Par Robert Scucci
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À l’époque Charlize Théron était en train de sortir d’un énorme projet de studio (un petit film appelé Mad Max : La route de la fureur) et dans quelque chose de beaucoup plus petit et plus sobre, elle s’est lancée dans le thriller policier de 2015 Lieux sombres. Basé sur le roman à succès du même nom et pleinement engagé dans son mystère, Lieux sombres a été en grande partie oublié lors de sa sortie, gagnant un peu plus de 5 millions de dollars au box-office par rapport à son budget de production annoncé de 11,9 millions de dollars. Pire encore, le film a été battu sur le plan critique, atteignant 23 pour cent avec des critiques sur Rotten Tomatoes et un taux d’approbation à peine meilleur de 33 pour cent sur le Popcornmeter.
Même si je ne suis pas nécessairement d’accord avec une évaluation aussi sévère, Lieux sombres est une montre difficile car elle essaie d’en faire trop à la fois. C’est l’un de ces cas où les chronologies explorées sont mieux adaptées à la page qu’à l’écran. Ce qui est censé être un mystère actuel informé par des événements macabres survenus des décennies plus tôt se transforme en un enchevêtrement narratif, ce qui est frustrant car le scénario lui-même est solide, le jeu des acteurs est encore meilleur et les composants individuels fonctionnent pour la plupart. Le problème est de savoir comment ces composants entrent en collision.
Défini par un traumatisme, motivé par l’argent
Lieux sombres Le mystère actuel se concentre sur Libby Day (Charlize Théron), la seule survivante d’un massacre familial survenu alors qu’elle n’avait que 8 ans, représentée dans des flashbacks par Sterling Jerins. Son frère aîné Ben (Corey Stoll) a été accusé du crime et purge actuellement une peine à perpétuité. Ben insiste sur le fait que Libby n’a jamais connu toute l’histoire et que lorsqu’il était adolescent, interprété par Tye Sheridan, il y avait d’autres suspects qui n’ont jamais été correctement pris en compte.
De nos jours, Libby survit grâce aux dons liés à sa notoriété en tant que fille dont la famille a été assassinée. À mesure que les années passent et que l’intérêt du public s’estompe, cet argent se tarit, créant une pression financière que même son livre écrit par un fantôme ne parvient pas à soulager. Lorsque Libby est approchée par Lyle Wirth (Nicholas Hoult) et invitée à parler dans son véritable club du crime, elle accepte à condition qu’elle soit payée. Définie par son traumatisme et motivée par la survie, Libby y voit un geste nécessaire pour garder les lumières allumées. Ce calcul change rapidement une fois qu’elle réalise ce que Lyle recherche réellement.
Bien que Lyle dirige un véritable club du crime, celui-ci opère à deux niveaux très différents. L’étage inférieur s’adresse aux amateurs occasionnels, tandis que l’étage supérieur est rempli de personnes qui consacrent leur temps libre à résoudre activement des cas non résolus. Lyle pense que Ben est peut-être innocent, mais le témoignage de Libby lorsqu’il était enfant était suffisamment convaincant pour garantir une condamnation. D’aussi loin que Libby se souvienne, elle a dit la vérité. Pourtant, elle est obligée de se confronter à l’idée que les souvenirs formés lors d’un traumatisme extrême ne sont peut-être pas aussi fiables qu’elle le croyait autrefois.
Initialement présentée uniquement pour l’argent, Libby accepte de rendre visite à son frère en prison pour entendre sa version des événements. Cette conversation l’envoie sur un fil d’Ariane de vérités à moitié enfouies, la rapprochant de la possibilité que quelqu’un d’autre ait assassiné sa famille pendant que Ben prenait la responsabilité.
La structure à deux étages tue l’élan
Sur papier, Lieux sombres a une configuration convaincante. Un frère et une sœur séparés travaillent vers le même objectif des années après leur séparation, chacun portant sa propre version de la vérité. La tension est vive, puisque le témoignage de Libby a placé Ben derrière les barreaux, même si elle n’était qu’une enfant et que tous les éléments de preuve de l’époque le pointaient directement. Ben a soit accepté son sort, soit joue un long jeu que même Lyle et son équipe de détectives amateurs ne peuvent pas pleinement comprendre.
En alternance avec l’histoire actuelle, un deuxième récit se déroule en 1985, menant à la nuit des meurtres. Ces scènes sont alimentées au compte-goutte dans l’intention d’entrer éventuellement en collision avec les révélations actuelles. C’est une idée forte sur le plan conceptuel, mais qui devient lourde à mettre en œuvre. Le public peut lentement reconstituer les choses au fur et à mesure du film, mais au moment où Lieux sombres atteint son point médian, la plupart des cartes majeures sont déjà sur la table si vous êtes familier avec le genre.
Lieux sombres s’appuie fortement sur des tropes bien usés et, à son honneur, il les exécute avec compétence. L’inconvénient de ce niveau de fiabilité est une structure d’histoire qui suit une logique douloureusement familière, qui atténue l’impact du mystère. Le double récit est censé accroître la tension, mais au lieu de cela, il sape sa propre révélation. Même si je ne dirais pas que Lieux sombres mérite sa note critique actuelle, il est facile de comprendre pourquoi il a laissé tant de téléspectateurs déçus. Toutes les pièces d’un thriller captivant sont présentes, mais elles ne s’emboîtent jamais d’une manière satisfaisante.
Rien que pour ses performances et son concept de base, Lieux sombres ça vaut le détour. Mais si vous espérez un mystère qui vous captivera vraiment, ce n’est probablement pas celui-là qui le fera.
Lieux sombres est diffusé sur Netflix.
