Le gouvernement britannique se prépare à engager plus d’un milliard de livres sterling en soutien aux infrastructures financées par les contribuables pour le développement d’un nouveau parc à thème majeur dans le Bedfordshire, dans le cadre des efforts visant à sécuriser le premier complexe hôtelier européen du géant du divertissement Comcast.
Le programme d’investissement, qui financera principalement la modernisation des transports et des infrastructures environnantes, est nettement supérieur aux 500 millions de livres sterling initialement prévus pour le projet. Le financement s’inscrit dans le cadre de préparatifs plus larges pour la construction de Universal Studios Bedfordune attraction de plusieurs milliards de livres prévue sur un site de 500 acres sur un ancien terrain de briqueterie.
Le développement sera exploité par Universal Destinations & Experiences et devrait devenir le plus grand parc à thème d’Europe lors de son ouverture.
Le projet représente l’un des investissements touristiques les plus ambitieux au Royaume-Uni depuis des décennies. Le gouvernement considère la station comme un catalyseur de croissance économique, de régénération régionale et de tourisme international.
Selon les estimations de Comcast, le nouveau parc pourrait générer jusqu’à 50 milliards de livres sterling de bénéfices économiques pour le Royaume-Uni au cours de sa durée de vie. L’attraction devrait attirer des millions de visiteurs chaque année une fois opérationnelle.
Le Premier ministre Keir Starmer a déjà salué le projet comme un investissement historique dans l’économie touristique britannique. La décision de Comcast d’implanter le parc dans le Bedfordshire plutôt qu’en Europe continentale a été largement considérée comme une victoire politique et économique importante pour le gouvernement.
La société, qui possède également les chaînes de télévision Sky et NBC, a déclaré l’an dernier un bénéfice avant impôts de 25,7 milliards de dollars sur un chiffre d’affaires de 123,7 milliards de dollars.
La majorité de la contribution financière du gouvernement sera consacrée à l’amélioration des infrastructures entourant la station plutôt qu’au financement du parc lui-même.
Les projets de transport qui devraient bénéficier de cet investissement comprennent la modernisation de la gare de Wixams, ainsi que des améliorations routières majeures, notamment de nouvelles bretelles directes reliant le développement à l’A421.
Les responsables affirment que ces améliorations apporteront des bénéfices plus larges à la région, en soutenant le développement du logement, le transport de banlieue et une activité économique plus large au-delà du parc à thème.
Des sources impliquées dans les discussions affirment que la période de retour sur investissement des contribuables devrait être relativement courte par rapport à d’autres grands projets d’infrastructure, potentiellement mesurée en années plutôt qu’en décennies en raison de l’augmentation prévue du tourisme et des dépenses locales.
Le permis de construire pour le projet a déjà été accéléré grâce à l’utilisation d’un arrêté de développement spécial accordé par le gouvernement en décembre.
Ce mécanisme a été conçu pour réduire les délais et garantir un démarrage rapide des travaux, l’ouverture de la station étant prévue pour 2031.
Le développement couvrira environ 500 acres et devrait inclure des manèges, des attractions thématiques, des hôtels, des lieux de divertissement et des commerces de détail.
Les responsables estiment que le parc pourrait devenir l’une des destinations touristiques les plus importantes d’Europe, rivalisant avec les grandes stations balnéaires de France et d’Espagne.
L’ampleur du développement signifie qu’il devrait créer d’importantes opportunités d’emploi.
La construction du parc devrait soutenir environ 20 000 emplois pendant la phase de construction. Une fois l’attraction ouverte, environ 8 000 postes permanents devraient être créés.
Les promoteurs estiment qu’environ 80 pour cent de ces emplois seront occupés par des travailleurs de la région environnante, ce qui créera une forte croissance de l’emploi dans le Bedfordshire et les comtés voisins.
Ce développement devrait également stimuler l’activité économique dans les secteurs de l’hôtellerie, de la vente au détail, des transports et du tourisme.
Le parc à thème influence déjà d’autres projets d’infrastructure dans la région.
À proximité de Londres L’aéroport de Luton a reçu l’approbation de planification pour son expansion l’année dernière, avec une documentation faisant référence à la croissance attendue du nombre de visiteurs associée à la nouvelle station.
Les autorités locales et les promoteurs étudient également la possibilité de développer davantage de logements et de commerces autour du site en prévision d’une activité économique accrue.
Les premières préoccupations concernant l’approvisionnement en eau et l’impact environnemental ont également été prises en compte dans le cadre du processus de planification du projet.
La société de services publics Anglian Water a soulevé la question de savoir si les infrastructures existantes pourraient répondre aux exigences d’un grand parc à thème.
En réponse, les promoteurs ont confirmé qu’une nouvelle installation de traitement de l’eau serait construite pour améliorer la résilience du réseau régional.
L’installation sera conçue et construite par Veolia et réduira considérablement le volume d’eau utilisé par la station tout en minimisant le rejet des eaux usées dans le système local.
Les responsables du projet affirment que le système contribuera également à garantir que les infrastructures de la région environnante soient protégées de la pression supplémentaire générée par l’attraction.
Universal Destinations & Experiences a déclaré que le développement apporterait des avantages à long terme à l’économie britannique et transformerait la région.
Dans un communiqué, l’entreprise a déclaré que le projet attirerait des millions de nouveaux visiteurs, créerait des milliers d’emplois et soutiendrait la régénération régionale.
« Les projets de cette envergure nécessitent un partenariat étroit avec le gouvernement national et nous continuons à collaborer de manière productive avec eux sur les prochaines étapes », a déclaré la société.
Un porte-parole du ministère de la Culture, des Médias et des Sports a confirmé que les discussions entre le gouvernement et Comcast se poursuivent.
“De plus amples détails sur le soutien gouvernemental au parc à thème et complexe Universal à Bedford seront dévoilés en temps utile”, a indiqué le ministère.
S’il est achevé comme prévu, Universal Studios Bedford deviendra le plus grand parc à thème d’Europe et l’un des plus grands développements de divertissement jamais construits au Royaume-Uni.
Jamie Jeune
Jamie est journaliste principal chez Business Matters, apportant plus d’une décennie d’expérience dans le reporting commercial des PME britanniques. Jamie est titulaire d’un diplôme en administration des affaires et participe régulièrement à des conférences et des ateliers de l’industrie. Lorsqu’il ne rend pas compte des derniers développements commerciaux, Jamie se passionne pour encadrer les journalistes et les entrepreneurs de la relève afin d’inspirer la prochaine génération de chefs d’entreprise.
