 restaurants, dont 44 sites en propriété et 22 établissements franchisés. Avant sa vente par Asda, la chaîne avait déjà supprimé des centaines d’emplois, réduisant ses effectifs de 17 pour cent en 2024 afin de tenter de limiter les pertes. Ses comptes les plus récents montrent des revenus tombés à 62,5 millions de livres sterling, ainsi que des pertes de 8,4 millions de livres sterling, une amélioration par rapport à la perte de 12,5 millions de livres sterling déclarée l’année précédente.
Fondée en 2004 par Vincent, Henry Dimbleby et Allegra McEvedy, Leon espère désormais qu’une période de restructuration lui permettra de se reconstruire et de renouer avec la croissance.
Jamie Jeune
Jamie est journaliste principal chez Business Matters, apportant plus d’une décennie d’expérience dans le reporting commercial des PME britanniques. Jamie est titulaire d’un diplôme en administration des affaires et participe régulièrement à des conférences et des ateliers de l’industrie. Lorsqu’il ne rend pas compte des derniers développements commerciaux, Jamie se passionne pour encadrer les journalistes et les entrepreneurs de la relève afin d’inspirer la prochaine génération de chefs d’entreprise.
