Les jeunes travailleurs pourraient être parmi les plus grandes victimes de la nouvelle législation gouvernementale sur les droits des travailleurs, les détaillants avertissant que les réformes risquent d’aggraver le problème croissant du chômage des jeunes en Grande-Bretagne.
Les dirigeants de l’industrie affirment que la loi sur les droits en matière d’emploi, qui a récemment reçu la sanction royale, pourrait amener les employeurs à réduire les postes flexibles et de premier échelon à mesure que les entreprises s’adaptent à des coûts de main-d’œuvre plus élevés et à une réglementation plus stricte. Le British Retail Consortium (BRC) affirme que ces changements pourraient involontairement restreindre les opportunités pour les jeunes travailleurs qui comptent souvent sur des emplois à temps partiel ou flexibles pour faire leurs premiers pas vers l’emploi.
Cet avertissement intervient alors que le chômage des jeunes continue de grimper au Royaume-Uni. Les prévisions officielles suggèrent que le chômage global pourrait atteindre 5,3 pour cent cette année, tandis que le chômage parmi les jeunes a déjà atteint son plus haut niveau depuis plus d’une décennie.
L’ancien secrétaire travailliste à la Santé, Alan Milburn, qui dirige actuellement une étude commandée par le gouvernement sur l’emploi des jeunes et l’inactivité économique, a décrit la situation comme une « crise existentielle » pour la Grande-Bretagne, soulignant l’ampleur du défi auquel sont confrontés les décideurs politiques.
Les dirigeants du secteur du commerce de détail craignent que les nouvelles règles d’emploi ne découragent les entreprises d’offrir le type de postes flexibles dont dépendent de nombreux jeunes.
La législation introduit un certain nombre de réformes importantes sur le lieu de travail, notamment en donnant aux travailleurs sous contrat zéro heure ou à horaires réduits le droit de demander des heures de travail garanties. Il introduit également l’éligibilité dès le premier jour aux indemnités de maladie légales, raccourcit la période de qualification pour bénéficier des protections contre le licenciement abusif et permet aux travailleurs d’obtenir plus facilement la reconnaissance syndicale.
Alors que le gouvernement affirme que ces mesures amélioreront la sécurité d’emploi de millions de travailleurs, le BRC affirme qu’elles pourraient créer des coûts supplémentaires et une complexité administrative pour les employeurs, en particulier dans les secteurs qui dépendent fortement de modèles de dotation en personnel flexibles.
Les détaillants préviennent que si les entreprises réagissent en réduisant les embauches ou en limitant les contrats flexibles, les postes de premier échelon pourraient être les premiers à disparaître.
“Les emplois locaux et flexibles constituent un premier pas important vers l’emploi pour les jeunes à travers le pays”, a déclaré Helen Dickinson, directrice générale du British Retail Consortium. “Qu’il s’agisse d’un travail du samedi autour des études ou de quarts de travail parallèlement à des responsabilités familiales, ces rôles sont appréciés et appréciés par beaucoup.”
Elle a ajouté qu’avec le chômage des jeunes déjà en hausse, les décideurs politiques doivent veiller à ce que les réformes s’attaquent aux mauvaises pratiques d’emploi sans étouffer les opportunités pour les jeunes travailleurs d’entrer sur le marché du travail.
Le secteur de la vente au détail joue un rôle crucial en offrant des opportunités de travail précoce aux jeunes.
Selon les données du secteur, environ 780 000 emplois dans le commerce de détail sont occupés par des travailleurs âgés de 16 à 25 ans, ce qui représente environ 28 pour cent de la main-d’œuvre du secteur.
Ces rôles comprennent souvent des quarts de travail à temps partiel, du travail le week-end ou un emploi saisonnier qui peuvent être combinés avec des études, une formation ou d’autres engagements.
Une enquête commandée par le BRC a révélé que 70 pour cent des personnes âgées de 18 à 29 ans considèrent la flexibilité des horaires de travail comme importante, ce chiffre atteignant près des trois quarts parmi ceux qui travaillent à temps partiel.
En comparaison, seulement 52 pour cent des adultes considèrent le travail flexible comme une priorité clé.
Les détaillants affirment que cela démontre à quel point l’emploi flexible est essentiel pour les jeunes travailleurs, qui concilient études, responsabilités familiales ou exploration en début de carrière.
L’industrie prévient que si les employeurs deviennent réticents à proposer des arrangements flexibles en raison de pressions réglementaires ou financières, les travailleurs de la génération Z pourraient perdre une voie vitale vers le marché du travail.
Les inquiétudes concernant la loi sur les droits en matière d’emploi surviennent dans un contexte de tensions plus larges entre les détaillants et le gouvernement concernant la hausse du coût de l’emploi.
Les entreprises ont déjà critiqué les augmentations des cotisations patronales d’assurance nationale et du salaire vital national, qui ont été introduites dans le cadre du premier budget d’automne du parti travailliste.
De nombreux employeurs affirment que l’effet combiné de la hausse des charges sociales, des augmentations de salaire et de la nouvelle réglementation du lieu de travail crée un environnement d’embauche plus difficile.
Lors d’une comparution devant le Comité spécial du Trésor des Communes, la chancelière Rachel Reeves a reconnu les critiques entourant l’augmentation de l’assurance nationale, affirmant qu’il existait un « argument valable » selon lequel elle aurait pu être évitée.
Cependant, Reeves a défendu la décision, affirmant que l’augmentation des impôts avait contribué à financer les améliorations du NHS et à réduire les listes d’attente.
Les dirigeants du commerce de détail restent préoccupés par le fait que de nouvelles augmentations de coûts pourraient ralentir le recrutement, en particulier dans les secteurs où les marges sont serrées et où la main-d’œuvre est importante.
Le débat sur la législation relative aux droits des travailleurs intervient à un moment où l’emploi des jeunes est déjà sous surveillance.
Des chiffres officiels récents suggèrent que près d’un million de personnes âgées de 16 à 24 ans au Royaume-Uni ne sont actuellement ni scolarisées, ni employées, ni formées (NEET).
Les économistes et les experts du marché du travail préviennent que les périodes prolongées hors du travail ou de l’éducation peuvent avoir des effets durables sur les revenus futurs des jeunes, le développement de leurs compétences et leurs perspectives de carrière.
Les secteurs de la vente au détail et de l’hôtellerie ont toujours fourni des postes de débutant qui aident les jeunes à acquérir de l’expérience, à renforcer leur confiance et à développer des compétences professionnelles transférables.
Si ces opportunités se réduisent, les experts craignent qu’il soit plus difficile pour les jeunes d’accéder au marché du travail et de progresser vers des carrières à long terme.
Malgré les inquiétudes de l’industrie, les ministres insistent sur le fait que la législation renforcera le marché du travail plutôt que de l’affaiblir.
Un porte-parole du gouvernement a déclaré que soutenir les jeunes vers l’emploi reste une priorité, soulignant l’examen en cours mené par Alan Milburn.
Le gouvernement affirme que la loi sur les droits en matière d’emploi améliorera la sécurité de l’emploi pour plus de 18 millions de travailleurs, y compris les jeunes employés qui sont souvent surreprésentés dans les emplois précaires ou mal payés.
Les responsables soutiennent également que les entreprises pourront toujours proposer des modalités de travail flexibles si l’employeur et l’employé sont d’accord.
“La loi sur les droits en matière d’emploi stimulera l’emploi et améliorera la sécurité de l’emploi pour plus de 18 millions de travailleurs, les jeunes étant parmi les plus grands gagnants”, a déclaré le porte-parole.
« Cela ne signifiera pas que les entreprises devront réduire leurs rôles flexibles et que les employeurs et les employés continueront à pouvoir convenir des horaires qui leur conviennent le mieux. »
Le débat met en lumière le défi plus large auquel sont confrontés les décideurs politiques : comment améliorer la protection de l’emploi sans décourager la création d’emplois.
Les partisans de la législation soutiennent que des droits plus forts créeront des lieux de travail plus justes et plus stables, contribuant ainsi à lutter contre les pratiques d’emploi précaires qui se sont développées dans certaines parties de l’économie.
Les critiques préviennent toutefois que des réformes bien intentionnées pourraient avoir des conséquences inattendues, en particulier pour les jeunes travailleurs à la recherche d’un premier emploi.
Alors que le chômage des jeunes augmente et que la croissance économique reste modeste, l’efficacité des réformes pourrait en fin de compte dépendre de la capacité des entreprises à créer des postes de débutants accessibles.
Pour de nombreux jeunes qui entrent sur le marché du travail, ces premières opportunités pourraient s’avérer décisives pour façonner leurs perspectives de carrière à long terme.
Jamie Jeune
Jamie est journaliste principal chez Business Matters, apportant plus d’une décennie d’expérience dans le reporting commercial des PME britanniques. Jamie est titulaire d’un diplôme en administration des affaires et participe régulièrement à des conférences et des ateliers de l’industrie. Lorsqu’il ne rend pas compte des derniers développements commerciaux, Jamie se passionne pour encadrer les journalistes et les entrepreneurs de la relève afin d’inspirer la prochaine génération de chefs d’entreprise.
