L’élan semblait être du côté des Panthers de la Caroline samedi après-midi après que Bryce Young ait trouvé Jalen Coker pour un touché de 7 verges, donnant aux champions de la NFC Sud une avance de quatre points sur les Rams de Los Angeles en visite avec 2:31 à jouer.
Matthew Stafford n’a pas été découragé. Le quart-arrière vétéran – qui, à l’âge de 37 ans, a obtenu cette semaine sa toute première nomination dans la première équipe All-Pro – s’est tourné vers le joueur large des Rams, Davante Adams, et a dit: “Allons arracher le cœur de ces gars-là.”
Et c’est exactement ce que Stafford et ses Rams ont fait.
Le triple produit Pro Bowler et Université de Géorgie a orchestré un entraînement de sept matchs et 71 verges qui a consommé environ deux minutes et s’est terminé avec Stafford trouvant l’ailier rapproché Colby Parkinson sur un parcours de roue pour un touché de 19 verges. Les Panthers n’ont pas pu réagir contre la défense de Los Angeles, et les Rams ont continué à gagner 34-31 dans un match qui portait les empreintes digitales de Stafford partout.
Pour Stafford, cette victoire était le 51e de sa carrière et son quatrième en séries éliminatoires.
Après avoir commencé le match en complétant 7 passes sur 7, Stafford s’est blessé à la main de lancement lors d’un deuxième jeu au deuxième quart lorsque son doigt s’est plié en arrière alors qu’il est entré en collision avec le bras d’un passeur de la Caroline.
“Ce n’était pas agréable. Ce n’était pas génial. Nous verrons ce que c’est”, a déclaré Stafford à propos de sa blessure.
Mais le Pistolero a persévéré, complétant 24 lancers sur 42 pour 304 verges et trois touchés. Ce n’était pas une performance surnaturelle, mais c’était une performance sérieuse qui a ouvert la voie aux Rams pour remporter une victoire.
«Il a impliqué un tas de gars différents» L’entraîneur des Rams, Sean McVay, a déclaré. “Je pensais qu’il voyait très bien le terrain, et c’est pourquoi nous avançons, grâce à son leadership.”
En effet. Les Rams semblent être une équipe qui ira aussi loin que Stafford les emmènera. Avec la façon dont il joue, ça pourrait être au Super Bowl où Stafford et McVay auraient l’opportunité de remporter leur deuxième championnat ensemble.
À sa 17e saison en tant que professionnel, Stafford semble jouer au sommet de ses capacités. Il a terminé la saison régulière en tête de la NFL pour les verges par la passe et les touchés, avec 4 707 verges et 46 scores cette année. Il n’a également lancé que huit interceptions cette saison et a une meilleure note de passeur en carrière de 109,2.
Stafford semblait prospérer dans les moments où le jeu comptait le plus Samedi. Le quatrième quart-temps entre les Rams et les Panthers a comporté quatre changements d’avance, ce qui est à égalité pour le plus grand nombre dans un cadre final de tous les matchs éliminatoires de la NFL. Et Stafford est devenu le cinquième joueur de l’histoire de la NFL avec plusieurs touchés par passes au quatrième quart d’un match éliminatoire. Avant de trouver Parkinson pour le score gagnant, il a trouvé le porteur de ballon Kyren Williams au milieu pour un touché de 13 verges pour donner l’avantage aux Rams avec moins de neuf minutes à jouer.
“J’adore ces situations”, a déclaré Stafford. “Je vis pour le faire. C’est génial de le faire sur la route aussi. J’ai calmé une belle foule aujourd’hui, alors nous allons le prendre.”
Puka Nacua a réussi l’autre frappe marquante de Stafford et a semblé être sa cible préférée ce jour-là, captant 10 ballons pour 111 verges.
“C’est de cela dont parle l’entraîneur”, a déclaré Nacua. “Vous ne voulez jamais laisser tomber le numéro 9.”
Stafford a également dépassé Kurt Warner pour le plus grand nombre de touchés par passes en séries éliminatoires dans l’histoire des Rams.
Les Rams n’ont pas été excellents dans les matchs serrés cette saison. Chacune de leurs cinq défaites s’est soldée par un touché ou moins et les Rams n’ont pas réussi à répondre tard dans ces matchs. Mais avec Stafford en tête contre les Panthers, Los Angeles s’est finalement rallié à son leader et l’a fait, remportant un match qui était en jeu.
Peut-être que cette victoire en séries éliminatoires sur la route a été un tournant pour les Rams. Peut-être qu’ils ont le meilleur quart-arrière restant en séries éliminatoires.
Que ces choses soient vraies ou non, ce que Stafford et les Rams ont montré samedi, c’est de la détermination et de la détermination. Ils feront des erreurs – et ils en ont eu beaucoup dans les équipes spéciales contre les Panthers – mais ils ne reculeront pas et ne partiront pas tranquillement.
“Il était stable”, a déclaré McVay à propos de Stafford. “Ce qu’il a fait était du genre MVP.”
