Sir Stelios Haji-Ioannou, l’entrepreneur derrière easyJet, offre aux jeunes propriétaires d’entreprise ambitieux la possibilité d’obtenir jusqu’à 150 000 £ de financement à l’occasion de l’ouverture officielle de la troisième édition annuelle des Stelios Awards for Young Entrepreneurs au Royaume-Uni.
Plus de 30 ans après avoir fondé easyJet à seulement 27 ans, Sir Stelios a construit un empire de marques « faciles » couvrant plus de 200 entreprises, des compagnies aériennes à bas prix et des hôtels au stockage, au transport et à la vente au détail. Désormais, par l’intermédiaire de la Stelios Philanthropic Foundation, il soutient la prochaine génération de fondateurs avec 300 000 £ de subventions en espèces destinées à aider les start-ups britanniques à forte croissance à se développer.
Le grand gagnant recevra 150 000 £, ainsi que les deuxième et troisième prix de 100 000 £ et 50 000 £ respectivement. Contrairement à de nombreux prix et concours, les paiements sont des subventions en espèces plutôt que des investissements en actions ou des prêts, permettant aux fondateurs de conserver le contrôle total de leur entreprise.
« Cela fait partie de ma façon de redonner à la société. » Monsieur Stelios dit. « Je souhaite encourager les jeunes entrepreneurs âgés de 34 ans ou moins à créer et développer des start-ups au Royaume-Uni, ce qui, à mon avis, est le meilleur moyen de générer de nouveaux emplois et de propager la prospérité. »
Le concours est ouvert aux fondateurs âgés de 34 ans ou moins qui possèdent et dirigent des entreprises enregistrées au Royaume-Uni générant au moins 500 000 £ de chiffre d’affaires annuel. Le seuil a été relevé de 200 000 £ les années précédentes après une augmentation du nombre de candidatures de haute qualité, avec 180 candidatures soumises lors du seul dernier tour.
Sir Stelios a déclaré qu’il se concentrerait sur les fondamentaux plutôt que sur le battage médiatique. « Ce sera une question de chiffres : est-ce une entreprise rentable, est-elle en croissance et emploie-t-elle beaucoup de personnes ? » dit-il. « En raison de ma propre expérience, je préfère récompenser les entreprises en contact avec les consommateurs, car elles sont plus pertinentes et mieux connues. »
Le lauréat de l’année dernière, Ayan Mohamed, illustre le type de dynamisme entrepreneurial que les prix visent à soutenir. Elle a fondé Digitech Oasis, une société basée à Manchester proposant des solutions robotiques autonomes, après avoir appris elle-même à coder pendant ses études de commerce à l’université. L’argent du prix a contribué à accélérer la croissance et à créer de nouveaux emplois dans la région.
« Ces récompenses sont incroyablement utiles pour un jeune entrepreneur britannique comme moi », a déclaré Mohamed. « Le financement a été vital, mais la reconnaissance et la crédibilité qui découlent du fait d’être associé à Sir Stelios ont également été un énorme coup de pouce. »
Au-delà du soutien financier, les gagnants obtiennent également quelque chose de plus difficile à quantifier : l’accès à Sir Stelios lui-même. Il reste activement impliqué auprès des lauréats précédents, leur offrant du mentorat et des conseils à mesure qu’ils évoluent.
« Je suis à leur disposition et heureux de les aider », a-t-il déclaré. “C’est très gratifiant de voir ce que les fondateurs font avec l’argent – et c’est un processus d’apprentissage à double sens. Les jeunes entrepreneurs savent des choses que je ne sais pas, notamment sur les réseaux sociaux.”
Les candidatures seront clôturées le 23 février 2026 et les gagnants seront annoncés lors d’une cérémonie hybride à Londres le 31 mars 2026. Sir Stelios a un message simple pour les candidats potentiels : “Vous devriez postuler. Ce n’est pas seulement une médaille, c’est de l’argent réel qui aidera votre entreprise.”
Amy Ingham
Amy est une journaliste nouvellement diplômée spécialisée dans le journalisme d’affaires chez Business Matters et responsable du contenu de l’actualité pour ce qui est aujourd’hui la plus grande source d’actualités économiques imprimées et en ligne du Royaume-Uni.
