Les entreprises britanniques ont connu une forte baisse de leur activité au cours du mois dernier et s’attendent à ce que les conditions commerciales restent faibles jusqu’en mars au moins, selon une nouvelle enquête de la Confédération de l’industrie britannique.
Le dernier indicateur de croissance du secteur privé de la CBI a montré un solde pondéré de -34 pour cent, ce qui indique qu’une majorité significative d’entreprises ont signalé une baisse de leur activité au cours des trois derniers mois. Les entreprises interrogées ont déclaré qu’elles s’attendaient à ce que la morosité persiste jusqu’au début du printemps, soulignant la fragilité persistante de l’ensemble de l’économie.
Les économistes ont déclaré que le ralentissement était en partie dû à la prudence des consommateurs, qui ont limité leurs dépenses au milieu de semaines d’intenses spéculations à l’approche du budget de novembre. Même si l’incertitude s’est désormais atténuée, les entreprises signalent peu de signes de rebond.
Alpesh Paleja, économiste en chef adjoint à la CBI, a déclaré que ces chiffres couronnent une année décevante pour la croissance du secteur privé. «Ils marquent la continuation des vents contraires qui ont frappé les entreprises au cours des 12 derniers mois : des conditions de demande tièdes, avec des ménages prudents en matière de dépenses et de fortes pressions sur les coûts qui compriment les marges», a-t-il déclaré.
Paleja a ajouté que l’incertitude prébudgétaire avait décisions d’investissement retardées et les grands projets, ce qui limite les flux de travail. “Le dernier indicateur de croissance suggère que l’atténuation de cette incertitude n’a pas stimulé sensiblement l’activité”, a-t-il déclaré.
L’enquête fait écho à d’autres données récentes faisant état d’un contexte économique fragile. L’Office for National Statistics a rapporté plus tôt ce mois-ci que l’économie britannique s’était contractée de 0,1 pour cent en octobre, tandis que les volumes des ventes au détail avaient également chuté en novembre malgré les promotions annuelles du Black Friday.
Les indicateurs du marché du travail se sont également affaiblis. Les intentions d’embauche dans le secteur des services sont tombées à leur plus bas niveau depuis juillet 2020, au début de la pandémie de Covid-19. Les analystes associent le ralentissement du recrutement à la hausse des coûts du travail suite à l’augmentation de 25 milliards de livres sterling des cotisations de sécurité sociale des employeurs et à une augmentation de 6,7 pour cent du salaire minimum, combinées à une demande modérée des consommateurs.
Alors que l’inflation s’est atténuée – tombant à 3,2 pour cent en novembre contre 3,6 pour cent le mois précédent – les entreprises prévoient d’augmenter leurs prix plus rapidement au cours du prochain trimestre pour compenser la hausse des coûts. La baisse de l’inflation a incité la Banque d’Angleterre à annoncer la semaine dernière sa quatrième baisse de taux d’intérêt de l’année, offrant un certain soulagement aux ménages et aux entreprises.
Pour l’avenir, les perspectives restent modérées. Le Fonds monétaire international s’attend à ce que l’économie britannique connaisse une croissance de 1,3 % en 2026, un rythme qui reste faible par rapport aux normes d’avant la pandémie. Les marchés financiers estiment que la Banque d’Angleterre pourrait réduire ses taux d’intérêt une ou deux fois de plus l’année prochaine, une mesure qui pourrait contribuer à soutenir la confiance des consommateurs, les dépenses et la croissance – mais pour l’instant, les entreprises semblent prêtes à affronter un début d’année difficile.
Amy Ingham
Amy est une journaliste nouvellement diplômée spécialisée dans le journalisme d’affaires chez Business Matters et responsable du contenu de l’actualité pour ce qui est aujourd’hui la plus grande source d’actualités économiques imprimées et en ligne du Royaume-Uni.
